在南華第一批援助物資抵達坤甸後，以李德鄰為首的桂系，就開始實行基層的全面選舉。
不同於建國時的象徵性投票。蘭芳政府不僅給了普通華人選舉權，也給了其他民族選舉權。
不過，李德鄰雖然給了其他民族選舉權。但是他也提出了嚴格的要求，其他民族的選民必須會流利的說漢語，寫寫漢字。
還必須透過政府組織的漢語等級考試，並繳納了一定的稅款，才能參與選舉。
這事實上排除了其他民族短時間內參加基層競選的可能性。李德鄰本來還想限制普通華人的選舉權，不過被南華駐蘭芳大使強硬的拒絕了。
南華方面認為，凡是成年華人，不論男女都應該擁有選舉權，絕不能出現任何限制。
迫於南華大使給的壓力和蘭芳確實離不開南華的援助，李德鄰只能捏著鼻子認了，給予所有成年華人選舉的權力。
選舉的議論，從南華援助物資抵達坤甸當天，就在整個蘭芳瀰漫開來。兩股基層勢力的角力，成了街頭巷尾最熱鬧的談資。
一股勢力，是南華扶持的華商群體。他們大多起於微末，在橡膠園種過橡膠，在礦場挖過礦，當過起早貪黑的學徒，居無定所的小商販。
領頭人叫林文善，一個樣貌普通，生活樸素的中年男人。他十二歲從福建漂洋過海，最開始在坤甸的雜貨鋪當學徒，後來當了走街串巷的雜貨郎，一步步攢下本錢，開了自己的商行。
後來，得到南華的扶持，開始涉足橡膠和棕櫚油產業，成了蘭芳華商圈子裡響噹噹的人物。
他和那些挑著擔子叫賣的小貨郎，喝過同一碗涼茶。和那些在碼頭扛貨的工人，一起蹲在街邊啃過木薯。他知道底層的華人最擔憂甚麼，知道他們最期盼甚麼。
當選舉的訊息傳來，林文善沒有躲在小洋樓裡發號施令。他脫下西裝，換上一身洗得發白的唐裝，每天天不亮，就帶著競選團隊。走遍了坤甸的大街小巷，挨家挨戶敲門，宣講他的政策。
在賣魚丸的小攤前，他蹲下來和攤主阿婆嘮嗑，聽她說政府亂收費，生意難做；在橡膠種植園的工棚外，他和滿身油汙的工人坐在地上，聽他們抱怨孩子們上學的學費湊不齊。
“各位叔伯兄弟，阿姐小妹！”林文善的聲音帶著閩南口音，樸實得像鄰家大哥。
“我林文善也是窮苦人家出生，要是我成功當選。第一件事，就是在坤甸建一所公立學校，讓窮人家的孩子都能讀書；第二件事，整頓坤甸的亂收費的情況，讓大家更好的做生意；第三……”
華商雄厚的資金髮揮了重要作用，林文善他們帶著大米和衣服，分給那些揭不開鍋的窮苦家庭；給家裡生病又沒錢治病的家庭，免費治病。
他還去和華商交涉，為工人爭取到了多一點的工錢，爭取到了每個月多一天的休息時間。
與此同時，另一股勢力，則有些無動於衷了，是一群自稱讀書人的民國“士大夫”。
他們大多是民國時期的舊官僚和讀書人。在南華鎮壓不安分的民主人士後，他們這些“士大夫”就因不滿南華的待遇，輾轉來到蘭芳。
領頭人叫王世明，前民國教育部次長。他穿著長衫馬褂，手裡搖著摺扇，說起話來引經據典，張口孔孟之道，閉口禮義廉恥。
這群“士大夫”，每天都在城市的洋房裡，喝著咖啡，吃著點心，對基層的選舉嗤之以鼻。
他們覺得，選舉是暴民政治，底層民眾目不識丁，胸無點墨，根本不配擁有選舉權。
“李總統此舉，簡直是荒謬絕倫！”王世明在洋房的客廳裡，對著一眾同僚傾訴。
“普選？不分男女，不分貴賤？”
“那些挑糞的、賣魚的，懂甚麼治國理政？”
“選舉權，本該掌握在我們這些飽讀詩書的君子手裡！只有我們，才能洞悉天下大勢，才能讓蘭芳走上正途！”
他的同僚們紛紛附和，一個個義憤填膺。
“王兄所言極是！”一個留著山羊鬍，蘭芳某個縣的縣長捋著鬍鬚搖頭晃腦的，說道。
“那些底層民眾，目光短淺，只知道蠅頭小利。給他們選舉權，他們只會選那些給他們小恩小惠的商人，哪裡懂得甚麼家國大義？”
