唐三幾人剛踏進史萊克學院所在的小鎮，腳就踩進了個淺泥坑——泥水濺上小舞的裙襬，她“呀”了一聲跳開，低頭看著鞋尖的泥點，圓眼睛瞬間垮下來：“我的鞋！剛在索托城擦乾淨的，早知道該先買完糖畫再來！”
眼前的景象比想象中還破敗：牆皮剝得露出黃土，土路坑窪著積著昨夜的雨水，連屋簷下的招牌都褪成了灰調。“史萊克學院”的木牌歪掛著，“院”字缺了一豎，被風颳得吱呀晃，活像隨時要掉下來。季星辰下意識摸了摸頸間的玉佩，那枚刻著“辰”字的玉還帶著體溫，涼中帶暖，倒讓他少了幾分侷促。
“三哥！你是不是帶錯路了？”小舞拽著唐三的袖子蹦起來，語氣滿是不可置信，“這地方看著比村裡的破廟還寒酸，大師怎麼會讓我們來這兒上學啊？連糖畫攤都沒有！”季星辰也跟著點頭，識海里立刻炸開光帝的吐槽，嗓門比風颳木牌的聲還響：“就是！這破地方連塊像樣的礦石都找不到，還學院？我看是收破爛的據點吧！上次在那雜貨鋪還能瞅見塊‘奇石’，這兒連牆皮都掉渣，要是把我擱這兒，不出三天就得把牆皮當能量石啃！”
“你少誇張，”季星辰在識海里回懟，“那‘奇石’不就是塊河溝撿的破石頭？這兒再破，總比被坑三十金魂幣強。”
唐三卻笑著揉了揉小舞的頭髮，目光掃過那些看似破敗的房屋——屋簷下藏著的暗紋、牆角刻意留下的防禦凹槽，連土路的坑窪都透著幾分規律，和他上次觀察弗蘭德雜貨鋪時的細心如出一轍：“大師做事有分寸，這地方看著寒酸，說不定藏著門道。你忘了上次在索托城，那雜貨鋪看著破，不也藏著心思？”
“門道？”小舞撇撇嘴，踢了踢腳邊的碎石子，碎石滾進泥坑濺起小水花，“我看是被人忘在這兒的角落還差不多，就算真招學生，怕不是來當修理工的！”話沒說完，就見不遠處的史萊克學院院門前，竟歪歪扭扭排了長隊——有人抱著包袱，有人還在擦汗，連穿的衣服都比這小鎮精緻，跟周圍的破牆格格不入。
“我的天，這麼長的隊！”小舞瞬間垮了臉，拉著唐三的胳膊晃，“三哥，這得排到甚麼時候啊？我腿都要站酸了，早知道在索托城買兩串糖葫蘆揣著了！”季星辰也皺著眉，摸出兜裡剩下的半塊花生糖——糖紙是小舞給的淺黃蠟紙，被揣得有點皺，糖早就化得黏在紙上：“要不先吃點糖墊墊？上次你說甜的解乏。”光帝在識海里唉聲嘆氣：“早知道這麼麻煩，剛才就該讓你買糖畫！現在好了，就剩半塊化了的花生糖，又餓又累，還要看這破牆發呆！”
唐三無奈地笑，指尖輕輕拍了拍小舞的手背，語氣帶著安撫：“耐心點，說不定這排隊本身就是考驗。”話音剛落，隊伍前頭突然炸出一聲怒吼：“收了金魂幣還不讓我兒子進！退錢！”
眾人齊刷刷轉頭——只見個穿金線錦袍的男人正叉著腰，唾沫星子快濺到對面青布中年臉上。那中年男人手裡擦著箇舊茶碗，茶碗邊緣還有個小缺口，跟弗蘭德那銅菸袋似的透著舊，笑容沒散，語氣卻穩：“這位家長，我們史萊克有入學標準，不是交錢就能進的。”
“標準個屁！”錦袍男嗓門更響，伸手就去指學院的木門，木門上還留著幾道劃痕，“就你們這破地方，還敢提標準？我看你們就是坑錢！今天要麼讓我兒子進，要麼退錢！”周圍人都湊過來看熱鬧，有人小聲議論“這男的昨天就來鬧過了，聽說他兒子魂力才十級”，氣氛瞬間繃得緊。
就在這時，一道白衣身影從招生處走了出來。少年約莫十五歲，黃髮白衣襯得膚色冷白，眼神跟淬了冰似的——季星辰一眼就認出來，這不是昨天在索托城玫瑰酒店，跟他們打了一架的人嗎？少年一開口就帶著桀驁，和昨晚打架時的囂張一模一樣：“想退錢？打贏我再說。”
話音落，黃、黃、紫三個魂環突然在他腳下亮起！魂力裹著風掃過地面，連季星辰頸間的玉佩都輕輕晃了晃，排隊人的衣角更是被吹得翻飛。“三、三環魂尊？！”人群裡瞬間響起倒吸冷氣的聲音，有人攥緊了包袱，“這麼年輕的魂尊？比剛才那錦袍男兒子強十倍都不止！”
錦袍男的囂張瞬間僵在臉上，他盯著那三個魂環，喉結滾了滾，聲音都發顫：“你、你說甚麼？”
“我說，打贏我，退錢。”少年冷笑一聲，眼神鋒利得像刀，和昨晚揮拳時的狠勁如出一轍，“打不贏，就帶著你兒子滾。”
錦袍男的臉漲成豬肝色，手攥著錦袍下襬抖了半天，最後狠狠一甩袖子，拽著旁邊縮頭縮腦的少年就走，連句硬話都沒敢留。周圍的議論聲還沒停，少年已經收起魂環，目光掃過隊伍，最後落在唐三幾人身上，挑了挑眉，嘴角勾出點似笑非笑的弧度。
他邁步走過來，聲音比剛才軟了點，卻還帶著桀驁：“我就說我們會再見面的。加油，你們肯定能進史萊克——至少比剛才那廢物強。”
“是你！”季星辰先喊出聲，下意識摸了摸頸間的玉佩，昨晚打架時這玉佩硌了他一下，現在還記著那觸感，“你也是史萊克的人？”小舞也睜圓了眼，小聲跟唐三嘀咕：“原來他這麼厲害，上次打架沒看出他是三環魂尊呢！”光帝在識海里咋呼：“哦！是這小子！上次打架我就覺得他魂力波動不弱，沒想到是三環魂尊！不過季星辰你也不差，你那三十三級魂力，比他這魂尊還穩點！”
隊伍漸漸往前挪，終於輪到唐三幾人。院門前的木桌後坐著個老者，手上全是老繭，指節粗得像樹皮，頭也沒抬，聲音沙啞：“把手露出來。”
唐三率先遞過手，老者指尖一搭，不過兩秒就抬了頭，眼神裡閃過絲微光：“十二歲，二十九級大魂師，合格。下一個。”
小舞趕緊伸手，指尖還沾著點剛才泥坑的潮氣，老者摸了摸，語氣依舊平淡：“十二歲，二十九級，合格。”輪到季星辰時，他剛把手遞過去，老者的手指剛碰上他的手腕，原本耷拉的眼皮突然掀起來，眼神跟刀子似的紮在他臉上，指尖甚至微微用力，過了好一會兒才開口，聲音都拔高了半度：“三十三級，十一歲？”
周圍人又炸了鍋，“十一歲魂尊？這比剛才那白衣少年還離譜！”“史萊克這是要收小怪物啊！”季星辰撓了撓頭，有點不好意思地摸了摸頸間的玉佩，那玉佩的涼意讓他定了定神：“那我合格了嗎？”