御書房內，老帝正執筆寫字，聞言手腕一顫，墨跡在宣紙上暈染開來。
“你說甚麼？”
“北涼派了五位金剛境高手圍殺趙寒，結果盡數被他所滅？”
皇帝猛地抬眼，目光如刀般落在面前的老太監身上。
手中御筆滑落案前，顯出幾分驚意。
老太監垂首稟報：
“回皇上，確有其事。
逍遙王身邊不止數位金剛境供奉，甚至……極可能藏著一位指玄境的絕世強者。”
“指玄？”
皇帝瞳孔驟縮，沉默良久。
指玄之境對他而言本不足為懼，可若此人站在趙寒身後，那便是另一回事了。
這意味著，自己多年佈下的天羅地網，竟有了未曾察覺的裂痕。
許久，他才緩緩吐出一口氣，語氣低沉：
“朕這位皇弟，藏得太深了。”
“二十年來默默無聞，韜光隱晦，連朕都未察覺他何時聚攏如此勢力。
好一個不動聲色啊。”
這種失控之感令他極為不適。
老太監聽罷，察言觀色道：
“陛下不必憂慮，逍遙王去了荒州，不過是困於邊陲，掀不起風浪。”
“眼下他既有這般實力，不如藉機試探徐嘯的態度。
此番北涼世子失手，正是良機，正好讓他們彼此相鬥，坐收漁利。”
言語謹慎，卻暗藏機鋒。
皇帝眼神微閃，繼而輕笑：
“說得不錯。
縱然棋子重了些，終究還是棋子，逃不出朕的手心。
就讓他留在荒州吧，既然有這等手段，也該替朕去和徐嘯那隻老狐狸鬥上一鬥。”
“看來，賜婚之事還得再推一把。”
他沉聲道：“傳旨下去，命北涼王儘快尋回大郡主徐脂虎，早日促成與逍遙王的婚事。
若再拖延，便讓北涼世子入京請罪！”
老太監心頭一凜。
這是要火上澆油！
“遵旨！”
稍頓，他又低聲問道：“可萬一此舉逼得逍遙王與北涼聯手……”
皇帝淡淡掃了他一眼：
“徐嘯看不上趙寒。”
“至於那個北涼世子，註定與趙寒勢不兩立。”
老太監渾身一震，連忙低頭：
“陛下聖明！”
……
同一時刻，
太安城元府之中。
一位白衣文人正慢條斯理地煮水烹茶。
元本溪望著荒州方向，眸光微動，似有期待。
“陛下已出手，接下來，你又將如何應對？”
他憶起當日送別趙寒時的情景。
那時便覺四周氣息隱秘，似有高人潛伏。
他知道，趙寒定能安然抵達荒州，這一點並不意外。
但當聽聞其身邊竟疑似藏有指玄境強者時，仍不免心頭震動。
這位逍遙王，隱忍之深，實屬罕見。
二十年居於京城，毫無動靜，無人察覺端倪。
如今卻已現龍騰之勢。
他不由再次想起臨別時趙寒留下的一句話：
“兔死狗烹。”
元本溪起身踱步，默然良久，反覆咀嚼此語。
諸皇子中，他最寄望者乃是趙淳，眼下仍在觀察。
以他的眼光自然明白：趙淳在未登大寶前，必會倚重自己；可一旦掌權，恐怕也會視己為患。
“趙寒此人……是否值得託付？”
“若你能立足荒州，與北涼分庭抗禮，助你爭鼎天下又有何不可？”
他眼中精芒一閃。
原本打算將全部籌碼押在趙淳身上——雖其資質僅算中上，奈何其餘皇子更為不堪，只得退而求其次。
但現在，
趙寒的崛起，讓他看到了另一種可能。
同為趙氏血脈，誰坐龍椅，對他而言並無本質差別。
元本溪清楚得很：
當今聖上掌控欲極強，待其駕崩之後，離陽必將陷入動盪。
他仰望遠方天際，心中低語：
“我很期待你的下一步動作。
只是……留給你的時機，已經不多了。”
皇城風雲暗湧，山雨欲來。
訊息靈通的權貴們很快便得知了一線天發生的事，無一不心驚膽寒。
“趙寒竟有這般背景？”
“糟了！早知道他背後有這等實力，當初何必做得那麼絕情？這哪裡是普通藩王，分明是第二個北涼王啊！若能攀上關係，往後富貴榮華還不是唾手可得！”
“你說你，有這種底氣怎麼不早些露出來？這不是把人往火坑裡推嗎！”
“我真是傻了眼，記得他臨走前我還上門催債……這下怕是要遭報應了。”
一時間，滿城權門無不震驚，震驚之後又是懊悔不已。
像趙寒這樣深藏不露的人物，能在荒州紮下根來已是板上釘釘，若再順勢而起，將來必成一方實權親王，絕非昔日可比。
眾人回想過往種種冷遇，只恨腸子都青了。
就在京城暗潮翻湧之際，北涼那邊也亂作一團。
因伏擊趙寒一事敗露，北涼王府內早已雞犬不寧。
“你個混賬東西！誰讓你派人去動趙寒的！”一聲怒喝在府中炸響，眾奴僕噤若寒蟬。
可回應他的卻是一道毫不示弱的年輕嗓音：
“你這老匹夫自己沒膽子做事，還攔著我不讓我出手？”
王府深處，父子二人激烈對峙，旁人連大氣都不敢出。
“哎喲喂，你反了天了是不是！還敢對你爹動手！”
只見徐嘯狼狽逃竄，身後徐豐年手持掃帚窮追不捨，一副不打得他跪地求饒不肯罷休的架勢。
誰能想到，當年橫行江湖、令百戰聞風喪膽的“人屠”徐嘯，如今竟被親生兒子追得抱頭鼠竄。
下人們垂首立於廊下，眼觀鼻鼻觀心，裝作甚麼都沒看見。
誰都清楚，自從王妃離世後，世子對父親便再無敬意，動輒打罵，毫不留情。
而徐嘯心中始終愧疚難安，對兒子一味縱容忍讓。
片刻後，徐豐年停下腳步，喘著粗氣，徐嘯這才敢轉身，又氣又疼地說：
“你還想鬧到甚麼時候？”
世子拄著掃帚冷笑：“你這老東西，別人開口要娶我兩個姐姐，你就真打算答應？”
“那甚麼逍遙王算個甚麼東西？也配高攀我們徐家女兒？更氣人的是，他還敢先納別的女人進門！”
北涼王揉了揉太陽穴，頭疼不已：
“我幾時答應過？脂虎自己走了，渭熊也在上陰學宮讀書，我只是暫且敷衍罷了，你懂不懂甚麼叫權宜之計？小兔崽子！”
見兒子又要抄傢伙，連忙喊停：
“別別別！你身子骨又沒練過武，累倒了怎麼辦！”
頓了頓，語氣轉沉：“你派人截殺趙寒也就罷了，可千不該萬不該——事情沒辦成啊。”