灰熊丘陵的黎明來得緩慢而凝重。
厚重的雲層低垂，將初升的日光過濾成一片病態的蒼白。森林在晨霧中靜默，針葉上凝結的霜花在微風中簌簌落下，像一場持續不斷的細雪。空氣中瀰漫著腐殖土和松脂的氣味，但在這之下，程讓嗅到了一絲別的甚麼——微弱、刺鼻，像是某種化學試劑，又像是……腐爛的琥珀。
“停。”他舉起手，小隊在森林邊緣停下。
前方五十米處，地面有明顯的拖拽痕跡——不是野獸的足跡，而是某種重物被拖動留下的溝壑，邊緣還散落著幾片破碎的甲殼碎片。程讓拾起一片，入手冰冷堅硬，表面覆蓋著那種熟悉的半透明琥珀物質。
“實驗室的產物。”莉安德拉低聲說，“它們已經擴散到這裡了。”
馬拉斯蹲下身，指尖觸碰碎片。碎片在他的觸碰下微微發光，散發出更濃烈的刺鼻氣味：“活性琥珀……這不是自然形成的礦物，這是生物組織被強行轉化的結果。轉化過程需要持續的能量輸入，這說明……”
“說明轉化點就在附近。”程讓接過話頭，目光掃視四周，“實驗室的那些‘產品’不可能自己走這麼遠。它們是被運出來的，或者……是在這裡被‘製造’出來的。”
科林斯已經架起了能量監測儀。儀器指標劇烈擺動，指向東北方向的一處山坳。“那邊有強烈的能量波動，型別……混雜。亡靈魔法、自然能量，還有某種我沒見過的頻段。”
“沒見過的頻段？”艾德溫湊過來看讀數。
“像是奧術，但更古老、更……原始。”地精工程師調整著旋鈕，“波動很有規律，每隔三十秒就有一個峰值。像心跳。”
程讓看向馬拉斯：“你知道那個方向有甚麼嗎？”
老精靈皺眉回憶：“灰熊丘陵東北部的山坳……那是‘沉睡者峽谷’，塞納里奧議會標記的禁忌區域。根據記載，上古時期有一場大戰在那裡發生，交戰的雙方是暗夜精靈哨兵和某個‘來自地底的古老邪惡’。戰後，德魯伊們用自然法術封印了整個峽谷，禁止任何人進入。”
“來自地底的古老邪惡。”程讓重複這個片語，想起克爾蘇加德提到的“早已滅絕的種族”，“封印持續了多久？”
“數千年。直到……”馬拉斯突然停頓，臉色變得難看，“直到三年前，聯盟的勘探隊在那裡發現了泰坦遺蹟的跡象。他們申請解除部分封印進行考古研究，塞納里奧議會起初不同意，但達拉然的肯瑞托出面調解，最終允許有限度的探索。”
“勘探結果呢？”
“沒有公開報告。”馬拉斯搖頭，“但參與勘探的一位高等精靈法師是我的舊識，他曾私下透露，他們在遺蹟深處發現了‘不應該存在的東西’——不是泰坦造物，而是某種更古老、更黑暗的存在。勘探在三個月後突然中止，所有資料被封存，參與人員簽署了保密協議。”
程讓和莉安德拉對視一眼。線索開始連線起來了：古老種族的遺骸、琥珀封印技術、被重啟的暗夜精靈實驗室、以及現在出現在這裡的活性琥珀碎片。
“我們需要去那個峽谷看看。”程讓做出決定，“如果天災軍團在那裡建立了秘密據點，那麼琥珀瘟疫的源頭可能就在那裡，而不是納克薩瑪斯。”
“但晨星之塔怎麼辦？”託比問，“測試時間就在今晚，我們只有一天時間。”
“分兵。”程讓說，“馬拉斯，你帶著日誌和艾莉婭他們繼續前往晨星之塔。你們的目標是警告守軍，如果可能，提前疏散。我和莉安德拉去峽谷偵察，科林斯、託比，你們跟誰？”
地精和侏儒對視一眼。科林斯摸了摸下巴上的螺栓：“我跟程去峽谷。我的工程學裝置對地下環境更有用，而且能量監測儀可能能幫上忙。”
