下墜。
不是那種腳踏實地的墜落，而是被無數只狂暴無形的手撕扯、揉搓、拋擲的墜落。黑暗不再是單一的色調，而是混雜著瘋狂閃爍的紫黑、銀白、幽藍、暗紅的能量亂流，像打翻了的鍊金熔爐，在眼前旋轉、爆裂、湮滅。耳朵裡灌滿了無法形容的噪音——尖銳的嘶鳴、低沉的咆哮、岩石摩擦的轟隆、能量對撞的悶響——所有聲音攪在一起，變成了足以讓人精神崩潰的混沌轟鳴。
程讓唯一能做的，就是死死抱住懷裡已經徹底昏迷的莉安德拉，用身體儘可能將她蜷縮起來，護在胸口。科林斯的尖叫聲斷斷續續從旁邊傳來，維羅娜拉似乎試圖抓住甚麼，但在這純粹的能量漩渦裡，任何實體都如同浮萍。他感覺自己像被扔進了風暴眼的破布娃娃，骨頭都要被搖散架了，五臟六腑翻江倒海，暗影之力在體內左衝右突，勉強維持著一層薄薄的防護，抵擋著最致命的能量撕扯。
不知道過了多久，也許只有幾秒，也許有幾個世紀。就在程讓的意識也開始模糊，覺得自己要被這狂暴的能量亂流徹底撕碎、同化時，周圍的壓力猛地一鬆！
下墜的速度驟然減緩，彷彿從瀑布頂端跌入了相對平緩的深潭。刺眼的能量亂流光芒迅速黯淡、遠去，取而代之的是更加深沉、但相對穩定的黑暗，以及一股潮溼、帶著濃重礦物氣息和微弱流水的冰冷空氣。
“噗通！”“噗通！”“哎喲！”
幾聲悶響和痛呼幾乎同時響起。程讓重重摔在堅硬溼滑的地面上，後背和手臂傳來一陣劇痛，但他顧不上自己，第一時間去檢查懷裡的莉安德拉。她依舊昏迷，臉色白得像紙，呼吸微弱，眉心的烙印黯淡無光，但好在身體沒有明顯的傷口。他鬆了口氣，這才感到自己渾身骨頭像散了架一樣疼，尤其是左臂，剛才似乎撞在了岩石上，傳來陣陣刺痛。
“咳咳……我的老腰……”科林斯在不遠處哼哼唧唧地爬起來，他那身本就破爛的衣服現在更是成了布條，臉上身上多了好幾道擦傷，但看起來沒大礙。他那個寶貝揹包居然還沒丟，緊緊抱在懷裡。
維羅娜拉摔得最遠，落地時似乎用手臂撐了一下，此刻正半跪在地上，捂著肋部，臉色痛得扭曲，額頭上全是冷汗。“該死……肋骨……可能真的斷了……”她咬著牙，聲音從牙縫裡擠出來。
程讓掙扎著坐起身，環顧四周。他們似乎掉進了一條寬闊的地下暗河河道邊緣。河面很寬，水流湍急，漆黑如墨，只有偶爾撞擊岩石濺起的水花泛著微弱的磷光。頭頂是望不到頂的黑暗，隱約能看到一些垂落的、巨大的鐘乳石輪廓。空氣潮溼陰冷，帶著河流的腥氣和岩石的土腥味。這裡的光線極其微弱，只有河面偶爾的磷光和巖壁上零星分佈的、發出慘淡綠光的苔蘚提供照明，勉強能看清周圍十幾米的範圍。
“這是……哪兒？”科林斯抱著胳膊，瑟瑟發抖，一半是冷，一半是後怕，“我們……從那個鬼洞窟掉到地下河裡了？”
“地脈裂隙把我們丟擲來了。”程讓喘勻了氣，忍著痛檢查了一下莉安德拉，又看向維羅娜拉，“還能走嗎？”
維羅娜拉嘗試著站起來，身體晃了晃，最終還是站穩了，儘管疼得直抽冷氣。“死不了。”她簡短地回答，目光警惕地掃視著黑暗的河道上下游，“這裡不安全，得儘快離開。水流聲太大，掩蓋了其他動靜。”
程讓點點頭，將莉安德拉背在背上，用撕下的布條簡單固定。“沿著河道走，找乾燥的地方，也需要處理傷口。”
他們順著河岸，踩著滑膩的碎石和淤泥，艱難地向上遊方向移動。程讓選擇上游是因為直覺——下游可能通往更深、更未知的地底，而上游或許能接近地表。每一步都小心翼翼，既要提防腳下溼滑，又要警惕黑暗中可能潛藏的危險。剛才地脈亂流中的經歷，讓每個人都心有餘悸。
