風雲驟起，天地變色。
烏蒙草原深處，各部族雖遠在荒州之外，卻比徐嘯更早嗅到了這股殺機。
訊息傳來，眾部落無不震驚，紛紛派出使者，在夜色中匯聚一處，緊急議事。
這些日子以來，趙寒一步步吞併殘部、整合勢力的動作越來越明顯，殘存的草原部族終於意識到：此人絕非只圖一時霸權，而是要徹底肅清所有異己。
“這趙寒莫不是瘋了？竟敢挑釁徐嘯！”
“他難道不知北涼三十萬鐵騎一出，他這點人馬連骨頭都剩不下？”
“我看他是被接連勝利衝昏了頭腦，真以為自己能與人屠抗衡。”
“這一回，他定會栽個大跟頭，咱們只管看著便是。”
人心自有衡量。
縱然趙寒近年來壓得草原喘不過氣，可提起徐嘯之名，仍是令無數人膽寒。
眾人幾乎毫無猶豫地認定，此戰終將以趙寒敗亡收場。
“諸位，”呼延部落首領呼延大山忽然開口，目光掃過全場，“你們就沒想過，這是我們的轉機？”
眾人一怔。
他冷笑繼續：“趙寒狼心狗肺，早已圖謀吞我各部。
他先挑起內鬥，再收編弱小，如今羽翼漸豐，下一步必是舉兵掃蕩我們這些‘不服管教’的老骨頭！”
“若非北涼世子突然現身荒州，打亂他的節奏，只怕他婚典一過，刀就要架到我們脖子上了。”
帳內氣氛頓時凝重。
有人沉聲問：“那你打算如何？”
呼延大山雙目微眯，聲音低沉如雷：“整軍備戰！”
“趙寒挑戰徐嘯，九死一生。
只要北蒼關防線鬆動，我們就該傾巢而出，趁勢殺入荒州——狠狠咬他一口，最好讓他徹底翻不了身！”
話音未落，已有數人咧嘴獰笑。
“說得對！”
“機會來了！”
“去年冬雪封路，錯失良機，這次我要親手屠盡荒州城，血洗三日！”
帳篷中吼聲震天，殺意沖霄。
同一時刻，北莽王庭。
這則訊息也悄然送到了洪敬巖案前。
“當真？”他坐在虎皮椅上，眼中精光暴閃。
“千真萬確！飛鷹密報接連不斷，荒州局勢動盪，將軍，是否即刻點兵南下，趁亂取利，一雪前恥？”
去歲他曾率精銳踏入荒州，卻被趙寒設局圍殺，十幾位高手盡數隕落，種涼身死，他自己也是險死還生，狼狽撤退。
此事至今仍是他心頭一根刺。
部下以為他會怒而興師。
誰知洪敬巖猛然厲喝：“蠢材！目光短淺！”
眾人愕然。
只見他起身踱步，手指重重落在沙盤之上——所指之處，並非荒州，而是整個北涼疆域！
“私怨算得了甚麼？我北莽崛起才是大事！”
“此番趙寒與徐嘯對決，若北涼主力傾巢西進，邊防空虛，正是我鐵騎南下的千載良機！屆時長驅直入，踏破離陽腹地，何愁霸業不成？”
他眼中燃著熾烈火焰，彷彿已看到鐵蹄踏碎山河的景象。
“立刻傳信大將軍與拓跋菩薩，將此情呈報！”
下屬領命欲退，卻又遲疑開口：“可……徐嘯老謀深算，必留重兵防備我軍，恐怕難以突破。”
洪敬巖冷冷一笑：“你以為徐嘯真敢全力出擊？趙寒此人，深藏不露，他背後的力量遠比表面可怕。
徐嘯若不用盡手段，未必拿得下他。”
頓了頓，他聲音更低，卻更冷：
“況且……你說，若是他唯一的兒子，死在了荒州呢？”
下屬呼吸一滯，隨即瞳孔驟縮。
“世子若亡，徐嘯必狂怒攻城，久戰不下，定會從邊境調兵，甚至三十萬大軍盡出……那時，北涼門戶洞開！”
“百年難遇之機啊！”
“將軍神機妙算！屬下這就聯絡潛伏在荒州的暗樁，推波助瀾，務必要讓那北涼世子，葬身於塞外黃沙之中！”
洪敬巖放聲大笑，用力拍了拍手下肩膀：“不錯，總算沒讓我失望。”
“去吧，這正是兒郎們揚名立萬的時候！”
各方勢力蠢蠢欲動，暗流湧動，刀劍出鞘，大戰一觸即發。
僅憑趙寒一句話，便已掀起滔天波瀾。
而此刻。
風暴的中心。
荒州城。
城門口，屍骸越堆越高。
一名又一名北涼密探前赴後繼，拼死想要救出徐豐年，卻無異於撲火飛蛾，除了留下遍地屍體，毫無意義。
趙寒立於城牆之上，目光遠眺。
身旁站著王府一眾高手，遠處則是前來觀禮大婚的各路賓客。
彷彿感應到他的到來，原本沉默的徐豐年突然劇烈掙扎起來，口中不斷髮出含糊不清的聲音，喉嚨像是被烈火灼燒，根本無法成言。
