若二人能自劍山活著走出，便任其前往逍遙王府監武司聽令效力。”
“另加一句——我吳家劍冢三百枯劍士，可為逍遙王出手一次。”
此言一出，滿場皆驚。
所有弟子震驚地望向這位向來孤傲的老祖宗。
這番姿態，幾乎等同於低頭服軟。
三百枯劍士，個個修為踏入先天巔峰，其中宗師級人物不下數十。
百年前吳家鼎盛之時，先祖吳斗柄持劍橫行北莽，九子出關，一劍西引，破敵萬騎如割草芥。
毫不誇張地說，僅憑這三百人，踏平兩萬鐵甲亦非妄言。
如今許下一戰之諾，若投入戰場，極可能折損慘重。
對吳家而言，已是極大的讓步。
“難道那逍遙王，真值得如此對待？”有人低聲喃喃。
仍有人不解，暗想劍冢深居險峰，外人豈能輕易犯境？
吳見仰頭長嘆：
“其部鐵騎可壓大雪龍騎於馬下，府中老僕一身修為足比肩李淳罡，背後還藏著多少底牌無人知曉。
如此對手，能避則避。”
“連北涼都在他手中吃了虧，此人深不可測。”
即便眼下逍遙王未必騰得出手對付劍冢，可將來呢？
一旦他身邊再多出幾位陸地神仙，甚至調集大軍親至，單憑几名頂尖高手，便足以重創吳家根基。
吳家之所以綿延數百年不倒，靠的不只是劍術昌盛。
此刻，望著一向剛硬不屈的老祖宗竟也低頭退讓，眾人心頭一片沉重。
震驚之餘，更有一種前所未有的敬畏，在心底悄然滋生。
那位從未謀面的逍遙王……竟強悍至此？
太安城中，皇宮深處。
御書房內，咳嗽聲斷續響起。
半年之間，趙禮的身體已然衰敗不堪，藥石無效，便是龍虎山秘傳丹藥，也只能勉強吊住一口氣。
世事無常，也讓這位帝王的心思悄然生變。
終於止住咳喘，他臉色稍緩，目光落在手中的奏報上，輕嘆一聲：
“翻手為雲，覆手成雨，以北莽離陽為局，逼得徐嘯那老賊割地求和。
朕這個皇弟，當真了得。”
他頓了頓，聲音微顫：
“貂寺，朕當初封趙寒為逍遙王，可是錯了？”
他不曾想到，不過半載光陰，那位曾被自己視為棋子的弟弟，竟已開疆拓土，威勢直追北涼王，甚至隱隱可與之並立。
昔日佈局之人，如今反被牽著走。
這場博弈之中，連他自己也不得不隨之而動。
這般逆轉，令人恍如夢中，心中更是五味雜陳。
一邊是冉冉升起的烈日，一邊是垂暮將熄的殘燭。
對比之下，苦澀難言。
韓貂寺垂首恭立，低聲回應：
“陛下不會有失，問題只出在逍遙王於太安城藏得太深，誰也沒料到他暗中竟已培植出如此強大的力量。”
韓貂寺身為內廷之首，
武功更是出類拔萃。
他所修的指玄秘法極為詭異，竟能斬斷天象境與天地之間的感應，硬生生將對手從天象拉入指玄之境，而那正是他最擅長的戰場。
正因如此，稱他為大天象高手也毫不為過。
當年圍殺吳素一役，他便是其中關鍵人物，曾令那位白衣戰神陷入絕境。
韓貂寺並不相信趙寒能在短短半年間崛起至此，必定是早有謀劃、步步落子。
事實上，朝中多數人也都持此看法。
於是乎，眾人皆覺這位年輕王爺心思極深，年紀輕輕便能在京城權貴之間隱匿鋒芒，其城府之沉，令人膽寒。
他接著說道：
“其實逍遙王成長至此，未必不是一件好事，至少能牽制北涼。”
“等新君登基之時，反而可保一段安穩。
若無此人制衡，只怕北涼不會那麼安分。”
他並未避諱談及繼位之事，
畢竟先帝已在朝會上多次提及，諸皇子也早已暗流湧動。
可以預見，一旦龍椅更替，諸王必爭權奪利。
倘若北涼趁勢發難，
離陽江山恐怕真要四分五裂。
老皇帝緩緩點頭。
無論如何，趙寒終究姓趙，乃皇族血脈。
比起一個異姓之王，終究可靠得多。
退一步說，哪怕將來皇統易主，他也寧願落在趙寒手中，而非徐嘯之輩。
“或許有朝一日，還得仰仗趙寒。”
老帝輕嘆一聲，提筆寫下詔書。
紙上盡是褒獎之詞，賞賜無數。
這是一次公開的姿態。
“送往荒州。”
“另外，召元先生入宮覲見。”
話音未落，韓貂寺猛然跪下：
“啟稟陛下，元先生已於日前辭官離去。”
老帝瞳孔驟縮，胸口劇烈起伏。
元本溪何等身份，說走就走，竟無人奏報於他？如今連訊息都是最後才知——難道整個朝廷已不將他這個帝王放在眼裡？
