“我看不是送不到，而是趙寒那逆賊壓根就不願出兵！他不僅截殺了我的人，更是早已站隊——支援徐鳳年？！”
“殿下息怒！”
“我如何能息！”
“再這樣下去，不出三日，太安必破！”
“離陽的高手呢！平日裡一個個自稱劍術通神、掌力震山，如今反賊就在城外叫陣，卻全都縮頭閉嘴！平日掛在嘴邊的‘天下蒼生’‘江山社稷’，現在都餵狗去了？”
“徐鳳年不過是個世子，有何可懼！”
奇怪的是，城中百姓反倒不怎麼慌亂。
不知從何處傳來的訊息說，逍遙王的大軍將至，人心竟漸漸安定下來。
畢竟這裡是太安——離陽氣運所鍾之地。
無論皇子如何癲狂，無論對徐鳳年恨意多深，誰也不敢輕易屠戮此地百姓。
此城乃國脈所在，若在此造下滔天血孽，氣運必將潰散。
沒了天命庇佑，哪怕坐上龍椅也是短命之君。
因此城中百姓，反而比守城將士更為鎮定。
“聽說了嗎？咱們這位皇子快瘋了，終日沉溺酒色，如今全靠幾位將軍撐著城防，看樣子撐不了多久了。”
“就這德行還想登基？老皇帝一死，他們這些窩囊廢全露餡了。
從前被護得太好，我們才沒看清他們的真面目。
難怪當年老皇帝寧可不立太子！”
“趙淳不過是矬子裡拔將軍，這些日子的表現，連先帝的百分之一都及不上。
至少老皇帝在時，北涼不敢造次！正因為皇統不正、威信盡失，北莽才敢南下，北涼才有野心。
若非逍遙王擋住了北莽大軍，嘖嘖，現在的局面恐怕更不堪設想。”
“趙家三百年的江山，真要斷送在這代手裡？改姓為‘大涼’？”
“若這天下不再是趙氏天下，我還真有些不自在。”
“北涼世子名聲雖好，身邊高人云集，但他率軍攻城、誅殺皇子，就算贏了，也難稱正統啊。”
“左思右想，終究還得靠逍遙王趙寒。”
“噓——小聲些！如今朝廷已將趙寒定性為自立為王，狼子野心，四處張貼榜文通緝，恨之入骨，甚至比城外的徐鳳年更遭痛恨！”
“我也看了那告示，不知道的還以為圍城的是逍遙王呢。
真是替趙寒喊冤！”
皇宮深處，一片冷清。
一名身著宦官服飾的青年男子，在空曠的大殿中手持掃帚，緩緩清掃落葉。
他抬頭望向那空蕩的龍椅，輕輕嘆了口氣。
殿外，四皇子趙淳跪伏於石階之上。
宮中舊人早已凋零殆盡，或遭清洗，或趁亂逃亡。
無人願追隨一個日漸瘋狂的帝王，唯有幾個死忠仍留於側。
青年太監抬手輕揮，一股無形之力托起趙淳身軀。
任其如何用力下跪，膝蓋竟如被千斤鎮壓，再也無法彎曲。
“歷來都是我向趙家叩首，何曾見過趙家人跪我？四皇子，此舉何意？”
“求我也沒用，我不過是個伺候皇上的下人罷了！”
“走吧……”
四皇子趙淳怔在原地，連最後一線希望也斷了。
他望著那個年輕的太監依舊不慌不忙地掃著地，彷彿眼前的一切與他無關。
殿門緩緩合攏，發出吱呀的聲響。
那少年始終站在光裡，隨著門縫收窄，光線逐漸被擠壓成一道細長的金線，最終只剩下一雙眼睛——平靜、悲憫，卻毫無動搖地看著他。
“我才是最後一個姓趙的人！你本該忠於我，怎敢如此待我！”
殿內死寂無聲，門外的趙淳孤零零跪著，無人理會，更無人伸手將他扶起。
門內，年輕宦官輕輕撣去衣上浮塵，整理好衣襟，站定在王座之側，一如往日。
只是如今，龍椅空蕩，天子已不在。
“最後一個趙家人？錯了，大錯特錯。”
“這般鼎盛氣運，便是開國先帝在世時，也未曾見過。”
“唯有破舊，方能立新。”
趙淳拖著沉重的腳步離開皇宮，悔意如潮水般湧來。
早知如此，便不該急於奪位，若等北涼平定再圖大計，何至於落到今日這步田地？
如今朝野怨怒，天地不容，落得個眾叛親離，確是咎由自取！
不——
我不能死！
我是離陽皇帝唯一的兒子，身份尊貴，誰敢動我一根手指？！
他匆匆趕回府邸，急召心腹老臣王焱。
此人乃其父親自指派的授業恩師，一生心血盡付於他，政治理想皆寄託於趙淳一身。
當年趙淳兄弟相爭，手足相殘，王焱非但未加責備，反而贊其果決狠厲；事後種種遮掩手段，也皆出自這位老師之手。
“師父！徒兒如今走投無路，唯有您能救我一命！”
王焱雖年邁體衰，然目光如電，修為深不可測。
只一眼，便已洞悉一切：獨自歸來，說明未能說動那小太監；乞命於我，可見已是山窮水盡，只想苟延殘喘。
他唇角微顫，嗓音沙啞：“陛下，您打算如何？”
趙淳雙眼赤紅，近乎癲狂。
“師父，我要活！我要開城投降！”
王焱沉默良久。
趙氏歷代帝王，哪一個不是鐵骨錚錚、雄才大略？若今日獻城歸降，豈止辱沒自身，更是將離陽百年的尊嚴踩入泥中！縱然後世功績卓著，也難洗今日之恥。
與其屈辱偷生，不如以死謝祖宗——至少還能留下一個梟雄之名。
可這徒弟，哪裡懂這些？貪生怕死，只顧保命，如今還要拉著我一同墜入深淵！
“臣……教徒無方！”
“愧對先帝託付！”
趙淳見師父不肯相助，頓時嚎啕大哭。
“師父啊！
若早知今日，我寧可不要這皇位！如今孤身一人，舉目無親，真是孤家寡人啊！”
說罷，他踉蹌起身欲走。
既然連師父都棄他而去，天下再無人可信。
“且慢！”
“別走！”
王焱忽然開口，語氣堅定，“我已無顏苟活於世。
若你執意求生，為師……願為你做最後一件事。”
他心意已決，再無牽掛。
走到趙淳面前，沉聲道：“暫勿開城。
容我去見北涼王，談妥條件。
一切安排妥當，方可保你性命，亦不失些許體面。”
“多謝師父！”