“這樣選出來的人，能治理好地方嗎？”
“就是！”另一個民國大學教授推了推眼鏡。
“我們這些人，當年在國民政府，哪個不是身居高位？現在李總統卻要我們和一群滿身銅臭味的商人競選，簡直是奇恥大辱！”
一個穿著長衫的官員嘆了口氣：“想當年！在國民政府，哪個官員不是寒窗苦讀數十載，能夠投票的人，哪個不是飽讀詩書的文人？”
“如今倒好，一群連漢字都不能認全的人，也能拿著選票指手畫腳。這是要毀了蘭芳啊！”
王世明等人義憤填膺的怒斥政府的暴政。
他們最憤怒的是李德鄰推行的普選權。在他們眼裡，選舉權應該是有門檻的。
只有讀過書、有財產、有地位的人，才有資格擁有。女人？泥腿子？工匠？丘八？這些人只配被統治，不配參與政治。
他們不屑於去基層演講，更不屑於和底層民眾打交道。沒有演講，沒有走訪，甚至連一張傳單都懶得印。
在他們眼裡，那些穿著破爛衣服、赤著雙腳的民眾，不過是一群愚民而已。
王世明等人覺得，他們的學識和資歷，就是最好的資本。老百姓應該主動來擁戴他們，而不是讓他們放下身段，去迎合底層老百姓。
他們的競選策略，就是坐在洋房裡，寫一些晦澀難懂的文章。刊登在只有文人才會看的報紙上，指責華商唯利是圖，罵李德鄰離經叛道。
他們甚至私下裡串聯，找到新桂系其他將領，甚至聯絡了小諸葛。希望他們能夠讓李總統回心轉意，取消普選，恢復精英治國。
可新桂系的將領對此也沒有任何辦法，他們手裡拿的槍，嘴裡吃的糧食，身上穿的軍服，都是南華給的。對於南華的要求，他們也只能遵守，哪裡會理會這些“士大夫”的訴求。
王世明他們自詡清流，看不起商人的銅臭味，更看不起愚蠢的底層華人。
他們加入蘭芳政府後，佔據了不少職位，可從來沒有真正治理過地方。
他們從來都是發號施令，事情都是交給下面的人，他們也不知道基層的真實情況。
選舉的日子，終於來了。
投票站就設在各個地方的政府門口，天剛亮，門口就排起了長龍。為了讓華人積極參與選舉，華商可謂下血本了。每一個來投票的人，都可以拿到一個雞蛋或者等價的大米。
穿著舊衣服的婦女，光著膀子的工人，挑著擔子的小商販，一個個手裡拿著選票，臉上帶著緊張又興奮的神情。
林文善等人早早地來到投票站外面，和排隊的老百姓一一握手，嘴裡恭敬說著麻煩大家了。
而王世明等人，則直到臨近傍晚，天氣清爽的時候，才慢悠悠地趕來。
他們不是穿著筆挺的長衫短褂，就是穿著一塵不染的西裝。在一眾隨從的簇擁下，像視察民情的官員，對著投票的民眾指指點點。
還有不少“士大夫”，在聞到排隊投票民眾傳來的汗臭味後，連忙拿出手帕，捂住自己的鼻子，快步回到車上，急匆匆離開了。
投票結束後，是漫長的計票時間。
和著急等待投票結果的林文善等人不同，王世明等人依舊在飲酒作樂。
王世明端著酒杯，意氣風發地說：“諸位放心，那些愚民就算投票，也成不了氣候。蘭芳的未來，終究是我們的。”
可話音剛落，一個隨從慌慌張張地跑了進來。他的手裡拿著一份計票結果：“王……王先生，不好了！”
“華商，華商贏了！贏了絕大多數選區！”
酒杯哐噹一聲掉在地上，摔得粉碎。
客廳裡瞬間死寂一片，所有人的臉上，都寫滿了難以置信。
“不可能！絕不可能！”
王世明猛地站起來，一把搶過計票結果，不可置信的看著上面的結果。
華商在蘭芳全國二十三個選區裡，贏了二十一個，而他們只贏了兩個人口較少的邊緣選區。
“那群刁民……那群刁民，竟然真的選了那群唯利是圖的商人？”王世明癱坐在椅子上，面如死灰。
恐慌，像潮水一樣湧向王世明等人。華商選舉的勝利意味著他們在蘭芳政府裡的職位，再也保不住了。
