程讓嘴裡蹦出的那幾個褻瀆音節，像幾根冰冷的針，紮在每個人的耳膜上。洞穴裡一時間靜得可怕，連地下溪流都彷彿忘了流動。萊娜下意識地後退了半步，巴爾化身的暗影豹喉嚨裡發出威脅性的低吼，脊背上的毛都炸了起來。
奧爾森的臉黑得像鍋底，他死死盯著程讓眉心那曇花一現的詭異符號消失的地方，拳頭捏得咯咯響。“座標……鑰匙……媽的，這玩意兒比我們想的還邪門！”他猛地轉向莉安德拉，眼神銳利得能刮人，“丫頭！你剛才到底感覺到了啥？那玩意兒指著哪兒？”
莉安德拉捂著還在隱隱作痛的眉心，感覺那烙印像是活物一樣在面板下跳動。她艱難地抬手指向洞穴最深處，那棵翡翠古樹根系盤踞成一座小山的地方，聲音發顫：“那裡……它……它想要……那棵樹……”
“甚麼？！”萊娜失聲驚呼，臉上血色盡褪，“它想吞噬夢境之樹的生命本源？！這怎麼可能？！”
“沒甚麼不可能的！”奧爾森低吼道，聲音裡帶著一種被冒犯的憤怒，“對於那種層級的黑暗來說，再強大的生命能量也不過是養料！我們剛才試圖給他灌注能量，恐怕就像是……像是在餓瘋了的野獸面前晃了晃肉塊！”
彷彿是為了印證他的猜測，昏迷中的程讓身體再次出現了變化。他面板下那些剛剛因為生命能量灌注而隱約透出紫綠色的紋路，此刻如同擁有了生命般，開始極其緩慢地、如同植物根系生長般，向著周圍——主要是向著翡翠古樹核心的方向——延伸出更加細微、幾乎肉眼難辨的黑暗絲線！
這些絲線並非實體，更像是一種能量的觸鬚，它們貪婪地“嗅探”著空氣中磅礴的自然能量，並試圖與翡翠古樹散發出的生命波動建立某種……連線？！
翡翠古樹似乎也感受到了這惡意的覬覦，龐大的樹身發出一陣低沉而憤怒的嗡鳴，靠近程讓的那些根鬚本能地收縮、回防，翠綠的光芒變得充滿攻擊性，如同炸毛的野獸。
“它在嘗試主動連線！汲取！”巴爾低吼道，暗影豹的形態讓他對能量流動更為敏感。
“阻止它！”奧爾森當機立斷，再次將手按在古樹主幹上，“萊娜，巴爾！全力催動結界，隔絕這片區域與古樹核心的能量互動！不能讓它得逞！”
三位德魯伊立刻行動起來。奧爾森的吟唱聲變得高亢而急促，帶著一種不容置疑的威嚴。萊娜和巴爾則分別站在洞穴兩側，雙手按在巖壁和地面的根鬚上，磅礴的自然能量如同綠色的潮汐般湧起，在程讓周圍形成了一道更加厚實、更加凝練的翠綠色能量壁壘，強行切斷了那些黑暗絲線試圖建立的連線，也將程讓與翡翠古樹的核心區域徹底隔離開來。
能量壁壘形成的瞬間，程讓身體猛地一僵，那些延伸出的黑暗絲線如同被燙到般迅速縮回，他面板下的紋路光芒也再次黯淡下去，彷彿失去了目標。但他臉上的痛苦神色卻絲毫未減，甚至更加扭曲，彷彿在做一個極其可怕的噩夢，喉嚨裡發出斷斷續續的、意義不明的咕噥。
“暫時……隔開了……”萊娜鬆了口氣，但臉色依舊蒼白，維持這種強度的結界消耗巨大。
奧爾森卻沒有絲毫放鬆，他的目光依舊死死鎖定在程讓身上，以及……他旁邊癱坐著的、眉心烙印不斷閃爍著不穩定微光的莉安德拉。
“丫頭，”奧爾森的聲音低沉而嚴肅，“你眉心上那玩意兒，剛才是不是……有反應？”
莉安德拉心裡咯噔一下，下意識地又想偏頭躲閃，但奧爾森那彷彿能看穿靈魂的目光讓她無處可逃。她只能艱難地點了點頭，聲音細若蚊蚋：“……它……好像……能感覺到程讓體內的……‘渴求’……甚至……像是在……傳遞……”
