“星辰，別愣著了。”露重華的聲音帶著急意，卻穩得很——不像幻境裡連呼吸都斷了，是真真切切的、帶著她獨有的蘭草氣息的溫度。她往前挪了半步，第三隻眼的金芒又亮了些，照得他眼底的淚更清：“這是終境幻境，考的是你能不能扛住‘失去’的悲。我剛才看你盯著空處哭，三眼破妄時費了點勁，怕驚著你，才沒敢太急。”
季星辰的目光黏在她攥著護腕的手上，喉結動了好幾次，才敢慢慢伸出指尖——先碰了碰那截青線，暖的；又碰了碰她的羽翼邊緣，羽毛軟得像以前他替她拂掉沙粒時那樣；最後才敢蹭了蹭她的指尖，溫度順著指縫往心裡鑽，不是幻境裡的冰，是能焐熱他發顫的指骨的暖。
“重華……”他的聲音啞得像被砂紙磨了整夜，剛喊出兩個字，眼淚就先掉了下來——砸在她攥著護腕的手背上，又彈到青線上，把那截沒織完的草繩浸得發潮。
“傻小子，哭甚麼？”一隻帶著熟悉力度的白虎爪突然按在他的膝蓋上，爪尖還沾著點沙灘的細沙——是前一天他們練手時，戴沐白拍在沙地上蹭的，不是幻境裡凝著血痂的冷硬。戴沐白的聲音帶著笑，卻藏著沒說出口的擔心：“榮榮剛才見你陷在幻境裡，差點把九寶塔直接砸進霧裡，竹清攔了半天才按住她的手，生怕你在裡面受更重的傷。”
季星辰順著爪尖往上看——寧榮榮的九寶琉璃塔正懸在他頭頂，塔尖凝著淡金的守護光，塔身還在輕輕顫，不是幻境裡碎成星子的模樣；朱竹清站在寧榮榮身邊，幽冥靈貓的黑影繞著指尖轉，眼神裡的擔心藏都藏不住，手指還下意識攥著寧榮榮的袖口，像怕她再衝動；奧斯卡手裡舉著根恢復香腸，包裝紙上“星辰專屬”的字是剛用炭筆寫的，墨跡還沒幹，見他看過來，趕緊遞上前，聲音有點急：“剛烤熱的，快咬一口！你剛才在幻境裡喊‘重華’的聲音，連沙灘那邊都能聽見，再不吃點，嗓子該啞得說不出話了。”
他低頭咬了口香腸，熱乎的肉香漫開，壓過了舌尖還殘留的、幻境裡鹹澀的眼淚味。手腕上的光帝聖草突然輕輕抖了抖，一片新的嫩葉從莖稈上冒出來，草葉間傳來細碎的聲音——是光光的調子，雖然還弱，卻帶著以前的跳脫：“星辰……我沒走……就是有點累……”
季星辰的手指猛地攥緊草莖，眼淚又掉了下來，砸在新冒的嫩葉上：“我知道……我知道你沒走。”
“老怪物……”他突然抬頭問露重華，聲音輕得像怕驚到甚麼，眼裡還帶著沒散的水汽，“他真的在史萊克等我們？不是……不是像幻境裡那樣……”
露重華蹲下來，伸手幫他擦了擦臉上沒幹的淚漬，指尖的溫度暖得能焐熱他發僵的臉頰：“不然呢？他還跟我傳過魂訊，說等你回去，要跟你比誰的毒更厲害，還說你要是敢輸，就把你藏的蘭草籽全換成苦菊籽。”
這句話像根軟針，戳破了最後一點恍惚。季星辰想起幻境裡獨孤博滾在石獅子邊的頭顱，銀白鬍須沾著血的模樣，眼淚又湧了上來，卻不是冷的——是熱的，砸在光帝聖草上，讓新冒的嫩葉又亮了亮。他好像能看見老怪物坐在史萊克的石凳上，翹著腿罵他“慢得像蝸牛”，手裡還攥著給小雅編的草螞蚱，等著他回去拿。