走了大概十幾分鍾，前方河道一側出現了一片相對開闊、地勢稍高的石灘，石灘後面隱約有一個向內凹陷的巖洞。巖洞不深，但足以容納幾人暫時棲身，而且地面乾燥，沒有積水。
“就在這兒吧。”程讓將莉安德拉小心地放在洞內乾燥的岩石上，自己也疲憊地坐下。
維羅娜拉立刻在洞口附近佈置了幾個簡陋的預警機關——幾塊稍微碰觸就會滾落的碎石，和幾根用頭髮絲（她的）系在石縫裡的細線。科林斯則手忙腳亂地翻找他的揹包，找出幾塊還算乾淨的布和一小瓶氣味刺鼻的消毒藥水（地精工程學特產，效果存疑），遞給維羅娜拉處理傷口，又掏出幾塊硬得像石頭的乾糧和兩個水囊。
“食物不多了，水也只剩這點。”科林斯愁眉苦臉。
程讓沒說話，先檢查了一下莉安德拉的情況。呼吸雖然微弱但平穩，心跳也還在，最讓他擔心的是眉心的烙印，此刻沉寂得有些反常，連一絲微光都沒有，彷彿耗盡了所有能量。他嘗試渡入一絲溫和的暗影之力探查，卻發現她的身體內部像是覆蓋了一層無形的隔膜，將他的感知溫和而堅定地推了出來。
“她需要時間恢復。”程讓得出結論，心中憂慮未減，“我們也是。”
維羅娜拉簡單包紮了肋部的傷（疼得她齜牙咧嘴），又處理了手臂和臉上的擦傷，接過科林斯遞來的乾糧，機械地啃著，眼神卻始終盯著洞口外的黑暗。“那條裂隙鬧出的動靜太大，‘暗核’爆炸的威力……哈爾溫他們就算不死也絕對不好過。但薩古納爾不會善罷甘休。他一定會派更多的人下來搜尋，或者……封鎖可能的出口。”
“我們現在到底在哪兒？”科林斯灌了口水，看著漆黑的地下河，“還在逐日島下面嗎？還是已經……”
話音未落，一直昏迷的莉安德拉，身體突然極其輕微地動了一下，喉嚨裡發出一聲幾不可聞的呻吟。
“莉安德拉？”程讓立刻俯身。
莉安德拉的眼睫顫動著，緩緩睜開了眼睛。她的眼神起初有些渙散迷茫，但很快聚焦，看向程讓，又看了看周圍的環境，最後目光落在自己按著額頭的手指上。
“我們……逃出來了？”她的聲音沙啞得像砂紙摩擦。
“嗯，暫時安全。”程讓遞過水囊，小心地餵了她一點水，“感覺怎麼樣？”
莉安德拉喝了點水，似乎恢復了些許力氣。她沒有立刻回答，而是閉上眼睛，似乎在默默感知著甚麼。片刻後，她重新睜眼，眉頭微蹙。
“我……好像能‘聽’到這條河。”她有些不確定地說，“不是水聲……是水裡面……和水流過的岩石、土壤裡……殘留的‘聲音’。”她指了指眉心，“烙印雖然沉寂了，但那種……連線感還在，只是變得很微弱，很……‘底層’。”
她掙扎著想坐起來，程讓扶著她靠坐在巖壁上。莉安德拉將手按在身下冰冷的岩石上，又側耳傾聽著不遠處地下河奔流的聲響，銀灰色的眼眸中再次浮現出那種洞悉般的微光，只是比之前更加黯淡。
“這條河……很‘悲傷’。”她輕聲說，“水流裡帶著很多……‘雜質’。不是泥沙，是能量層面的‘汙染’。很淡，但無處不在。和我們在沼澤、在赤色尖塔下面感覺到的……同源，但更加分散，像是……已經滲透到了整個地下水系裡。”
她的話讓所有人的心都沉了下去。如果“終末低語”的汙染已經透過地脈網路，擴散到了如此廣泛的水系中，那意味著甚麼？銀月城賴以生存的水源呢？奎爾薩拉斯的其他區域呢？
“能……感覺到源頭方向嗎？或者……淨化的方法？”程讓抱著一絲希望問道。莉安德拉之前展現出的，對低語能量結構的洞察和引導能力，是他們目前唯一的希望。
莉安德拉再次閉目感知，這次時間更長。她的額頭滲出細密的汗珠，顯然這對她依舊虛弱的精神是很大的負擔。良久，她才睜開眼睛，眼神中帶著一絲疲憊，但也有一絲奇異的明悟。