“那我去晨星之塔。”託比說，“我的通訊技術能幫助馬拉斯聯絡銀月城，而且如果塔裡有防禦設施需要修理，我能派上用場。”
艾德溫和艾莉絲也做出了選擇——艾德溫決定去峽谷，他對古老魔法有研究；艾莉絲則選擇去晨星之塔，作為達拉然法師，她在銀月城部隊面前更有說服力。
“那就這麼定了。”程讓看向馬拉斯，“你們到達晨星之塔後，不要輕舉妄動。先偵察情況，如果守軍還在控制中，就發出警告；如果已經被滲透或控制……就隱蔽等待，等我們匯合。”
“你們預計需要多久？”馬拉斯問。
程讓估算著距離：“峽谷距離這裡大約十五公里，來回三十公里，加上偵察時間……最快也要六小時。現在是早上七點，我們爭取下午一點前返回，然後全速趕往晨星之塔。如果一切順利，傍晚前能到。”
“如果不順利呢？”
“那就按最壞情況計劃。”程讓沒有迴避問題，“如果我們在峽谷遭遇強敵被困，你們在晨星之塔看到測試即將開始……不要等我們，直接行動。破壞測試，或者至少把情報送出去。”
小隊分成兩組。馬拉斯、託比、艾莉絲帶著三個精靈俘虜繼續向東南方向前進，目標是八十公里外的晨星之塔。程讓、莉安德拉、科林斯、艾德溫則轉向東北，前往沉睡者峽谷。
分別前，莉安德拉將箭袋中剩餘的箭矢分出一半給艾莉絲：“小心。”
“你們也是。”精靈法師接過箭矢，“願太陽之井指引你們。”
兩組人背道而馳，隱入灰熊丘陵濃密的森林中。
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前往峽谷的路比預想的更難走。
森林逐漸稀疏，取而代之的是嶙峋的怪石和陡峭的斜坡。地面覆蓋著厚厚的苔蘚，踩上去溼滑鬆軟，隨時可能踏空。空氣中那種刺鼻的氣味越來越濃，即使戴著過濾面具也無法完全隔絕。
“能量讀數在持續上升。”科林斯看著監測儀，指標已經打到了刻度邊緣，“不只是魔法能量，還有……生命反應？不對，是反生命反應。類似亡靈，但更原始。”
程讓想起遊戲中的某些設定。在魔獸世界裡，最古老的不死生物不是天災軍團創造的亡靈，而是某些上古時期就存在的存在——比如在奧杜爾中的那些被尤格薩隆腐化的泰坦造物，或者更早的、與泰坦為敵的古神僕從。
“提高警惕。”他拔出短劍，“我們已經進入敵人的活動範圍了。”
話音未落，前方石堆後傳來了沙沙聲。
不是腳步聲，更像是……某種甲殼摩擦岩石的聲音。程讓示意隊伍停下，自己悄無聲息地摸到石堆側面，探頭觀察。
石堆後的景象讓他呼吸一滯。
那裡趴伏著三隻生物，體型像放大的蠍子，但身體前半部分卻呈現出扭曲的人形輪廓。它們的甲殼不是昆蟲的幾丁質，而是那種半透明的琥珀物質，內部能看到暗色的器官在緩慢蠕動。最駭人的是它們的頭部——沒有眼睛，沒有口器，只有一張佈滿細密利齒的圓形口器，以及口器上方三個排列成三角形的凹陷孔洞。
那些孔洞此刻正對著程讓的方向，雖然沒有眼睛，但他能感覺到自己被“注視”著。
“退後，慢慢退。”他低聲對身後的同伴說。
但已經晚了。其中一隻生物突然抬起頭，口器張開，發出尖銳的嘶鳴。嘶鳴聲在峽谷中迴盪，引來了更多的回應——從四面八方，同樣的嘶鳴聲此起彼伏。
“被包圍了。”莉安德拉搭箭上弦，“數量……至少二十。”
“不止。”科林斯看著監測儀上密密麻麻的紅點，“三十、四十……還在增加。它們在召喚同類！”
第一波攻擊來自地面。三隻琥珀蠍從石堆後衝出，速度驚人。程讓迎面衝上，短劍斬向最前一隻的前肢關節。劍刃與琥珀甲殼碰撞，發出金屬交擊的脆響，只留下淺淺的白痕。