九百八十四階頂端的灰霧慢慢散了——不是突然消失，是像被海風一點點吹開，露出後面金藍交織的流光。階面的灰死色先褪了，慢慢染回鮮活的金藍；遠處的海神柱重新亮起淡金色的光，不再是蒙著灰的樣子；海風也沒了冰碴，帶著海水的鹹澀，卻暖了不少。沙灘的方向，能看到他們前一天一起踩的腳印，淺淺印在沙上，露重華撿貝殼的那片沙地裡，還留著她蹲過的痕跡，連她當時掉在沙裡的半片貝殼，都還閃著細弱的光。
“哭甚麼？”露重華揉了揉他的頭髮，和以前每次他練魂技失敗、蹲在蘭草坡哭時一樣，力道輕輕的，“終問過了，後面還有關卡要闖。老傑克在聖魂村等著給我們煮紅薯粥，粥裡肯定放了你愛吃的爛紅薯；老怪物在史萊克等著罵你，手裡說不定還藏著給你的毒草；光光……”她指了指季星辰的手腕，光帝聖草的草絲又顫了顫，“等它歇夠了，肯定又會繞著你轉，喊你‘星辰快一點，別讓大家等’。”
季星辰攥緊了光帝聖草，草葉的溫度順著指腹往心裡鑽。他慢慢站起來，戴沐白伸手扶了他一把，力道還是以前那樣穩，沒讓他晃一下；奧斯卡把香腸塞進他手裡，讓他再咬一口，說“多吃點，一會兒爬階梯有力氣”；寧榮榮的九寶塔收了回去，卻還在他身邊轉了圈，塔光落在他身上，像在確認他真的沒事；朱竹清點了點頭，沒說話，卻往他這邊靠了靠，幽冥靈貓的黑影悄悄護在他身後，擋住了迎面來的風。
露重華走在他身邊，額間第三隻眼的金芒慢慢暗了下去，卻沒完全滅，留著一點微光，映在階面的金藍流光裡。海風捲著他們的影子，落在九百八十四階上——不再是孤零零的一個，是六個人的影子連在一起，鮮活的，暖的，沒有碎，沒有散。
就在這時，那道神聖的聲音又響了起來，比之前多了幾分鄭重：“恭喜你，考核者季星辰，你已過光帝五問之‘問悲傷’。即刻起，你可繼續攀登，一千階處，便是海神九考第一考最終考核。此考為生死關——過，直接突破封號鬥羅，承光帝武魂完整傳承；敗，失光帝武魂，魂脈盡斷。望你攜同伴之力，守初心，破絕境。”
季星辰又咬了口香腸，熱乎的肉香讓他的聲音終於有了力氣。他抬頭看了看亮起來的海神柱，又看了看身邊的人——露重華眼裡的光、戴沐白的笑、寧榮榮的九寶塔、朱竹清的黑影、奧斯卡手裡的香腸，還有手腕上光光的動靜，都是真的。
“走吧。”他笑了笑，眼裡還帶著沒幹的淚，卻亮得很，“老怪物要是等急了，罵人的聲音能飄到海神島來——我們得快點考完，回去堵他的嘴，順便……把那截護腕織完。”
露重華也笑了，雙翼輕輕展開一點，帶起一陣暖風吹在他臉上，和前一天他們在沙灘上吹的風一樣：“好，快點走。護腕我織，你負責給我遞線。”
九百八十四階的流光徹底亮了，金藍交織著，順著階梯往上延伸，像鋪了一條通往家的路。風裡沒了血腥味，只剩海水的鹹澀和光帝聖草的淡香；遠處的海神柱閃著光，像在等著他們繼續往前走。六個人的腳步聲落在階上，清脆的，堅定的，再也沒有了之前的踟躕與絕望。