舊使館區位於幽暗城的上層，靠近那巨大、空寂的洛丹倫王座廳穹頂。這裡曾用於接待（或者說，監視）來自其他勢力的使者，如今大多空置，瀰漫著比城市其他區域更濃郁的塵埃和遺忘的氣息。維羅娜拉將他們安置在一套擁有數個相連房間的舊套房裡，門口由兩名沉默但眼神銳利的恐怖衛士把守。
“ ‘保護’ ，” 科林斯在維羅娜拉離開後，小心翼翼地關上門，擦了擦並不存在的冷汗，“這說法可真委婉。我們現在算是高階囚犯了吧？”
“是客人，暫時安全的客人。”程讓糾正道，走到房間唯一的觀察口——一條鑲嵌在厚重石壁上、狹窄得只能看到外部巖壁和下方部分割槽域的縫隙旁。“希爾瓦娜斯需要時間消化資訊，也需要權衡利弊。在她做出決定前，我們待在這裡是最佳選擇。”
莉安德拉已經褪下了那件髒兮兮的斗篷，但眉心的烙印似乎在這幽暗封閉的環境裡顯得更加深邃。她走到房間角落，靠牆坐下，雙臂環抱著膝蓋，這是一個尋求安全感的姿勢。“她看我的眼神……就像在評估一件武器，或者一個麻煩。”
“你兩者都是，對她而言。”程讓轉過身，語氣平靜，“一個活生生的、被虛空標記的高等精靈，既能作為與銀月城交涉的籌碼，也可能是一顆引爆幽暗城與血精靈之間脆弱關係的炸彈。關鍵在於，她認為哪個價值更大。”
莉安德拉將臉埋進膝蓋，聲音悶悶的：“我感覺……那低語，在這裡似乎……更清晰了。”她抬起頭，眼中閃過一絲不易察覺的紫黑色幽光，“不是遺棄之地那種狂躁的嘶吼，而是更細微、更陰冷的東西，像毒蛇爬過冰冷的石面。”
程讓眉頭緊鎖。莉安德拉對虛空能量的感應比他更敏銳，這絕非好訊息。提瑞斯法林地本身就被濃重的死亡陰影籠罩，難道“終末迴響”的觸鬚已經能滲透到這裡？還是說，幽暗城深處，本就隱藏著能與古神低語產生共鳴的東西？他想起了那些皇家藥劑師和他們那些危險的實驗。
“嘗試冥想，像在遺棄之地那樣，構築你的精神防線。”程讓建議道，“科林斯，有沒有辦法臨時佈置一個隔絕能量感應的場？”
科林斯立刻在他的破包裡翻找起來：“我看看……能量遮蔽器是徹底報廢了，不過有些基礎符文石也許能起點作用，只要不遇到太強的主動探測……”他開始在房間的四個角落忙碌起來，用一些黯淡的水晶和刻畫著符文的金屬片佈置一個簡易的遮蔽結界。
程讓則走到房間中央，盤膝坐下。脫離了遺棄之地的混亂能量場，他需要儘快熟悉並嘗試恢復力量。他閉上眼睛，意識沉入體內。那片由暗影構成的能量漩渦依舊稀薄，但運轉流暢。他小心翼翼地引導著它們，感受著與艾澤拉斯陰影界的微弱聯絡。在這裡，暗影之力如同無處不在的背景輻射，雖然稀薄，卻源源不絕。
時間在死寂中緩慢流逝。不知過了多久，門外傳來腳步聲，並非恐怖衛士那沉重的金屬靴聲，而是更輕巧、帶著某種韻律的步伐。
維羅娜拉推門而入，手裡提著一個籃子，裡面裝著一些勉強能稱為食物的東西——主要是幾種散發著古怪氣味的菌類和一塊硬得像石頭一樣的黑麵包，還有幾瓶清水。
“情況怎麼樣？”程讓睜開眼問道。
維羅娜拉將籃子放在一張積滿灰塵的桌上，臉色凝重：“不太好，但也不完全壞。女王封鎖了凋零者背叛的具體訊息，對外只宣稱他在遺棄之地遭遇意外，下落不明。這暫時穩定了軍心，但高層中間瀰漫著不安。凋零者派系的幾位將領對此表示懷疑，私下裡有不少小動作。”
她頓了頓，壓低聲音：“更重要的是，天災軍團的先鋒已經抵達提瑞斯法林地邊緣，與我們外圍的哨所發生了數次交火。規模不大，但頻率在增加。女王正在調兵遣將，幽暗城已經進入了戰時狀態。”
“她對我們有甚麼新的指示嗎？”莉安德拉抬起頭問道。
維羅娜拉看向她，眼神複雜：“女王命令我，在‘保護’你們的同時，儘可能收集關於‘終末迴響’和莉安德拉小姐身上烙印的更多資訊。她需要更具體的‘證據’來說服……或者說，威懾其他人。”
“威懾？”程讓捕捉到了這個詞。