甲殼硬度超出預期。程讓迅速變招，劍尖刺向甲殼的縫隙——那裡是關節連線處，相對脆弱。短劍刺入，綠色的膿液噴濺，生物發出痛苦的嘶鳴，但動作沒有停止，另一隻前肢狠狠掃來。
程讓後仰躲過，順勢翻滾到側面。莉安德拉的箭矢適時射到，精準命中同一處傷口。附加破魔符文的箭尖撕裂了甲殼，第二箭緊隨而至，射入生物體內。
琥珀蠍抽搐著倒下，但更多的敵人已經圍了上來。
“不能硬拼！”艾德溫喊道，手中法杖揮舞，地面升起骨牆暫時擋住右側的敵人，“這些生物有叢集智慧，它們在試探我們的戰鬥力！”
“那就給它們看看！”科林斯啟動了他最後的工程學武器——一臺行動式自動炮臺。炮臺展開四根槍管，旋轉著噴射出密集的彈雨。琥珀蠍的甲殼在連續擊中下開始龜裂，但依然沒有一隻被徹底擊倒。
程讓觀察著戰局。這些生物的戰鬥方式很原始——撲擊、撕咬、尾刺穿刺，沒有魔法攻擊，沒有戰術配合。但它們的防禦力和數量優勢太明顯了，耗下去輸的肯定是他們。
必須找到弱點。真正的弱點。
他的目光落在那些生物頭部的三個凹陷孔洞上。之前他以為那是感官器官，但現在注意到，每當生物發動攻擊時，孔洞都會微微發光——不是反射光，而是從內部發出的微光。
“科林斯，對著頭部孔洞射擊！”程讓喊道。
地精調整炮臺角度，一輪集火射向一隻琥珀蠍的頭部。彈雨命中孔洞的瞬間，生物發出了前所未有的淒厲嘶鳴，整個身體劇烈抽搐，甲殼表面出現蛛網般的裂紋，最終轟然碎裂。
“有效！”莉安德拉立刻改變射擊目標，箭矢精準地射入另一隻的孔洞。
但敵人已經學乖了。剩餘的琥珀蠍開始保護頭部，用前肢遮擋孔洞，或者快速移動讓瞄準變得困難。而且它們改變了戰術——不再盲目衝鋒，而是開始包圍、騷擾，試圖消耗他們的體力和彈藥。
“它們在拖時間。”程讓意識到，“為了等更多的同類，或者……”
他的話音被一陣低沉的震動打斷。震動來自峽谷深處，地面微微顫抖，碎石從巖壁上滾落。震動中，那種刺鼻的氣味陡然濃烈了十倍。
“有甚麼東西醒了。”艾德溫臉色發白，“很巨大的東西。”
科林斯的監測儀發出了刺耳的警報聲。指標瘋狂擺動，最後停在了一個全新的刻度區域——那是儀器設計時從未預料到的高能量等級。
“能量讀數……爆表了。”地精的聲音有些發顫，“不是魔法，不是奧術，不是任何已知能量形式。這是……某種更基礎的東西。像是……物質本身的震動？”
震動越來越強。峽谷深處，一片山壁突然崩塌，露出一個漆黑的洞口。洞口邊緣，琥珀物質像藤蔓一樣蔓延，覆蓋了岩石表面。而從洞口深處，傳來了沉重的、有節奏的撞擊聲。
咚。咚。咚。
像心跳，但放大了百倍。
“撤退。”程讓當機立斷，“立刻撤退！”
小隊開始向森林方向撤退。琥珀蠍群沒有追擊，它們只是停留在原地，頭部的孔洞全部轉向洞口方向，發出有節奏的嗡鳴——像是在朝拜，又像是在迎接。
撤退途中，程讓回頭看了一眼。
洞口處，一隻巨大的爪子伸了出來。
那不是生物的爪子，至少不是自然進化出的生物。它由純粹的琥珀構成，但琥珀內部封印著無數扭曲的骨骼和器官碎片，那些碎片還在微微蠕動。爪子的結構複雜得令人費解，關節數量遠超正常生物，指尖還延伸出細長的水晶狀突刺。
爪子搭在洞口邊緣，用力。更多的山壁崩塌，洞口擴大到足以容納一輛馬車透過。第二隻爪子伸出，然後是……某種難以名狀的頭部。