怒火攻心，喉頭一甜，一口鮮血噴出，隨即昏倒在地。
“快！傳太醫！”
韓貂寺高聲疾呼。
此時，太安城外。
一位身著白袍的文士靜立於望風亭中，正是當日送別趙寒之處。
他遙望城郭，神色平靜。
他知道，自己離開的訊息此刻早已傳遍宮闈，
甚至驚動了帝王。
但他毫不在意。
“離陽氣數將盡，亂世將至，若再不抽身，怕是要葬身於此。”
元本溪目光深遠，對天下大勢洞若觀火。
先帝命不久矣，諸皇子各懷野心，血雨腥風不可避免。
他本可留下，擇一人輔佐。
他有足夠的把握扶其上位，也能運籌帷幄，在北莽與北涼之間周旋，穩住大局——這是他對自身才略的篤信。
但如今，他不願再走那條路。
他的志向從未侷限於偏安一隅。
他想要輔佐一位真正的明主，掃平六合，一統天下！
留在離陽，頂多做個帝師。
以眼下幾位皇子的資質，縱有他全力扶持，守住江山或有可能，但若想開疆拓土……幾乎無望。
別說統御九州，
便是打破困局、平定北莽都難如登天。
既然如此，何必久留？
他已經有了新的歸途。
“逍遙王，才是真正值得託付之人！”
他低聲自語，彷彿穿越時光，看見半年前那個立於亭中與他縱論天下的青年。
回想當初自己所獻之策，如今看來不過淺見罷了。
趙寒用事實證明——
荒州這一局，他早已清掃乾淨。
“以離陽、北莽為棋盤，算計北涼，硬奪一州之地，奠定乾坤之勢……你為我鋪就的舞臺，便是如此嗎？”
他凝視遠方，心中震撼久久難平。
近來所聞種種情報，讓他不禁為之動容。
“士為知己者死。
你信我重我，我亦當還你一座鐵血雄州！”
元本溪將掌心的紙片碾成碎片，任其隨風飄散。
他遙望幽州方向，身形輕掠而去。
此行所求，不過是一展胸中志向。
有生之年，若得見天下歸一，縱死亦無悔！
離陽境內，“雙王之爭”掀起滔天波瀾。
上至廟堂重臣，下至江湖浪客，無不震動。
逍遙王聲名鵲起，如烈日當空，這威名，是硬生生從北涼王頭上奪來的。
可也無人因此貶損北涼王。
他的名聲同樣染著血與火，一場敗績不足以動搖根基。
誰都清楚，北涼主力正被北莽拖在邊境，否則趙寒未必能如此從容得勢。
如今世人已將二人並稱，喚作“離陽雙王”。
這稱號不只響徹南國，連北地蠻疆也為之震動。
北莽邊陲，臨近北涼關隘之處。
原本屯兵蓄勢、意圖南下的大軍正悄然後撤。
調動百萬之眾，耗費人力糧草無數，非朝夕可成。
大帳深處，種神通、柔然首領洪敬巖、軍神拓跋菩薩等北莽要員齊聚一堂。
然而此刻，眾人面色陰沉。
“好一個‘離陽雙王’，好一個趙寒！哼，誰曾想我北莽竟也會淪為他人棋局中的卒子。”
種神通冷笑著，手背青筋暴起，怒意難平。
洪敬巖臉色鐵青。
這已是第二次栽在趙寒手裡。
當初得知逍遙王擒獲北涼世子，他以為天賜良機，立刻上報高層，一面調兵遣將，一面密令殺手除掉世子。
卻不料，世子未死，反折損大批暗探，令北莽在那一帶耳目盡失。
更糟的是，大軍壓境之舉逼得北涼王投鼠忌器，不敢全力出擊荒州。
無形中助了趙寒一臂之力。
最終，趙寒獨攬大功，順勢拿下幽州。
好處全歸他一人，北莽卻落得個兩手空空。
耗兵力、損糧草，還與北涼守軍數次交鋒，折損將士近萬，到頭來竹籃打水。
分明被人牽著鼻子走，成了別人手中的刀。
怎能不恨？怎能不怒？
“此辱若不雪，我種神通寧可不再為人！”
他咬牙切齒，立下重誓。
弟弟喪命荒州，如今又被趙寒玩弄於股掌之間，舊恨新仇，早已怒火焚心。
帳中唯有拓跋菩薩神色如常。
從一開始，他對這場博弈便未寄予厚望。
他環視眾人，聲音低沉卻有力：
“事已至此，怨恨無益。
往後遇此人，多加提防便是。”
頓了頓，他目光如刀：“離陽老帝龍體日漸衰弱，不出一年，必崩。
那時，才是我北莽真正的時機！”
他掃視全場，語氣凜然：
“這是百年難遇的機會，誰若在此刻亂我部署，休怪我不講情面！”
眾人齊聲應諾：
“是，軍神！”
拓跋菩薩軍中威望極高，號令所至，莫敢不從。