在檢查完丘比鎮司法所的臺賬記錄後，劉正東與當地鎮領導座談，王江濤藉故留在了司法所。
低矮的土坯房，陳設簡陋，唯一的辦公桌上油漆斑駁。
祁同偉穿著一身明顯不合身、有些皺巴的舊制服，正埋頭整理著一堆卷宗。
幾年不見，他瘦削了許多，面板被山裡的日頭曬得黝黑，原本眉宇間的銳氣被一種深沉的疲憊和壓抑所取代，只有那雙眼睛，在偶爾抬起時，還殘留著一絲不甘的火焰。
“同偉。”王江濤輕聲喚道。
祁同偉聞聲抬頭，看到王江濤，明顯愣了一下，隨即臉上掠過一絲複雜難明的神色，有驚訝，有窘迫，也有一閃而過的激動。
他迅速站起身，下意識地拉了拉制服下襬：“王……王處長？您怎麼來了？”
“陪劉省長下來調研，順便看看你。”王江濤走到他身邊，目光掃過桌上厚厚的卷宗和旁邊那張用木板搭成的簡陋床鋪。
“在這裡，還習慣嗎？”
祁同偉嘴角扯出一絲苦澀的弧度，眼神看向窗外連綿的群山。
“習慣？談何習慣。這裡連條像樣的路都沒有，晚上除了狗叫，靜得能聽見自己的心跳。每天處理的不是張家的雞吃了李家的菜，就是王五欠了趙六的工錢……會長，不，王處長，你說我寒窗苦讀十幾年，就是為了來這山坳裡調解這些雞毛蒜皮嗎？”
他的語氣中充滿了失落、憤懣和不平。
王江濤沒有直接回答，而是拿起桌上的一本調解記錄，翻看了幾頁，字跡倒是依舊工整有力。
“同偉，確實是難為你了。”
他放下記錄本，目光沉靜地看著祁同偉。
“我知道你心裡有委屈，有不甘。但事已至此，抱怨無益。越是艱難處，越是修心時。把這裡當成一個磨刀石，磨磨你的性子，紮紮實實做點事情。你的能力，我從不懷疑。”
祁同偉低下頭，雙手緊緊握拳，指節有些發白，半晌才悶聲道：“謝謝王處長開導。我……我知道該怎麼做。”
王江濤拍了拍他的肩膀，語氣溫和了些：“生活上，工作上，有甚麼具體困難嗎？省裡那邊，如果有甚麼需要協調的，可以打我的電話。”
他拿出一張只印有單位名稱和辦公電話的便籤，放在桌上。
這並非私人的特殊關照，而是一種基於舊誼的合乎程式的潛在支援渠道。
祁同偉看著那張便籤，眼中閃過一絲波動，但最終，那股倔強佔了上風。
他抬起頭，努力挺直了腰桿：“謝謝王處長，暫時……還不用。我想先靠自己試試。”
王江濤深深看了他一眼，點了點頭，沒再勉強：“好。記住，人窮，骨頭不能軟，志氣不能短。這話，是你當年認同過的。保重。”
他沒有多停留，轉身離開了司法所。
他知道，祁同偉需要時間獨自消化這人生的劇變，也需要在現實的磨礪中做出自己的選擇。
他能做的，也僅限於此。
回程的吉普車上，山道崎嶇顛簸。
王江濤望著窗外迅速後退的蒼茫群山，心中感慨萬千。
祁同偉的遭遇，像一面鏡子，映照出這個時代背景下，個人命運在時代洪流與權力結構中的渺小與無常。
這也讓他更加警醒，權力的使用要慎重，絕不能淪為個人洩憤或交易的工具。
梁璐權力小小地一任性，就讓祁同偉這樣的大好青年喪失了前程。
就在此時，漢東省政壇發生了一次重要人事變動。
在原呂州市市長調任省直部門後，出人意料地，漢東大學法學院原副院長高育良，被破格提拔為呂州市委代市長。
這一任命背後，顯然有省委副書記梁群峰的大力舉薦。
梁群峰在政法系統深耕多年，高育良作為他欣賞的學者型幹部，此次出仕，既是梁群峰拓展地方影響力的重要一步，也標誌著高育良本人正式從書齋走向了更為複雜的政治舞臺。
王江濤將這份人事變動的簡報輕輕放在劉正東副省長的辦公桌上時，劉正東正端著茶杯，目光掃過標題，不由得停頓了片刻。
“育良同志……到底還是出山了。”
劉正東抿了口茶，語氣帶著些許感慨，他抬頭看向王江濤。
“江濤，高育良這次轉型，從學界一步到位地方大員，跨度不小。”
“你是他的學生，對他了解更深，說說看，你怎麼看這件事？”
王江濤微微欠身，略作思索便沉穩答道：“省長，高老師學識淵博，思辨能力極強，在法學理論和政策研究方面，功底是毋庸置疑的。”
“他講課深入淺出，善於把握複雜問題的核心，這一點，對於主持一市政府工作，尤其是理清發展思路是難得的優勢。”
劉正東放下茶杯，手指輕輕敲了敲桌面。
“你看得很準。育良同志理論水平高，這是長處，但能否將理論轉化為推動一地發展的實際成效，需要觀察。”
“梁書記力薦他，是看重他的才學，也希望他能帶來一些新氣象。只是這官場的水，比大學校園深得多，也渾得多。希望他儘快適應角色，把握好方向。”
“高老師悟性很高。”王江濤接話道，言語中保持著對師長的尊重，也帶著客觀的分析。
“他應當明白身份的轉變。或許，他會嘗試走一條學者型官員的路子，注重規劃和制度設計。但最終，還是要用呂州發展的實績來證明。”
劉正東笑了笑，感嘆道：“是啊，只有政績才是真東西。我們漢東，需要能幹事的幹部，也需要能扛事的幹部。你有空不妨也多關注一下呂州的情況，或許能從另一個角度，給我們省裡的經濟工作提供一些參考。”
“我明白，省長。”王江濤心領神會。
回到省城，緊張的工作之餘，與周繪敏的戀情成了王江濤生活中一抹亮色溫潤的色調。
兩人的感情在頻繁的交往中迅速升溫。
他們的話題早已不再侷限於文學和歷史，更多地融入了彼此的生活、工作和對未來的憧憬。
周繪敏心思細膩，善解人意。
她知道王江濤工作繁忙，從不無理取鬧，反而常常在他熬夜加班時，託周波或者自己送來一些暖心的夜宵和清熱的涼茶。
她會細心地將報刊上與他工作領域相關的文章剪貼下來，整理成冊送給他參考。
她的存在，像一縷清風，拂去王江濤工作的疲憊，也讓他那顆因身處權力核心而時常緊繃的心，得到了柔軟的慰藉。
王江濤也並非不解風情之人。
他會記得周繪敏隨口提起喜歡的詩集，下次見面時便悄然放在她手心。
會在難得的休息日，陪她去聽一場音樂會，或者只是在她那擺滿綠植的小陽臺上，一人看書，一人寫稿，享受著靜謐的午後時光。
他的沉穩和博學，他對基層深厚的理解和對宏觀政策的把握，都讓周繪敏欽佩不已。
在她眼中，王江濤不僅是戀人，更是一位精神上的引領者。
一九九二年十月，在一個桂花飄香的夜晚，王江濤與周繪敏在清風閣初次見面的那個雅座，他鄭重地向她提出了結婚的請求。
沒有華麗的辭藻，只有一句樸實而真誠的：“繪敏，我想和你一起生活，互相扶持，走完往後餘生。”