1964年10月17日清晨，華盛頓的秋霧還未散盡，白宮戰情室的燈光已亮了四個小時。
林登·約翰遜總統雙手撐在鋪滿檔案的會議桌上，面無表情的看著眼前墨跡未乾的情報。
10月16日15時，兔子在新疆羅布泊成功引爆首枚原子彈，當量約2萬噸TNT，核爆煙雲升至12公里高空，輻射資料已被U-2偵察機證實。
10月17日10時，兔子再次明確，要求鷹醬軍隊不得跨越北緯19度線，越過曼德勒這座城市。
國防部長羅伯特·麥克納馬拉指著一張標註著紅色圓點的東南亞地圖：“總統先生，這是兔子瓊州島與美軍駐南華峴港基地的距離。”
“峴港海軍基地距瓊州島的距離僅有270公里，以中原現有核武運載能力，駐南美軍將完全處於其核打擊半徑內。”
切換到駐南美軍部署圖：紅色標記的軍營、機場、雷達站沿南華東海岸一字排開，最北端的海防港美軍艦隊補給站，距離中原僅160公里。
“目前駐南本土美軍共1.2萬人，包括第327航空師、第7艦隊駐峴港聯絡處、陸軍顧問團，以及部署在諒山防線的防空導彈營。”
“這些部隊原本是為了遏制兔子南下進攻南華，現在卻成了抵在兔子槍口上的人質。”
“現在緬甸戰爭越發激烈，如果我們和兔子發生不必要的衝突，駐南美軍將是第一波被打擊的目標，其生存機率不超過30%！”
國務卿迪安·臘斯克坐在角落，眉頭緊鎖說道：“我們不能只考慮軍事風險。”
“撤離駐軍會嚴重動搖南華當局的信心。”
“李崇文已經三次致電白宮，要求我們履行共同防禦條約義務。”
“如果處理不當，南華很可能會採取激進措施，甚至試圖自行研發核武器，這會讓東南亞的局勢更加失控。”
中情局局長約翰·麥科恩補充道：“根據情報，南華疑似有推行原子彈研究的行動，他們試圖從法國獲取原子彈的技術和材料。”
“兔子核爆後，南華國防部長趙志遠已多次向我方施壓，要求提供核技術支援。如果我們撤離駐軍，南華很可能會鋌而走險。”
約翰遜總統拿起一杯冷掉的咖啡，猛灌了一口。他想起1963年肯尼迪遇刺後，自己接手的爛攤子：緬甸戰爭泥潭初現，國內民權運動風起雲湧，現在又添了兔子核爆的變數。
“我們的核心利益是甚麼？是保住駐南美軍的性命，還是維持對南的保護者形象？”
陸軍參謀長哈羅德上將立刻回應：“軍事上，駐南華本土美軍的戰略價值正在下降，只有安不納港的駐軍才符合美軍的利益。”
“隨著兔子核能力提升，投射能力的提升。”
“南華靠近中原的軍事駐軍已無優勢，反而會將我們捲入不必要的衝突。”
“將部隊後撤至南華的安不納港、安達曼群島、南華的南海郡，既能保持對東南亞地區的威懾，又能遠離核打擊範圍。”
“但政治代價呢？”臘斯克反駁，“東南亞盟友會認為我們這是在退縮，南華、泰國、緬甸很可能會質疑《東南亞集體防禦條約》的有效性，毛熊則會趁機擴大在東南亞的影響力。”
會議從清晨開到深夜，爭論不斷升級。
麥克納馬拉最後丟擲一組資料：“維持駐南美軍每年需耗資4.2億美元，佔亞太駐軍總開支的18%，而且南華的駐軍經費每年還在增多。”
“如果撤離，完全可以將這筆資金投入緬甸戰場，或升級安不納、安達曼、南華南海郡的軍事基地設施，進一步鞏固我們在東南亞的力量。”
“更重要的是，避免與兔子發生直接核衝突——我們在古巴導彈危機中已經體會過這種的風險，現在沒必要再在中南半島賭一把。”
約翰遜總統沉默良久，最終敲了敲桌子：“給我制定詳細方案：第一，與南華政府溝通，承諾撤離後，將增加對南華的經濟和軍事援助，維持共同防禦條約有效。”
“第二，加快安不納、南海郡、安達曼群島的軍事基地擴建，確保駐軍順利轉移。”
“第三，撤離行動分三階段進行，避免引起東南亞各國的恐慌，對外宣稱戰略調整而非撤離。”
“第四，加強對南華核實驗的監控，禁止任何國家向其提供核技術。”
當會議結束時，窗外的秋霧已散。
約翰遜望著東南亞的地圖，心裡很清楚。這步棋走得艱難，但卻是權衡利弊後的必然。兔子的核爆，正在逐步改變中南半島的棋局。