自從意識到自己別無選擇，必須站在那該死的、充滿閃光燈和窺探目光的臺前時，哈利就感覺自己的大腦像被施了一層鐵甲咒。
一層揮之不去的霧籠罩著他的思維，耳邊的聲音變得模糊而遙遠。
而哈利自己則覺得彷彿做甚麼都提不起勁，靈魂的一部分也被抽離出去，懸浮在半空，冷漠地俯視著下面這具穿著黑袍的軀殼。
半小時後的魔法部正廳裡。
臨時搭建的站臺高出地面幾個臺階，金斯萊·沙克爾獨站在上方，接受各個報紙記者們的訪問。
他聲音沉穩地回答著下方如同潮水般湧來的問題，一個在風暴中心掌舵的政治家形象灑然立於眾人之前，大機率下一屆又可以連任魔法部部長了。
哈利則與另外幾位法律執行司的高階官員排成一列，站在金斯萊的身後。
哈利雙手背在身後，臉上沒有任何表情，綠眼睛直視著前方喧鬧的人群腦袋的上方，目光沒有焦點。
下方，記者們擠作一團，羽毛筆在紙上飛快扭動，問題像密集的冰雹砸向站臺：
“部長，您能否證實，魔法部正在與阿茲卡班在押犯人多洛雷斯·烏姆裡奇就某份敏感名單進行秘密談判？”
“有訊息稱發生在麻瓜世界的數起謀殺案與魔法界歷史遺留問題有關，這是否意味著《國際保密法》面臨重大挑戰？”
“部長先生！不過死了幾個麻瓜——或者按某些說法，是‘前巫師’——真的有必要為此與烏姆裡奇那樣的戰犯做交易，玷汙魔法部的聲譽嗎？這難道不是對正義的嘲弄？”
……
突然，一道尖銳的聲音穿透了嘈雜，精準地射向金斯萊身後背景板中的某一個位置：
“波特先生！”麗塔·斯基特從人群中舉起手，上頭鑲著珠寶戒指閃閃發亮。
“請問您對部長與烏姆裡奇的這場交易知情多少？另外您近期一些眾所周知的個人狀況是否會影響到案件調查？比如，您被多次目擊在破釜酒吧獨自飲酒到深夜？還有，上週在緝捕走私妖精物品的行動中，據說您因魔力爆發導致同事和犯人受重傷的事是否屬實？魔法部是否在利用您不穩定的精神狀態，來為某些不那麼光彩的政治決策轉移視線？”
麗塔的問題彷彿將堤壩被炸開一個口子，更多的問題緊隨其後，而且矛頭瞬間調轉，不再聚焦案子或交易，而是如同嗅到血腥味的鯊魚，撲向哈利·波特本人：
“波特先生，有傳言說您長期接受聖芒戈魔法傷病醫院心理創傷科的治療，是否屬實？”
“您對自己在戰後魔法部的政治立場如何定義？您支援金斯萊部長這種與黑暗歷史妥協的做法嗎？”
“救世主的名號是否已經成為您的負擔？您如何看待公眾對您近期‘表現失常’的擔憂？”
……
站臺上，站在哈利旁邊的幾位官員，有的投來快速的一瞥，目光中微微帶著不易察覺的憐憫，隨即迅速移開，彷彿怕被這些無聊的問題波及。
而另一側，某個與哈利在傲羅辦公室晉升和資源分配上有衝突的傲羅，則毫不掩飾地發出了一聲譏誚的輕笑。
哈利·波特遭到媒體如此圍攻，倒也不是第一次了。
而正如金斯萊所預料的那樣，一旦哈利出現，那些關於案件本身的關注，便會迅速被引向他個人生活、他的精神狀態，他的私人癖好，他過去的輝煌與現在的頹唐，他偏好麻瓜的傾向……所有這些都是公眾們常吃常新的話題。
冰冷的閃光燈不斷閃爍，在哈利沒有表情的臉上投下交錯的光。
“波特先生，我們都很關心您，並且關心真相！”麗塔再次高聲壓過其他人的問話，她假惺惺地說，眼鏡後的眼睛閃著算計的光。
“所以您必須回答我們，關於您在高壓情境下反應過度，又或者您一貫敢站在最弱者一邊——真是夠勇敢的——但這種是否會導致巫師的政府資源無故浪費，特別還得和臭名原著的烏姆裡奇達成交易，您的精神狀態真的適合做出這些行為和決定嗎？”
在麗塔話音落下的下一秒，金斯萊似乎皺著眉頭想要回答，但哈利大步跨向前，靠近了臺邊的麥克風。
“斯基特女士，”他開口道，“您現在在《先知週報》擔任負責人是嗎，那我建議你們的讀者放棄在你的報紙裡找到任何一句與真相有關的言論，因為你，曾在報紙上連篇累牘地宣稱我是一個‘精神錯亂、渴望關注的騙子’，現在又是你，急著要騙子回答你的問題，如此前後顛倒嗎。”
而在哈利發言的時候，下面許多記者瘋狂拍照，羽毛筆更是龍飛鳳舞起來。
救世主vs麗塔·斯基特，加上他們的新仇舊怨，感覺可以水他個三四個版面呀！
“我只是在履行記者追問真相的職責，波特先生，您不必轉移話題。”麗塔聲音有些發尖。
“真相？那你可能得從你同行的報紙上抄一些過去吧。”哈利沒有再說下去，他知道自己不是玩政治耍嘴皮、當發言人的料，他該做的就是把這個工作交還給金斯萊。
於是哈利恢復了那副沉默背景板的姿態，站到了金斯萊身後，但他的眼神已經明確寫著：你說的每一個字，都和真相無關。
金斯萊接過麥克風，有些滿意地看著下面因為剛才那一波衝突而奄了一些的記者們，微笑發言：
“好了，還有其他問題嗎，否則我們的媒體採訪時間到此為止。”
而此時麗塔站在人群中，不再試圖提問，只是用那雙冰冷的如同爬行動物般的眼睛，死死地盯著哈利的臉。
哈利當眾讓她如此難堪，以麗塔睚眥必報、善於操縱輿論的性格，絕不會善罷甘休。
救世之星是吧，麗塔冷冷地收起自己的羽毛筆和紙。
世上並不存在完美之人，即使是救世之星，也會有他不可告人的一面。
而麗塔決定，她將用那雙善於嗅探醜聞和隱私的鼻子，比以前更加努力地試圖鑽進哈利生活的每一個縫隙——包括，那些他刻意想隱藏的部分。