“沒錯。”維羅娜拉點頭，“有些人，比如皇家藥劑師協會的普特雷斯，對所謂的‘古神威脅’嗤一哂，認為那是虛無縹緲的傳說，遠不如他的新瘟疫配方來得實在。他甚至向女王進言，建議將莉安德拉小姐‘移交’給他的協會進行‘研究’。”
莉安德拉的臉色瞬間變得蒼白。
“女王拒絕了。”維羅娜拉立刻補充道，“至少目前是。但她承受著壓力。凋零者失蹤，軍方需要穩定；天災壓境，資源需要傾斜；內部還有不同的聲音。你們帶回的訊息，在有些人看來，是分散精力的不必要的麻煩。”
程讓明白了。他們不僅是棋子，現在更成了希爾瓦娜斯用來平衡內部勢力的砝碼，以及應對可能更大危機的預備隊。他們的價值，必須大於他們帶來的麻煩。
“我們需要做點甚麼，證明我們的價值，也為了我們自己。”程讓站起身，“維羅娜拉，你能弄到更詳細的天災軍團動向，以及……幽暗城內部，尤其是藥劑師協會最近的動向嗎？”
維羅娜拉沉吟片刻：“天災的動向我可以從巡邏隊和斥候那裡瞭解。但藥劑師協會……”她搖了搖頭，“他們很封閉，尤其是普特雷斯，他的實驗室是禁區。除非女王直接下令，否則我們很難探聽到核心內容。”
就在這時，科林斯突然發出一聲輕微的驚呼。他正趴在他剛剛佈置好的一個符文石旁邊，手裡拿著一個像是自制的能量感應器——看起來像幾個齒輪和一塊小水晶胡亂拼湊而成，此刻那水晶正發出極其微弱的、不穩定的紫黑色光芒。
“有……有東西！”科林斯的聲音帶著顫抖，“非常微弱的訊號，不是死亡能量，也不是普通的奧術或自然能量……很隱晦，帶著一種……腐敗的甜膩感，從城市的下層區域，大概是……鍊金區方向傳來的！”
程讓和莉安德拉立刻走到他身邊。莉安德拉凝視著那閃爍的水晶，眉頭緊鎖：“是它……那種感覺，和遺棄之地的低語同源，但更加……精煉，像是被刻意提純過。”
一股寒意掠過眾人的脊背。
“終末迴響”的影響，可能比他們想象的滲透得更深。它不僅僅在腐蝕像凋零者那樣的強大個體，更可能已經透過某種渠道，滲入了幽暗城最危險、最不穩定的機構之一——皇家藥劑師協會。
“普特雷斯……”維羅娜拉的聲音冰冷，“他的瘋狂實驗，難道不止於瘟疫？”
程讓看著那閃爍的紫黑色光芒，心中念頭飛轉。希爾瓦娜斯知道嗎？她是默許，還是被矇在鼓裡？如果藥劑師協會真的在與虎謀皮，那麼幽暗城面臨的，就不僅僅是外部的天災軍團，還有內部孕育的、更為詭異的恐怖。
“維羅娜拉，”程讓沉聲道，“我們需要更確鑿的證據。關於藥劑師協會，一定有其他的資訊渠道，哪怕是邊緣的。任何異常，比如物資調配、人員失蹤、或者……實驗區域的能量異動報告。”
維羅娜拉眼神銳利起來：“我明白。有一個地方……負責處理鍊金廢料的亡靈工兵，他們有時會看到或聽到一些東西。雖然他們地位低下，但流言往往藏在最底層。”
“小心行事，”程讓叮囑，“我們現在是焦點，任何過界的行動都可能引來不必要的注意。”
維羅娜拉點了點頭：“我知道分寸。”她看了一眼科林斯那個還在微弱閃爍的探測器，“看來，我們等待女王決策的時間，不會太平靜了。”
她轉身離開，腳步聲消失在走廊盡頭。
房間內再次陷入沉寂，但氣氛已經完全不同。之前是等待判決的壓抑，現在則多了主動探尋的緊張。幽暗城就像一個巨大的、佈滿陰影的迷宮，而他們剛剛觸及了其中一條可能通往更深黑暗的路徑。
程讓重新坐回地面，但這次他不是在單純恢復力量，而是嘗試將感知延伸出去，小心翼翼地探觸著周圍瀰漫的死亡與陰影能量，試圖分辨出那隱藏其中的、一絲不祥的“迴響”。
莉安德拉也強迫自己進入冥想，與眉心的烙印抗爭，同時警惕地捕捉著空氣中任何一絲異常的波動。
科林斯則更加忙碌地搗鼓起他的那些小裝置，試圖增強探測的靈敏度和範圍。
幽暗城的暗流，因為他們這幾個“火種”的落入，開始加速湧動。而來自遠古的低語，似乎正順著這暗流，悄然蔓延。