傳送的眩暈感尚未完全消退，一股熟悉而又令人窒息的腐敗氣息已經撲面而來。不再是遺棄之地那狂躁的邪能與虛空低語，而是屬於提瑞斯法林地的、浸透骨髓的陰冷與死亡的氣息。腳下是潮溼粘稠的腐殖土，周圍是扭曲枯槁的樹木，遠處洛丹倫廢墟的輪廓在永恆的低沉天幕下若隱若現。
他們回來了。
“定位成功，我們在布瑞爾西面的野林裡，距離幽暗城入口不算遠。”維羅娜拉快速辨識著周圍的地形，儘管肩傷讓她動作有些僵硬，但回到熟悉的環境讓她重新變回了那個高效的黑暗遊俠隊長。她深吸一口氣，那帶著腐朽氣息的空氣對她而言卻如同歸家的訊號。
程讓活動了一下手腳，感受著體內暗影之力在脫離了遺棄之地混亂能量場和凋零印記壓制後的順暢流動，雖然總量並未恢復多少，但掌控起來自如了許多。他看向莉安德拉，精靈遊俠正凝望著遠方，那裡曾經是奎爾薩拉斯的方向，如今被瘟疫之地的陰霾所阻隔。她眉心的烙印在提瑞斯法林地的環境中顯得相對安靜，但那深邃的黑色依舊刺眼。
“先確定情況。”程讓沉聲道，“凋零者是生是死？幽暗城現在由誰掌控？最重要的是，天災軍團推進到了哪裡？”
科林斯手忙腳亂地試圖除錯他那些寶貝儀器，但大部分在經歷了遺棄之地和傳送的折騰後已經徹底罷工，他哭喪著臉：“外部能量環境穩定了，但我的裝置……唉！”
就在這時，一陣細微的、彷彿骨骼摩擦的腳步聲從林間傳來，伴隨著低沉的嘶吼。幾個步履蹣跚、身上還掛著破碎衣物的人形生物從樹後出現，它們眼中燃燒著亡靈特有的幽光，但行動遲緩，似乎並非精銳。
“是剛被轉化的行屍，天災的爪牙已經滲透到這個距離了？”維羅娜拉眼神一凜，黑弓瞬間抬起，一支普通箭矢（她的特殊箭矢在遺棄之地已耗盡）離弦而出，精準地貫穿了為首行屍的頭顱。程讓也配合著甩出一道凝實了不少的暗影箭，將另一具行屍點燃。
戰鬥很快結束，但氣氛更加凝重。天災的活動範圍顯然擴大了。
“必須立刻回幽暗城。”維羅娜拉抹去箭鏃上的汙穢，“我們需要情報，需要補給，更需要向女王彙報凋零者的背叛和……‘終末迴響’的潛在威脅。”
“我們怎麼進去？”莉安德拉問道，聲音帶著一絲不易察覺的緊張。她一個活生生的高等精靈，出現在被遺忘者的核心地帶，這本身就是一個巨大的問題。
維羅娜拉看向程讓和莉安德拉，沉吟片刻：“程讓，你跟我一起。你是女王親自關注的‘特殊存在’，凋零者失蹤，你的回歸本身就能說明很多問題。莉安德拉……”她頓了頓，“你需要隱藏身份。科林斯，你有沒有辦法？”
科林斯在自己的破包裡翻找一陣，掏出一個髒兮兮的、帶著兜帽的斗篷，以及一小罐散發著古怪氣味的油膏：“斗篷能遮住樣子，這油膏……嗯……能模仿一點亡靈的氣息，雖然很粗糙，但糊弄一下遠處的哨兵或者低階亡靈應該沒問題。”
這並非萬全之策，但已是眼下最好的選擇。莉安德拉默默接過，塗上油膏，披上斗篷，將淡金色的長髮和精緻的面容深深隱藏。
一行人向著幽暗城方向潛行。越靠近幽暗城，氣氛越發緊張。他們遇到了好幾波巡邏的被遺忘者哨兵，盤查明顯嚴格了許多。得益於維羅娜拉的聲望和程讓這個“名人”的存在，他們才得以有驚無險地透過。程讓注意到，這些被遺忘者士兵眼神中除了慣有的死寂，還多了一絲面對戰爭來臨前的凝重和……一絲疑慮？關於凋零者的下落，似乎已經引起了某種不安的騷動。
終於，他們抵達了那通往地下王國的、如同巨獸咽喉般的幽暗城入口。守衛這裡的是一隊裝備更加精良、氣息更加冰冷的皇家恐怖衛士。為首的衛士認出了維羅娜拉。
“維羅娜拉隊長！您回來了！這位是……程讓？”衛士的目光掃過程讓，帶著審視，最後落在遮住面容的莉安德拉和看起來人畜無害（？）的科林斯身上，“他們是誰？”
“重要的倖存者和技術顧問。”維羅娜拉語氣不容置疑，“我有緊急軍情需立刻面見女王。關於凋零者，以及……來自遺棄之地的威脅。”
聽到“凋零者”和“遺棄之地”，衛士的眼神明顯變了，他側身讓開通道：“女王正在王座廳。請速去，隊長，最近……情況很複雜。”
進入幽暗城，那熟悉的、混合著鍊金藥劑、黴味和亡靈氣息的冰冷空氣包裹了他們。城內的氣氛比外部更加壓抑，各種族的被遺忘者行色匆匆，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的緊張感。
他們徑直前往王座廳。在入口處，維羅娜拉再次被守衛攔下，要求單獨通報。等待的時間並不長，但每一秒都讓人感覺漫長。
王座廳的大門緩緩開啟。希爾瓦娜斯·風行者，被遺忘者的女王，正高踞在那由陰影和骸骨構築的王座之上。她銳利如鷹隼的目光瞬間穿透了空間的阻隔，落在了歸來的四人身上。那目光在維羅娜拉染血的肩頭停留一瞬，在程讓身上掃過，最後，如同實質般釘在了那個穿著斗篷、試圖隱藏身份的精靈身上。
“維羅娜拉，”希爾瓦娜斯的聲音冰冷而平靜，卻帶著無形的威壓，“你帶回了一個……有趣的組合。告訴我，納薩諾斯在哪裡？而你們，又從那個被詛咒的遺棄之地，帶回了甚麼訊息？”
程讓感受到莉安德拉在身邊微微顫抖了一下，他知道，真正的考驗，現在才剛剛開始。他們帶回的，不僅僅是凋零者背叛的訊息和“終末迴響”的警告，更是一個可能打破幽暗城目前脆弱平衡的、活生生的精靈，以及他自己這個身負古神標記的“鑰匙”。
北境的陰影之下，幽暗城內部的暗流，也即將因為他們的歸來而被攪動。