那頭部沒有五官，只有層層疊疊的琥珀結晶，結晶內部封印著無數張面孔——有人類、精靈、獸人、牛頭人，甚至還有巨龍。所有面孔都保持著死亡瞬間的扭曲表情，眼睛空洞地凝視著外界。
頭部轉向了程讓的方向。
雖然沒有眼睛，但程讓能感覺到自己被鎖定了。一股冰冷、古老、充滿惡意的意志掃過他的身體，寂靜之影的本能反應劇烈到幾乎失控——那是在面對天敵時的本能恐懼。
“跑！”他嘶聲大吼。
小隊全力衝刺。身後，那個龐然大物已經完全爬出了洞口——那是一個高度超過十米的琥珀巨像，身體由無數琥珀碎片拼湊而成，每一步都讓大地震顫。它沒有立即追擊，而是站在原地，頭部轉向天空，發出無聲的咆哮。
天空中，雲層開始旋轉，形成一個巨大的漩渦。漩渦中心，陽光被扭曲折射，在琥珀巨像身上投下詭異的光斑。
“它在……吸收能量。”艾德邊跑邊回頭看，“吸收日光，轉化為琥珀物質！它在成長！”
果然，巨像的身體開始膨脹。新的琥珀物質從空氣中凝結，附著在體表，修補著爬出洞口時造成的破損。短短几十秒，它的體型又增大了一圈。
更可怕的是，那些被它吸收能量區域內的植物，開始迅速枯萎、石化，最後化作灰白色的粉末。生命被抽乾，轉化為琥珀巨像的養料。
“這就是終末使者？”莉安德拉喘息著問，“那個古老種族……”
“不是使者。”程讓腦中閃過一個可怕的猜想，“是‘容器’。那些被封印在琥珀裡的古老種族，他們不是在沉睡，他們是在……等待合適的‘容器’來承載他們的意志。”
他想起阿娜斯塔裡安法師的研究筆記，想起恐懼魔王烙印網路收集的情緒能量，想起實驗室裡那些被琥珀化的實驗體。
所有線索串聯起來了。
恐懼魔王收集情緒能量，不是為了製造瘟疫，而是為了“喚醒”某種存在。天災軍團研究琥珀封印技術，不是為了製造武器，而是為了準備“容器”。而奎爾薩拉斯的精靈法師，他們強大的魔法天賦和生命力，正是最理想的……
“催化劑。”程讓喃喃道，“精靈法師不是實驗材料，他們是催化劑。用他們的生命和魔力，來加速琥珀巨像的‘成熟’。”
所以晨星之塔的測試根本是個幌子。或者說，是雙重計劃的一部分——如果測試成功，就用琥珀瘟疫削弱銀月城；如果測試失敗，或者被阻止，那麼所有集中在晨星之塔的精靈法師，他們的死亡和絕望釋放出的能量，將成為一個巨大的“訊號燈塔”，指引琥珀巨像前往銀月城，完成最終的“收割”。
無論哪種結果，銀月城都是目標。
“我們必須立刻通知馬拉斯！”程讓看向通訊器，但訊號一片空白——琥珀巨像散發的能量場干擾了所有通訊。
“距離太遠，通訊被遮蔽了。”科林斯嘗試了幾次後搖頭，“除非我們回到森林邊緣，否則聯絡不上他們。”
“那就回森林邊緣，然後全速趕往晨星之塔。”程讓做出決定，“我們必須在測試開始前阻止馬拉斯，不能讓他和銀月城的部隊集結在晨星之塔——那裡不是防禦點，是陷阱！”
小隊繼續撤退。身後的琥珀巨像沒有追擊，它似乎還在適應剛剛獲得的身體，或者在等待甚麼。
但那些琥珀蠍群開始行動了。它們分成兩股，一股繼續守護在巨像周圍，另一股則開始向森林方向移動——正是程讓他們撤退的方向。
“它們要來攔截我們。”莉安德拉看著身後追來的蠍群，“數量……超過五十。”
“不能停。”程讓咬牙，“科林斯，還有多少彈藥？”
“炮臺彈藥耗盡，只剩六顆手雷和一把單發步槍。”地精快速檢查，“艾德溫，你的法力呢？”
“只剩三成，勉強能施放一個大型法術。”