“源頭……太遙遠，太分散了，像一張巨大的網，很多節點都在……更深、更危險的地方。但是……”她看向奔騰的地下河，“這裡的汙染相對‘淺’，而且……水流本身，似乎帶著一種天然的、微弱的沖刷和‘稀釋’作用。我好像……能模模糊糊地‘感覺’到那些汙染能量在流水沖刷下的……‘鬆動’和‘偏移’。”
她抬起一隻手，對著洞口外隱約可見的河面，指尖極其輕微地顫抖著，彷彿在虛空中撥動著看不見的琴絃。“如果……如果我能更清晰地抓住那種‘鬆動’的規律，或許……或許可以嘗試用一點點力量，去引導水流，在區域性形成一個小小的……‘能量渦旋’，將那些鬆散的汙染粒子聚集、然後……利用水流的力量將它們沖走，或者引導它們相互碰撞湮滅？”
她的話語帶著不確定，更像是一種基於直覺的推演。但這無疑是他們第一次聽到關於“主動淨化”的可能，哪怕只是理論上、區域性的、極其微小的可能。
“需要我做甚麼？”程讓立刻問道。
“現在……還不行。”莉安德拉搖搖頭，收回手，臉色更加蒼白，“我需要恢復力量，需要……更穩定地連線這裡的地脈和水流。而且，這種引導非常精細，不能被打擾。”
她看向程讓和維羅娜拉：“在我嘗試之前，我們必須找到一個更安全、更隱蔽的地方，確保不會被打斷。另外……科林斯，你的那些小玩意兒，有沒有可能……做一些簡單的能量標記或者引導裝置？不需要多複雜，只要能在我引導時，稍微穩定一下區域性區域的能量流向，哪怕只有一點點幫助？”
科林斯愣了一下，隨即小眼睛亮了起來：“能量標記？引導？我想想……我包裡還有幾個廢棄的微型符文基板，一些導能性不錯的秘銀絲……也許可以試試做個簡陋的‘能量流向標’或者‘微擾動發生器’？原理大概就像在河流裡插幾根帶特定紋路的木樁，改變區域性水流的小漩渦那樣？不過……成功率不敢保證，而且需要安靜的環境和一點時間搗鼓。”
“那就這麼定了。”程讓拍板，“我們先沿著河道找更合適的藏身地。莉安德拉抓緊時間恢復。科林斯，你準備你的東西。維羅娜拉，警戒。”
就在他們準備再次動身時，莉安德拉突然身體一僵，猛地轉頭看向地下河下游方向的黑暗深處，臉上露出極度驚愕和一絲恐懼的表情。
“怎麼了？”程讓立刻警覺。
“下面……”莉安德拉的聲音帶著顫音，“剛才……有一瞬間，我好像感覺到……一個非常龐大的、帶著強烈‘終末低語’氣息的‘存在’……在下游極深的地方……‘動’了一下。不是怪物，也不是殘響……更像是一個……‘巢穴’？或者一個……‘心臟’？距離我們非常非常遠，但那種壓迫感……隔著這麼遠都讓我心悸！”
她的話讓洞內的溫度彷彿都下降了幾度。下游深處，有一個更恐怖的源頭？
“不管那是甚麼，都不是我們現在能對付的。”維羅娜拉冷靜地分析，“當務之急是恢復、隱藏、然後嘗試莉安德拉說的淨化方法。哪怕只能淨化一小片水域，哪怕只能延緩汙染的擴散，也總比甚麼都不做強。”
程讓點頭，背起莉安德拉。“走，向上遊。離那個‘心臟’越遠越好。”
四人再次踏入黑暗，沿著未知的地下河，向著或許存在希望、或許只是另一個絕境的上游走去。莉安德拉趴在程讓背上，回頭望向深不見底的下游黑暗，眉心的烙印似乎因那遙遠的恐怖氣息而傳來一絲微弱的悸動。她知道，他們的逃亡遠未結束，甚至可能只是揭開了這場席捲艾澤拉斯的陰影戰爭，那更加深邃恐怖的冰山一角。但至少此刻，她手中握住了一絲微光——不是毀滅，而是淨化的可能。這微光雖弱，卻足以在這無盡的黑暗中，為他們指引前行的方向，哪怕那方向同樣荊棘密佈，危機四伏。