可徐嘯乃異姓封王，當年京城血案，吳素慘遭圍殺，幾乎命喪宮闈——這筆賬，兩家早已不死不休。
可以斷定，一旦自己駕崩，徐嘯必反！
念頭落下，老皇帝眼中閃過決絕之色。
與此同時。
趙寒被召入宮中的訊息早已在京城權貴間傳開，迅速鑽進每一位皇子的耳朵。
眾人心中皆存疑惑：陛下究竟與逍遙王密談了甚麼？
然而無人得知內情。
直到看見趙寒安然無恙地走出皇宮，更由皇帝身邊紅人韓貂寺親自相送——
眾人頓時心頭一震。
這般禮遇，已是明明白白地昭示：陛下對這位小皇叔，極為倚重。
一時之間，諸皇子心思浮動。
若此人真能成為帝王左膀右臂，那誰若能贏得他的支援，登臨大寶的機會便驟然大增！
可惜——
時間緊迫，容不得他們從容謀劃。
一日光陰轉瞬即逝。
當晨曦灑落城頭，太安城已在喧囂中甦醒。
今日，正是離陽國最為隆重的祭天大典。
……
整座太安城彷彿被點燃了一般，處處洋溢著喜慶與莊重。
百姓們雖不能隨意走動，只能在指定區域參與慶典，但街頭巷尾仍能感受到那股壓抑不住的熱切。
街道上巡邏的近衛軍絡繹不絕，盔甲鮮明，目光如炬，嚴防任何不安分之徒趁機作亂。
祭典之地設於皇宮深處，尋常人自然無緣得見。
此刻，皇宮各大宮門陸續迎來身著緋紅官袍的朝廷重臣，他們自四面八方而來，步履沉穩，神情肅然，眉宇間既有敬畏，也藏著難掩的激動。
對所有離陽子民而言，祭天不只是儀式，更是一場關乎國運與命運的神聖時刻。
傳說中，每逢此日，國運所凝成的真龍之氣便會顯現於天際。
若能親臨現場，沐浴龍氣，或許便可獲一絲天命加身——祛病延年尚在其次，仕途通達、福澤綿長更是無數人心中的期盼。
趙寒由一位監禮太監引路，緩步深入宮禁。
途中，他再度遇上了北涼王徐嘯。
兩位權傾朝野的藩王並肩而行，頓時成為眾目焦點，無數視線悄然追隨。
“岳父大人安好。”趙寒冷笑開口，語氣平和。
徐嘯微微頷首，面色如常。
片刻後卻忽然低聲問道：“昨日陛下召你入宮，可是為了要事？”
趙寒腳步微頓，聲音輕得幾乎只餘氣息：“皇兄說，想借今日祭天之機，將帝位傳於我。”
話音落下，徐嘯心頭猛然一震，目光陡然銳利，死死盯住趙寒。
然而對方神色自若，彷彿不過說了句尋常話語。
“倘若我真的登臨九五，不知岳父可願鼎力相助？將來……渭熊與脂虎的孩子，未必不能承繼大統。”
徐嘯呼吸一滯，一股難以抑制的衝動從心底翻湧而出。
“陛下當真有此意？”他嗓音微顫。
趙寒嘴角輕輕一揚，似笑非笑：“但我拒絕了。”
“諸位皇子皆具才幹，我豈敢僭越？否則豈非揹負千古罵名？我想，岳父與我一般心思——忠於離陽，絕無異志。”
徐嘯眼中瞬間掠過一抹怒意。
他竟險些動搖！
望著趙寒漸行漸遠的背影，轉而去與其他大臣寒暄談笑，他鼻腔裡冷哼一聲，心中殺機悄然浮動。
方才那番話，分明是警告。
是在提醒他：莫要生出不該有的念頭，否則荒州鐵騎不會袖手旁觀。
“面對至高權柄竟能不動心？難道你真的對趙禮毫無私念？”
徐嘯久久凝視著那道身影，心頭忽然泛起一絲迷茫。
他素來認定趙寒野心勃勃，怎料今日之舉，竟讓他捉摸不透。
但他清楚，這場祭典，怕是不會平靜收場。
皇宮廣場之上，甲冑林立，戒備森然。
中央高聳一座祭臺，氣勢巍峨，共分三層，每層高三丈三，合九丈九之高，象徵天地極數。
臺身雕飾繁複精美，刻畫著將士浴血、百姓耕耘、山河壯麗、都邑繁華，還有帝王執詔、萬民歸心的景象……
那是離陽百年興衰的縮影，是一部刻在石上的王朝史詩。
氣氛莊重得近乎凝固。
司禮監的神官早已各就其位，焚香灑酒，準備儀式所需。
時間一點一滴流逝。
轉眼已至吉時。
文武百官整齊列於臺下，無人喧譁，無人躁動，皆屏息以待。
忽而一聲尖細悠長的嗓音劃破寂靜：
“吉時到——請陛下登臺祭天！”
群臣齊齊跪拜，聲震雲霄：
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！恭請陛下祭天，佑我離陽國祚綿長！”
萬眾矚目之中，老皇帝身披明黃龍袍，健步而出。
他步伐穩健，氣度昂然，全然不見傳聞中的病態，令許多遠道而來的封疆大吏暗自心驚。
他一步步踏上祭臺，立於最高處，俯視群臣，朗聲道：
“眾卿免禮——”
風起雲湧，龍袍獵獵飛揚，他聲音洪亮，充滿豪情：
“今日，乃我離陽盛世盛典！”
“祭天大典，告慰先祖，昭示天下！”
“我朝開國以來，先輩篳路藍縷，斬棘開荒，方有今日江山穩固。
十年一度，我等後人須向列祖列宗稟報國勢昌隆，亦向蒼天叩問國運長短！”
“今日，與諸位共襄盛舉！”
群臣齊聲應和，聲音激盪：
“此乃我等之幸！”
皇宮深處，氣氛早已沸騰至頂點。
老皇帝深深吸氣，在萬眾矚目之下緩緩開啟那段塵封的離陽史詩。
“當年我離陽太祖，自春秋亂世中崛起……”
“雖四面皆敵，步步維艱，卻仍能在列國夾縫之中殺出一條通天大道，為後人鋪就江山根基……”
“……”
“……”
他的聲音愈發昂揚，彷彿穿透歲月長河。
隨著話語震盪，整座皇宮上空龍氣翻湧，如江河奔流。
藉由這天地之氣，帝王之聲傳遍太安城每一個角落。
百姓聽聞，無不跪伏於地，高呼聖駕千歲。
這不僅是一場追憶，更是一次凝聚國魂的儀式。
趙寒靜立一旁，心中亦不免波瀾起伏。
許多忠臣早已熱淚盈眶。
北涼王眼神複雜，似見當年金戈鐵馬、血染山河的戰場重現眼前。
蒼穹之上，
一股難以言喻的氣運悄然聚集，越積越厚，竟隱隱傳來雷霆般的轟響。
那是天意的迴音。
老皇帝面色泛紅，身軀微顫，卻仍挺直脊樑，竭力發出最虔誠的祈願：