程讓計算著距離。他們現在距離森林邊緣大約三公里，以現在的速度，全速奔跑需要十分鐘。但身後蠍群的速度更快，最多五分鐘就會被追上。
必須在被追上之前進入森林。森林地形複雜，可以拖慢蠍群的速度，也能提供隱蔽。
“艾德溫，準備法術，目標是追得最緊的那批。科林斯，手雷留到關鍵時刻。莉安德拉，節省箭矢，只射擊威脅最大的目標。我打頭陣，清除前方的障礙。”
命令下達，小隊再次調整節奏。程讓衝在最前面，短劍在手，寂靜之影在體內運轉到極限。他的感官變得異常敏銳，能感知到前方每一處地形變化，每一處可能的埋伏點。
第一波攔截出現在前方的一片亂石區。五隻琥珀蠍從石縫中鑽出，試圖包抄。程讓沒有減速，在接近的瞬間突然轉向，從兩隻蠍子之間的縫隙穿過。短劍劃過，精準地切斷了一隻蠍子尾刺的根部，順勢刺入另一隻的關節縫隙。
兩秒，兩隻蠍子失去戰鬥力。他沒有停留，繼續前進。
莉安德拉的箭矢從後方支援，每一箭都射向蠍群中試圖迂迴包抄的個體。科林斯在奔跑中投出一顆手雷，爆炸的衝擊波掀翻了三隻追得太近的敵人。
但蠍群數量太多了。而且它們開始改變策略——不再試圖直接攻擊，而是用身體阻擋去路，用尾刺遠端騷擾。雖然準頭很差，但數量彌補了精度，程讓不得不頻繁閃避，速度慢了下來。
“這樣不行！”艾德溫喊道，“它們在學習我們的戰鬥模式！”
話音剛落，蠍群的陣型突然變化。它們不再分散追擊，而是聚整合三個錐形陣列，從正面和兩翼同時壓上。這種陣型最大限度地減少了被單個擊破的可能，同時封死了所有閃避空間。
“就是現在，艾德溫！”程讓大吼。
亡靈法師停下腳步，轉身，法杖重重頓地。地面開裂，無數蒼白的骨手伸出，抓住了最前方一批琥珀蠍的腿。骨手的力量不足以困住它們太久，但足以讓它們的陣型出現混亂。
“跑！”艾德溫施法後臉色慘白，幾乎站不穩。程讓返身架起他，繼續向森林沖刺。
距離森林還有一公里。蠍群已經突破了骨手的束縛，重新集結。這一次，它們不再保留，全速衝刺。
五百米。蠍群距離他們不到一百米。
三百米。最前方的蠍子已經能看清口器中的利齒。
一百米。莉安德拉射出了最後一支箭，科林斯扔出了最後的手雷。
五十米。森林邊緣的樹木觸手可及。
但就在這時，前方森林中，新的敵人出現了。
不是琥珀蠍，也不是天災亡靈。那是一隊穿著銀色黎明盔甲計程車兵，大約十人，手持劍盾，結陣擋在了森林入口處。
“停下！”為首的聖騎士大喝，“奉銀色黎明命令，此區域已封鎖！放下武器，接受檢查！”
程讓的心沉了下去。銀色黎明怎麼會在這裡？而且在這個節骨眼上？
他看向那些士兵。盔甲是真的，徽記是真的，但眼神……冷漠得不自然。而且他們的陣型很奇怪——不是防禦外敵的陣型，而是專門阻擋他們進入森林的陣型。
“我們是幽暗城特遣隊，有緊急軍情需要上報！”程讓嘗試交涉，“身後有天災軍團的追兵，讓我們過去，或者一起防禦！”
“幽暗城？”聖騎士冷笑，“我們接到情報，有一支偽裝成盟友的天災滲透小隊正在此區域活動。所有人放下武器，否則格殺勿論！”
他身後計程車兵舉起了武器。而身後，蠍群已經追到了三十米外。
前有堵截，後有追兵。而且程讓幾乎可以肯定，這些“銀色黎明”士兵有問題——要麼是叛徒，要麼是偽裝。
沒有時間猶豫了。
“衝過去！”程讓下令，“他們是敵人！”
小隊全力衝向森林。聖騎士臉色一沉：“執迷不悟，殺！”
戰鬥在森林邊緣爆發。
