指尖懸在手機的通話鍵上數秒，堀北鈴音最終按了下去。
這個動作耗盡了某種頑固的堅持，指節因用力而微微泛白。
“莫西莫西？哎呀，是堀北同學？” 櫛田桔梗的聲音透過聽筒傳來，甜美中帶著恰到好處的驚訝，“真意外呢！有甚麼事嗎？”
她自然知道同學剛剛把她的號碼給了堀北鈴音，並且一直在等這個電話。
“……” 短暫的沉默。
堀北的聲音像是從乾燥的喉嚨裡擠出來，帶著刻意壓平的調子，
“關於平田的學習會。須藤、池、山內，沒參加。”
她省去了所有寒暄，直接切入核心。
“啊，那件事呀，” 櫛田的語氣立刻切換成帶著憂慮的體貼，
“確實很讓人頭疼呢。堀北同學是在擔心他們考試會拖累班級吧？” 她點破了堀北話語背後的意思。
“……他們的成績會影響班級點數。” 堀北生硬地糾正。
承認“關心”二字對她而言依然困難，但她強迫自己繼續：“我……” 話語在齒間滯澀片刻，“需要你協助。” 最後三個字說得有些沉重。
“請我幫忙？！” 櫛田的音調陡然拔高，帶著明顯的驚喜，“真的嗎？堀北同學願意找我？太棒了！包在我身上！”
她的熱情顯得很飽滿，“是讓他們參加學習會對吧？我保證搞定！對了，” 話鋒一轉，“我們交換LINE吧？這樣溝通更及時呢！”
聽筒裡的雀躍讓堀北下頜線條繃緊。
那過度的熱情非但沒有緩解她心中的不適，反而讓她因主動求助而產生的難堪感更加清晰。
她幾乎能想象櫛田此刻臉上掛著的友善笑容背後，藏著怎樣的心思。
“……可以。” 堀北的回應機械而冰冷。
她報出ID。
電話結束通話的忙音響起，堀北背靠著冰冷的宿舍門板，緩緩滑坐在地。
胸腔裡積壓的那口氣終於長長地、無聲地吐了出來，帶著一種精疲力竭的虛脫感。
主動向這個她本能排斥、直覺感到可疑的櫛田桔梗求助，這種滋味比她預想的更加苦澀。
但哥哥冰冷的嘲諷和D班那刺眼的“零”分現實，讓她別無選擇。
她閉上眼。
這不是妥協，而是必要的行動。
要達到升上A班的目標，有些事無法獨自完成。
……
圖書館角落的氣氛有些凝重。
櫛田桔梗的社交能力確實不容小覷，幾句精準的“讚美”，
比如對須藤健說“須藤君的籃球才能需要頂尖的判斷力，學習肯定也能突破”，對池寬治和山內春樹說“池君和山內君這麼重情義，不會看著朋友獨自掙扎吧？”
終於將三個滿臉抗拒的男生帶到了堀北鈴音對面的椅子上。
須藤健雙臂抱胸，椅子前腿懸空搖晃，視線固執地釘在窗外；
池寬治和山內春樹則坐立不安，指尖焦躁地敲打桌面，習題冊封面的褶皺暴露了他們的心不在焉。
“好啦，現在開始吧！”櫛田雙手合十，笑容燦爛地試圖緩和氣氛，“堀北同學可是年級頂尖的優等生哦，跟著她一定能過關的！”
堀北沒有回應這份刻意營造的熱絡。
她沉默地翻開習題冊。
“從基礎公式開始。聲線平穩，筆尖點在數學章節，“解一元一次方程，例如——”
“等等！”山內猛地抬頭，茫然地抓撓頭髮，“一、一元一次？啥意思啊？”
堀北的講解戛然而止。
她閉眼半秒，再睜開時眼底已斂去波動：“含一個未知數，且最高次數為1的方程。”筆尖在草稿紙上劃出痕跡，“ 2x + 3 = 7 ，求x。”
池寬治死死盯著算式，筆桿幾乎被捏彎：“x是…3.5？不對啊…2乘3.5是7，再加3就是10了…右邊才7啊？”
他顯然連移項的基本邏輯都未建立。
堀北的指節微微泛白，目光轉向須藤。後者整張臉埋在臂彎裡，悶聲傳來：“別看我…我字母表都認不全。”
荒謬感如冰水澆下，卻未掀起波瀾。
眼前三人基礎知識的極度匱乏，與她升上A班的目標形成了巨大落差，兄長堀北學“零分班級”的譏諷在腦中迴響，向櫛田低頭的感受依然讓她不適。
那句“你們憑甚麼入學？”幾乎脫口而出，但她只是抿緊了唇線。
戰略需要，非情緒宣洩——這認知如鋼索勒住翻湧的厭惡。
她必須找到有效的辦法。
再抬眼時，她眼神冷靜：“判斷失誤了。”
轉向有些意外的櫛田，語氣不容置疑，“找幾本國一數學教材。
現在的情況…”目光掃過三人，“需要從最基礎開始重新規劃教學方案。”
筆尖在空白紙頁上劃下深痕。
這道線意味著她必須徹底調整策略，放下不切實際的期待。
空氣凝滯。
池寬治的喉結無聲滾動，須藤健的指甲陷進掌心，山內春樹下意識蜷縮肩膀。
堀北鈴音周身瀰漫的並非怒火，而是冷靜陳述事實所帶來的壓迫感，其中包含的“退學”風險，清晰地傳遞給了三人。
他們交換眼神，明白了反抗或敷衍的後果。
沉默中，三人垂首，不情願地翻開了國一教材的扉頁