“還有口氣，不愧是北涼世子，命還挺硬。”
趙寒輕聲道，嘴角微揚。
忽然，他眉峰一動。
只見人群中，一道灰影猛地騰空而起，直撲懸於城頭的徐豐年，嘶聲高喊：“世子！我來救你了！”
百姓早已見怪不怪，紛紛退避。
徐豐年雙眼通紅，只是不停搖頭嗚咽。
這樣的場面，這些日子他看得太多。
起初他還抱有希望，可當屍山越壘越高，心也徹底冷了。
他反而不願再有人來了——不過是在那堆屍骨上再多添一具罷了。
正自悲慟，瞳孔卻驟然緊縮。
他看清了。
那灰衣人眼中沒有半分救贖，只有徹骨殺意。
袖中寒光一閃，赫然藏著一支袖箭，箭鋒所指，正是自己咽喉！
“他不是來救我的……是要取我性命！”
徐豐年心頭劇震。
雖曾渴望趙寒賜死，可真正面對死亡逼近，求生之念卻如潮水般洶湧而來。
“咻——”
利箭破空，直取喉間。
灰衣人臉上剛浮起一絲狂喜，以為得手。
可下一瞬，笑容凝固。
不知何時，一名面容陰沉的中年男子悄然現身，抬手便將袖箭握於掌心，瞬間碾為碎屑。
緊接著一掌拍出，那人胸口塌陷，心脈寸斷，重重墜下，砸入屍堆之中。
徐豐年怔在原地，魂魄未定。
曹正淳悄然現身趙寒身後，躬身一禮，隨即隱入暗處，蹤影全無。
趙寒望著這一幕，淡淡笑道：
“看來，想讓這位北涼世子死的人，還真不少。”
荀彧語氣平靜：“十有八九，來自北莽。”
“若徐豐年死在荒州，徐嘯必怒而興兵，最大得益者，非北莽莫屬。”
趙寒牽起霍青桐的手，柔聲道：
“他還不能死。
我說甚麼時候死，他才能死。”
語氣溫和，卻透著不容置疑的威勢。
霍青桐眸光閃亮，滿是傾慕——她無需多想，只知王爺所言，皆為天命。
遠處，群雄動容。
剛才那一幕，幾乎讓所有人呼吸停滯。
竟有人當眾行刺北涼世子！
刺客背後是誰，已不重要。
只要徐豐年死在這荒州城內，天下必將震動。
師妃暄凝視著城頭那個挺拔身影，心神震盪：
“多方角力，北莽乃至其他勢力早已出手佈局，他為何還能如此篤定，彷彿一切盡在掌握？”
那刺客出現得突兀至極……
卻仍被精準截殺，只有一個解釋——
逍遙王，早有預料。
管中窺豹，可見其謀略之深，令人膽寒。
“此番對付北涼，並非一時衝動，而是運籌已久，步步為營！”
師妃暄越想越是驚懼，忍不住倒抽一口冷氣。
此刻的趙寒，才是真正執棋之人。
朝堂、北涼、北莽，乃至江湖勢力，彷彿都在他棋盤之上，任其調遣。
她眼中泛起異樣光芒，低語輕嘆：
“如此吞吐乾坤之氣概，方能統御九州！”
眾人各懷心思。
趙寒依舊靜立不動，遙望天際。
忽然，他眉梢一動，低聲道：
“來了。”
片刻之後，眾人方才察覺那自遠方傳來的沉重腳步聲。
一聲聲，如雷敲鼓，震人心魄。
咚。
咚。
咚——
一聲悶響自天邊滾來，腳下的沙礫隨之震顫，彷彿大地都在戰慄。
極目遠眺，盡頭漸漸浮現出一片湧動的暗色潮水。
那竟是一支披著重鎧的騎兵！
人與馬皆被黑鐵包裹，形如山嶽般厚重，猙獰如修羅臨世。
一旦衝鋒之勢展開，更似萬鈞雷霆碾過荒原，氣勢駭人至極。
城樓上望去，黑壓壓一片撲面而來，壓迫感幾乎令人窒息。
剎那間，天地迴盪起震耳欲聾的怒吼：
“北涼鐵浮屠，奉命接世子歸府！”
這聲勢讓諸多江湖高手臉色發白。
這般精銳之師，縱是踏入指玄境的絕頂高手落入其中，恐怕也難逃粉身碎骨之局。
“一萬鐵騎，可破天象！今日親眼得見，果然名不虛傳。”
“北涼鐵浮屠雖不及天下第一的大雪龍騎，卻也是當世頂尖的鐵甲雄師！”
“北涼人怎會這麼快就到了？”
眾人驚疑不定。
這才只是世子被困荒州的第二日。
即便算上劍九黃趕路報信、整軍出發再到抵達此地的時間，兩日之內完成這一切，幾乎是不可能之事。
哪怕北涼鐵騎威名遠播，也不可能違背常理。
“莫非他們原本就在附近駐防，所以能迅速趕到？”
“看這支軍隊的規模，八成如此。”
“只不知領兵之人，究竟是北涼哪位大將？”