程讓迎上了聖騎士。對方的劍術紮實，盾牌防守嚴密，完全是正規軍的戰鬥風格。但程讓的寂靜之影讓他佔據了速度優勢——在領域展開的瞬間，聖騎士的動作慢了半拍，就是這半拍，程讓的短劍穿過了盾牌防禦的縫隙，刺入了胸甲連線處。
但沒有血。傷口處湧出的不是鮮血，而是……黏稠的琥珀液體。
“果然。”程讓抽劍後退，“你們已經被轉化了。”
“轉化？”聖騎士發出扭曲的笑聲，他的面板開始龜裂，露出下面琥珀化的組織，“不，這是進化。巫妖王陛下賜予了我們永恆的生命，不朽的軀體……”
他的話沒能說完。莉安德拉的箭矢射穿了他的頭盔，箭尖上附加的破魔符文引爆了頭顱內不穩定的能量。聖騎士的頭顱炸開，身體抽搐著倒下，化作一灘琥珀膿液。
其他士兵也露出了真面目——他們的盔甲下，身體已經部分或完全琥珀化。戰鬥變得更加艱難，這些敵人的防禦力不輸琥珀蠍，而且保留了人類的戰鬥技巧和武器使用能力。
更糟的是，身後的蠍群已經追上來了。現在他們被兩面夾擊，徹底陷入了包圍。
“進森林！”程讓砍倒一個琥珀士兵，指向森林深處，“不要停！”
小隊拼死殺出一條血路，衝入森林。樹木暫時阻擋了蠍群的追擊，那些琥珀士兵也因為體型較大，在密林中行動不便，被逐漸甩開。
但危險沒有解除。森林中，更多的敵人正在等待。
跑出大約五百米後，程讓示意隊伍停下。所有人都喘息著，身上帶傷，體力接近極限。
“不能這樣跑。”他喘息著說，“我們會被耗死。必須找到反擊的方法。”
“甚麼方法？”科林斯靠在樹上，檢查著步槍——只剩三發子彈了。
程讓看向艾德溫：“你剛才說，那些琥珀生物在吸收能量成長。那如果反過來呢？如果我們能製造一個能量真空區域，切斷它們與能量源的連線……”
“理論上可行。”亡靈法師思考著，“但需要巨大的能量干擾，而且必須是持續性的。我的法力不夠，除非……”
他看向程讓：“你的寂靜之影，能製造多大範圍的能量停滯？”
程讓估算了一下：“如果全力以赴，大概直徑十米，持續……最多三十秒。”
“三十秒夠了。”艾德溫說，“在能量真空環境下，琥珀物質會失去活性，變得脆弱。但你需要一個合適的機會——必須在那些生物聚集最密集的時候使用，才能最大化效果。”
“那就製造一個聚集的機會。”莉安德拉說，“用我們自己當誘餌。”
計劃迅速制定。他們在森林中找到一處相對開闊的空地，科林斯佈置了剩餘的所有爆炸物——不是用來殺傷，而是用來製造障礙和引導敵人走位。艾德溫在空地中央繪製了一個簡易的法陣，不是攻擊法陣，而是一個“能量標記法陣”——會散發出強烈的魔法波動，吸引所有對能量敏感的生物。
然後，他們隱蔽在空地邊緣的樹上，等待。
不到五分鐘，第一批琥珀蠍出現了。它們被法陣散發的能量吸引，聚集到空地中央。接著是那些琥珀士兵，還有更多從森林各處趕來的扭曲生物。
空地中央很快聚集了超過四十個敵人，它們圍繞著法陣，試圖吸收其中的能量，但艾德溫設定的法陣只散發波動，不釋放實際能量，這讓它們變得焦躁，開始在空地中無序移動。
“還不夠密集。”程讓低聲說。
莉安德拉從箭袋中取出最後一支特殊箭矢——那是她在琥珀松木營地製作的，箭頭上鑲嵌著一小塊能量水晶。她拉弓，瞄準空地邊緣的一棵樹。
箭矢射出，命中樹幹。能量水晶破裂，釋放出一小股純淨的奧術能量。這股能量就像黑暗中的燈塔，所有琥珀生物立刻轉向，湧向那棵樹。
就是現在。