這些年，他們靠著民國精英的名頭，在政府裡為自己的親朋好友謀了不少閒職，大家拿著豐厚的薪水，過著養尊處優的日子。
一旦華商上臺，不僅他們的親朋好友會被趕走，就連他們這些只會誇誇其談、毫無政績的人，必然會被清理出局。
一夜之間，王世明等人放下了所有的清高和傲慢。他們紛紛提著厚禮，湧向李德鄰的府邸。
李德鄰輕輕嘆了一口氣，他已經猜到了王世明等人過來的目的，“你們想讓我干預這次的選舉，總得給我一個理由吧！ “
王世明臉上滿是諂媚的笑容，和之前在報紙上，憤怒批判他的樣子，簡直判若兩人。
“李總統，您英明神武，高瞻遠矚！”他弓著腰，遞上一份厚厚的請願書。
“只是這次選舉，實在是有失公允啊！那些華商，用小恩小惠收買人心，蠱惑民眾，這樣的選舉結果，豈能作數？”
“是啊，李總理！”身後的一眾民國“士大夫”紛紛附和，“我們請求您，否決這次選舉結果！選舉權，應該重新收回到精英階層手裡！”
他們七嘴八舌地說著，言辭懇切，甚至有人紅了眼眶，彷彿受了天大的委屈。
李德鄰坐在辦公桌後，手裡翻著他們的請願書，臉上沒有任何表情，“你們守不住自己的權力，連普通老百姓都不去爭取，我也沒有辦法！”
“總統，我們沒有功勞也有苦勞，我們為蘭芳付出這麼多。現在就因為一場選舉，就讓我們把位置讓出去，這，這……”王世明委屈的說道。
“諸位，不是我不想幫你們，實在是無能為力。政府為了維持南加的戰爭，向南華政府貸款不少物資和資金，選舉是南華的要求。”
王世明的臉瞬間變得慘白如紙。他張了張嘴，想要說甚麼，卻一個字也說不出來。
其他的民國“士大夫”，也都低下了頭，面如死灰。他們知道，自己的好日子，到頭了。
“總統先生，我們……”
“請回吧！”李德鄰嘆了口氣，說道。
王世明等人灰頭土臉地離開了李德鄰的府邸。總統秘書走進來，看著他們的背影，忍不住問：“總統先生，您就不怕他們鬧事嗎？”
“鬧事？”他搖了搖頭，說道
“他們鬧不起來！也不敢！他們的膽氣早就被南華打沒了。要不然，他們也不會聽到選舉是南華要求之後，就輕易放棄了。”
坤甸的一棟洋房裡，燈火昏暗。王世明坐在沙發上，手裡端著一杯咖啡，卻一口也喝不下去。他身後的一群人，垂頭喪氣，一言不發。
選舉結果像一盆冷水，澆滅了他們所有的傲慢。
“荒謬！實在太荒謬了！”王世明猛地把茶杯摔在地上，瓷器碎裂的聲音，在寂靜的客廳裡格外刺耳。
“一群刁民，竟然選了一群商人！”
“這蘭芳共和國，真的要完了啊！”
前民國的大學教授，嘆了口氣，說道：“世明兄，事已至此，多說無益。”
“南華那位的手段，想必大家也是瞭解的，事情根本沒有挽回的餘地。我們……我們怕是在政府裡待不下去了。”
“各位還是儘早想好退路吧！”
王世明的聲音，帶著一絲絕望，說道：“待不下去，我們又能去哪裡？回中原？回不去了。去南華？那裡容不下我們。”
前民國的官員，哭喪著臉說道：“早知道，就不該看不起那些底層華人。要是我們也去基層走走，也給他們一些承諾，說不定……”
“住口！”王世明怒吼道。
“我們是文人，讀書人！是精英！豈能和那些泥腿子為伍？丟不起這個人！”
他站起身，走到窗邊，看著窗外的夜色。夜色裡，傳來遠處民眾的歡呼聲。那歡呼聲，像一把把尖刀，刺進他的心裡。
王世明喃喃自語，聲音裡充滿了不甘和怨恨，“那些人，只知道眼前的一點小利，哪裡懂得甚麼家國大義？他們選商人，遲早會後悔的！”
在選舉結束當天，李崇文也收到了蘭芳的選舉結果，他很滿意。南華在蘭芳的影響力，將會達到更高的層次，離關稅同盟更進一步了。
“總統，沙撈越的古晉傳來急電！”秘書室室長沈磊，拿著一封電報，急匆匆跑了進來。
“開甚麼國際玩笑！”
“閻錫山居然當上了國王！”