1962年一封來自倫敦的電報抵達北婆羅洲的總督府，北婆羅洲將在1963年啟動獨立公投，要麼併入馬來亞，要麼自己獨立。
訊息像一顆投入死水的石子，在殖民當局、土著部族和華人社群裡，激起了層層漣漪。
而在古晉城郊的一片橡膠園農莊裡，一場決定沙撈越命運的秘密談判，正悄然拉開帷幕。
這個農莊的主人，是閻錫山。
這位年近八旬的山西王，穿著一身筆挺的中山裝，花白的山羊鬍梳理得一絲不苟。
1958年，他帶著三萬名晉綏軍，從蘭芳北上，在古晉周邊地區購買了大量土地。
為了安置晉系的手下，他和晉系高層掏空了積攢多年的家底。他們那些從山西帶出的金銀元寶、古玩字畫，還有老將變賣傳家寶湊的血汗錢，一口氣買下了古晉城郊大量的荒地。
閻錫山把買來的土地按軍功、軍銜和家庭人口，一塊塊分給了手底下的晉綏軍官兵。
每一張地契都是閻錫山親自簽名並蓋章，白紙黑字，明明白白寫著永為私產，世代相傳。
“後顧之憂已經解決了，軍心也穩定了。”談判前，閻錫山對著商震說道，“啟予，你有沒有信心拿下古晉，不要讓砂拉越國王跑了！”
閻錫山對商震委以重任，幾乎把晉系的大小事務都交給他。他感覺自己時日無多了，這些年一直在為商震鋪路，也為自己的家族留個前程。
商震在攤著一張沙撈越地圖，古晉被紅筆圈了一圈，上面詳細標註了英軍和土著部隊的兵力部署：“司令放心，弟兄們都憋著一股勁。只要英國人不插手，拿下古晉，易如反掌。”
閻錫山卻搖了搖頭：“難的不是拿下古晉，是讓英國人承認我們。現在的天下，是洋人的天下。沒有倫敦的承認，我們會很麻煩的。”
這時候，別墅的大門被推開。
一個穿著白色殖民官制服的中年男人走了進來，身後跟著兩個荷槍實彈的英軍士兵。
這個男人是英國駐沙撈越總督赫伯特·史密斯，臉上掛著職業性的微笑，眼神卻在不斷審視閻錫山這個遲暮的老人。
“閻先生，久仰大名。”赫伯特伸出手。
他早就調查過這個中原老頭，前國民黨陸軍一級上將，統治山西三十八年，兵敗後流亡臺灣，卻被蔣氏猜忌，最終出走南洋。
如果在1950年之前，他根本不會親自過來。
在赫伯特眼裡，閻錫山不過是個過氣的軍閥，他手下的軍隊不過一群失去家園的難民。
但南華佔領法屬東印度之後，事情就變得不一樣了，華人不再軟弱可欺。反而變成飲血吃肉的餓狼，吃的還是他們列強的血肉。
他想過來談談的主要原因，除了忌憚閻錫山手裡三萬人的部隊外。還因閻錫山向他承諾，他可以保住英國在沙撈越的全部利益。
赫伯特坐下，端起傭人遞來的咖啡，抿了一口，開門見山的說道：“閻先生，我想知道，你憑甚麼說，能保住英國的利益？”
閻錫山沒有繞彎子，他示意商震，將一份厚厚的檔案推到赫伯特面前。檔案的封皮上，寫著《沙撈越與英國友好合作條約草案》。
“第一條，沙撈越如果能自治，將以自治領的身份加入英聯邦，尊英女王為國家元首。外交事務與倫敦保持一致。”
赫伯特的眉毛挑了一下，這一條，正中英國下懷。二戰後的大英帝國，早已不復當年的日不落榮光。
殖民地獨立浪潮風起雲湧，印度、緬甸、馬來亞相繼獨立，埃及收回了蘇伊士運河。
英國想要在遠東保留一塊戰略支點，香港遠離航道，不合適。而原本謀劃的新加坡，也因為馬來亞的華人大肆移民，也失敗了。
現在只剩下沙撈越這個可能了，沙撈越扼守馬六甲海峽東口，古晉港是天然的深水良港。
如果沙撈越是能以自治領的身份留在英聯邦，遠比並入馬來亞聯邦要划算得多。
馬來亞聯邦獨立初期，還比較遵守和大英帝國的約定。但隨著美蘇冷戰的加劇，馬來亞政府也逐漸向鷹醬靠攏，不少親美黨派人士，更是喊出了驅逐一切英國勢力的口號。
這讓英國政府感到極度的不安，害怕一旦將沙撈越併入馬來亞聯邦。大英帝國在沙撈越的資本和駐軍，都將被掃地出門。
“第二條！”閻錫山繼續說道。
“沙撈越的橡膠、錫礦、木材等資源，將優先供應英國本土及英聯邦成員國的企業。出口關稅降至百分之五，為期五十年。”
“擁有英國資本的企業，可以在沙撈越自由投資，開辦工廠、開採礦山，享受國民待遇。”
赫伯特的手指，輕輕翻動草案。閻錫山說的這一條，才是英國最看重的核心利益。
沙撈越的橡膠產量，佔全球總產量的百分之四，錫礦儲量更是位居東南亞前列。
白白放棄這些資源，赫伯特還是很捨不得的，英國每年都能從沙撈越獲取豐富的利潤。
布魯克家族統治沙撈越百年，本質上就是英國資本的代理人。如今布魯克家族在沙撈越的號召力是越來越弱，土著部族在印尼第三黨的鼓動下，鬧獨立的呼聲越來越高。
找一個新的、可靠的代理人，或許是一個不錯的選擇。以大英帝國對中原和東南亞數十年的殖民經驗，他們有足夠信心，掌控沙撈越。
“第三條，英國可在古晉港永久駐軍，建設軍事基地。”閻錫山的目光，緊緊盯著赫伯特說道。
“沙撈越的國防，由英聯邦軍隊與晉綏軍共同負責。未經英國政府同意，沙撈越不得與任何第三國簽訂軍事同盟條約。”
這一條，打消了赫伯特不少的顧慮。軍事基地，是英國在遠東的戰略跳板。
有了古晉港的駐軍，英國就能威懾馬來亞聯邦。如果閻錫山想要擺脫他們的控制，他們也可以隨時干預，就像他們在中原做的那樣。”
赫伯特抬起頭，看向閻錫山：“閻先生，你的條件很優厚。但我想知道，你需要我們做甚麼？”
閻錫山端起茶杯，抿了一口熱茶，緩緩說道：“兩件事。第一，在我晉綏軍接管古晉，奪取布魯克家族王位的過程中。”
“英國殖民軍不得出兵干涉，我們還需要了解土著部隊和王宮衛隊的所有情況。”
“第二，行動成功後，英國政府需要發表宣告。承認我為沙撈越的合法拉惹，承認沙撈越的自治領地位。”
赫伯特沉默了，他需要考慮一下，這筆交易合不合算。閻錫山用沙撈越的主權和利益，換取英國的承認和支援。
“閻先生！對於你的提議，我個人無法做出決定。我需要向倫敦請示，但我可以告訴你，倫敦會有不少顧慮。”赫伯特說道。
閻錫山微微頷首：“願聞其詳。”