程讓從樹上躍下，落在空地中央。寂靜之影全力釋放，一個直徑十二米的領域展開。
領域內，一切能量流動停滯。那些琥珀生物的動作瞬間僵住，它們體表的琥珀物質開始失去光澤，出現細密的裂紋。最靠近程讓的幾隻開始崩潰，身體像風化的岩石一樣剝落。
但程讓也達到了極限。他感覺到精神力在被瘋狂抽取，視野開始模糊，耳中響起尖銳的耳鳴。三十秒，領域必須維持三十秒……
二十五秒，一半的琥珀生物開始解體。
二十八秒，領域邊緣開始波動。
二十九秒，程讓鼻腔和耳朵同時流血。
三十秒。
領域消散的瞬間，程讓幾乎站立不穩。莉安德拉及時跳下樹扶住他。空地中，超過三十個敵人化作了琥珀碎片，剩餘的也受到重創，行動遲緩。
“走！”艾德溫拉起科林斯，四人衝出空地，繼續向森林深處撤退。
這一次，沒有追兵了。
他們跑出兩公里後，終於找到了一處相對安全的隱蔽點——一個天然的岩石洞穴，入口隱蔽，內部乾燥。
程讓癱坐在地上，處理著七竅流血的傷口。精神力透支的反噬比想象的更嚴重，他現在看東西都有重影，思考也變得困難。
“你怎麼樣？”莉安德拉擔憂地問。
“還……死不了。”程讓勉強回答，“但短時間內不能再使用能力了。我們到森林邊緣了嗎？”
科林斯出去偵察，幾分鐘後返回：“再走一公里就是森林邊緣。外面是平原，可以直接看到晨星之塔——距離大約五十公里。”
“通訊呢？”
“干擾減弱了，但還沒有完全恢復。我嘗試聯絡馬拉斯，但沒有回應。”
程讓的心沉了下去。沒有回應，可能是通訊還沒恢復，也可能是……馬拉斯那邊已經出事了。
“休息十分鐘，然後出發。”他強迫自己站起來，“我們必須趕到晨星之塔。無論那裡等待我們的是甚麼。”
洞穴外，天色漸暗。
雙月重疊之夜，正在逼近。
而在沉睡者峽谷，琥珀巨像已經完全適應了新的身體。它邁開步伐，開始向某個方向移動——那個方向，正是晨星之塔所在的東南方。
它的速度不快，但每一步都跨越數十米的距離。所過之處，大地枯萎，生命凋零，一切都化作琥珀的養料。
在它身後，峽谷深處，更多的洞口正在崩塌。
第二隻、第三隻琥珀巨像，正在甦醒。
納克薩瑪斯的觀測臺上，克爾蘇加德看著水晶球中的景象，發出了滿足的嘆息。
“古老的神只啊，”他低聲吟誦，“從永恆的琥珀封印中甦醒吧。這個世界已經忘記了你們的威嚴，是時候……讓他們重新回憶了。”
他轉身，面向實驗室的方向。那裡，法裡克——或者說，法裡克的屍體——正站在一個更大的琥珀池邊。池中，紫色的情緒能量水晶已經完全溶解，能量被注入池中央那具古老的遺骸。
遺骸開始發光，琥珀外殼逐漸透明，露出內部真實的形態——那不是任何已知種族的骨骼，而是某種更加古老、更加扭曲的存在。
它的頭上，三隻眼睛緩緩睜開。
眼睛中沒有瞳孔，只有無盡的旋轉星雲，以及星雲深處，那一點冰冷的、非人的智慧。
“終末使者。”克爾蘇加德躬身，“歡迎來到，這個即將屬於您的世界。”
眼睛轉向了他。一個聲音，不是透過空氣傳播，而是直接在巫妖的意識中響起：
“祭品……準備好了嗎？”
“是的，大人。”克爾蘇加德回答，“在晨星之塔，三萬精靈的生命和魔力，將作為您完全甦醒的祭品。而在那之後，整個奎爾薩拉斯，整個艾澤拉斯，都將臣服在您的腳下。”
眼睛閉上了。但那股冰冷的意志依然瀰漫在空氣中，讓整個納克薩瑪斯的溫度都下降了幾度。
“那麼，”終末使者的聲音再次響起，“開始吧。”
“讓這個世界，感受古老的恐怖。”