諸將群情激奮，怒吼聲震得廳梁微顫。
他們的眼中燃燒著前所未有的渴望——
若徐豐年登臨九五，他們便是開國元勳，封侯拜相唾手可得，甚至裂土稱王亦非妄想。
比起偏居一隅的北涼，那將是權勢滔天、世代榮華的開端。
人心本就難測。
縱然這些人對北涼忠心耿耿，卻也終究逃不過私慾的牽引。
否則古往今來，又怎會有無數功臣良將最終走上殊途？
爭雄到了這一步，哪怕你無意為帝，身邊之人也會將你推上龍椅。
因為他們同樣要為家族前程籌謀。
跟在一個藩王身後，頂多封官授爵；可若輔佐的是新朝天子，那便是締造乾坤的棟樑之臣。
李義山望著群情沸騰的眾人，輕輕咳了一聲，聲音不大，卻如冷水澆頭，頓時令喧囂漸息。
自徐嘯離世後，他在北涼的地位日益尊崇。
身為託孤重臣，又是徐豐年的授業恩師，許多大事王爺都要倚仗他的決斷。
而那些久經沙場的大將們對他也極為敬重——只因他的智謀，的確冠絕一方。
“眼下最緊要的，不是空談宏圖，而是定下切實方略。”
“如今離陽內亂四起，我北涼當何去何從？”
這兩句話輕描淡寫，卻如驚雷般敲醒了眾人狂熱的心神。
徐豐年壓下眸中戾氣，沉聲問道：
“先生以為，該如何行事？”
他是驕傲的，但並不愚蠢。
在這世上，能讓他真正聽進去話的人寥寥無幾，李義山是其一，另一位則是刀甲齊練華——他的外公。
他知道，這位師父的才略放眼天下也是翹楚。
當年父親尚在時，諸多軍國要務也都需與李先生商議再三。
李義山負手而立，目光緩緩掃過眾人，語氣從容卻不容置疑：
“誠然，離陽皇室如今已陷入八龍奪嫡之局，兄弟相殘，國力大損。”
“但切不可掉以輕心。
整個趙氏王朝所積蓄的力量仍不可小覷，稍有差池，不僅復仇無望，更會讓我北涼子弟盡數埋骨他鄉。”
“雖有‘北涼鐵騎冠天下’之名，可你們萬萬不可忘卻一人。”
眾人神色驟然凝重，齊聲追問：
“是誰？”
“顧劍棠。”
這個名字從他口中吐出，彷彿帶著歲月的迴響。
“昔日春秋戰亂，先王橫掃六國，而此人獨滅兩國。
雖光芒常被先王所掩，但其實力從未遜色半分。
他乃離陽第一刀道宗師，執掌天下半數兵權。
如今皇子混戰，他麾下大軍卻始終嚴陣以待，未曾輕動。”
聞言，眾將臉上浮現出忌憚之色，方才的熱血漸漸冷卻。
顧劍棠——現任兵部尚書，當年平定春秋諸國時立下赫赫軍功，之後更被先帝刻意提拔，用作鉗制北涼的利刃。
袁左宗冷哼一聲，仍不退怯：
“軍師所慮甚遠，但我北涼鐵騎縱橫邊塞多年，未必懼他一個顧劍棠！”
李義山並未動怒，只是淡淡反問：
“即便勝了他，我軍還剩幾成戰力？又要耗去多少時日？期間敵軍援兵四至，如何應對？攻入太安之後，四方勤王之師反撲，又當如何？”
這一連串詰問如重錘落下，眾人一時啞然。
片刻後，一位將領躬身懇請：
“軍師必已有謀，還望指點明路！”
李義山環視全場，最終將目光落在徐豐年身上，緩緩道：
“顧劍棠對趙氏未必死忠。
多年來受先帝壓制，專用於牽制我北涼，心中積怨已久。”
“此時正值離陽動盪，正是可乘之機。
不如設法將其拉攏，化敵為盟。”
“此事……需王爺親往為之。”
徐豐年微微一怔：
“我要親自去勸降他？”
李義山點頭，語氣溫篤：
“唯有你去，才有可能打動此人。”
“不錯，唯有你親自出面，才能體現我北涼的誠意。
你可許諾，他日若你登臨大寶，必封他為異姓王——顧劍棠此人雖沉穩，但此等誘惑，絕難不動心。”
徐豐年眉峰微蹙，低聲說道：
“只怕單憑這一條，尚不足以讓他點頭應允。”
李義山輕笑一聲，眸光如水，卻暗藏鋒刃：
“王爺心思通透，自然明白，這只是開始。”
他緩緩掃視帳中諸將，原本溫淡的眼神漸起寒意，彷彿毒蛇悄然昂首。
“要談誠意，先得有讓人心驚的實力做底氣！”
“待到諸皇子鬥至生死關頭，便是我北涼‘奉詔勤王’之時！”
“屆時四十萬鐵騎盡出，浩蕩南下，再配上王爺的承諾，顧劍棠縱然老謀深算，也必知何去何從。”
語氣溫和，如話家常。
可帳內眾人無不心頭一震，倒吸冷氣。
北涼本有三十萬邊軍，近來傾力擴編，方湊足四十萬之數。
如今竟要盡數調離邊關，這意味著甚麼？意味著三州之地將門戶洞開，等於棄守故土，孤注一擲！
“可……那我北涼根基何在？數十萬百姓又當如何安置？”
有人忍不住低語，聲音裡滿是憂慮。
外有北莽虎視，狼煙未息，一旦主力南下，邊境空虛，豈非將子民推入險境？
“愚不可及！”
李義山首次厲聲呵斥，眼中寒光迸射。
“只要我北涼大軍兵臨太安城下，皇都便是新根基，還談甚麼北涼舊地？至於百姓——放心，無論天下落入誰手，黎民終究是撐起江山的脊樑，無人敢盡行屠戮。”
他頓了頓，聲音壓得更低，卻更顯森然：
“況且，北莽女帝早已傳信，言明願替我等牽制逍遙王趙寒。
我們則趁勢南進，直取帝京。”
“將來若半壁河山歸於王爺麾下，只需數年休養，重整旗鼓，未必不能再收復北地三州，甚至反手壓制北莽！”
那一瞬，他眼底燃起近乎狂熱的野心之火。
眾將默然，望向他的目光中多了幾分敬畏，也夾雜著一絲懼意。
此計狠辣至極。
換作旁人，斷不敢行此險招。
這分明是以北涼疆土與百姓為棋子，與北莽達成一場血色交易。
嘴上說百姓乃國之根本，不會遭屠戮，可誰不知北莽騎兵素來嗜血成性？今日不殺，明日未必不下刀。
一將功成，白骨鋪路，不過如此。
李義山始終對趙寒心存忌憚。