“傳遞？”奧爾森逼近一步，壓迫感十足，“傳遞甚麼？放大他的渴望？還是……在試圖控制？”
“我不知道！”莉安德拉幾乎要哭出來，眉心的刺痛和靈魂深處的虛無感讓她瀕臨崩潰，“我真的不知道！它只是……很冷……很……古老……我支付了代價，它幫我隔絕低語，但……但它好像……有自己的……想法……”
她的話語混亂，卻透露出了一個讓三位德魯伊都心底發寒的事實——這個所謂的“契約”，這個黑暗烙印，並非一個單純的工具。它是一個活性的、擁有自身意志的、與古神低語同源甚至可能更古老的存在！它所謂的“幫助”，可能隱藏著更深層、更可怕的目的！
就在這時，被能量壁壘隔絕的程讓，突然發出了一聲極其淒厲的、完全不似人聲的尖叫！他雙眼猛地睜開，瞳孔再次被翻滾的黑暗佔據，但這一次，那黑暗之中，竟然隱約倒映出了無數扭曲舞動的、如同根鬚般的黑影！彷彿他正在經歷的噩夢，與這棵翡翠古樹產生了某種詭異的同步！
“根鬚……纏繞……窒息……不……不要過來……！”他嘶吼著，雙手胡亂地在空中揮舞，彷彿在抵抗無形根鬚的纏繞，“……它們在……拉扯我……鑽進來了……鑽進……靈魂裡……！”
翡翠古樹似乎也受到了這同步噩夢的影響，龐大的樹身開始劇烈地震動起來！原本溫和流淌的綠色光芒變得狂暴而不穩定，一些靠近能量壁壘的根鬚甚至開始不受控制地扭曲、揮舞，如同陷入了某種夢魘！
“是夢境汙染！”奧爾森臉色劇變，“他體內的黑暗，正在透過某種我們無法理解的方式，將他的噩夢投射、侵蝕到夢境之樹的意識領域！再這樣下去，古樹本身都可能被拉入瘋狂！”
“強行喚醒他！或者加深鎮靜！”巴爾吼道。
“不行！他靈魂太脆弱，強行干預可能導致直接崩潰！”萊娜焦急地反駁。
場面瞬間失控！程讓的噩夢與古樹的意識產生了危險的共鳴，整個荊棘庇護所都開始搖晃，穹頂上的發光苔蘚和晶簇明滅不定，彷彿隨時可能熄滅！
莉安德拉看著在噩夢中瘋狂掙扎、彷彿正在被無數根鬚撕碎的程讓，又看著那棵象徵著生命與寧靜、此刻卻陷入狂暴的翡翠古樹，一股絕望的冰冷再次淹沒了她。
都是因為她……如果不是她簽訂了那個該死的契約……
不！現在不是自責的時候！
她猛地抬起頭，看向奧爾森，眼中閃過一絲瘋狂的決絕：“讓我進去！到能量壁壘裡面去！”
“你瘋了？！”萊娜驚呼，“裡面的能量已經失控！你進去會被撕碎的！”
“那個烙印！”莉安德拉指著自己的額頭，那裡正傳來一陣陣與程讓噩夢頻率隱隱同步的悸動，“它和程讓體內的東西有聯絡！也許……也許我能透過它，進入他的‘噩夢’，把他……拉出來！或者……至少打斷這種共鳴！”
這是賭上性命的冒險！且不說她能否承受那種精神層面的衝擊，單是靠近此刻能量狂暴的程讓和古樹根鬚，就足以讓她粉身碎骨！更別提，主動深入被古神低語影響的噩夢，她自己的意識很可能就此沉淪，甚至被那黑暗烙印徹底吞噬！
奧爾森死死盯著她，眼神複雜無比。他看得出這女孩是在拼命，但這個方法太危險，成功率渺茫得可憐。
就在他猶豫的瞬間，程讓的慘叫變得更加淒厲，一條靠近他的翡翠古樹根鬚彷彿被噩夢徹底控制，猛地如同鞭子般抽出，狠狠砸在能量壁壘上，讓整個壁壘劇烈晃動，光芒黯淡了一分！
沒時間了！
“開啟一個缺口！送她進去！”奧爾森猛地吼道，聲音帶著破釜沉舟的決絕，“萊娜，巴爾，穩住壁壘！丫頭，記住！找到他的核心意識！別被噩夢吞噬！我們……只能給你爭取很短的時間！”
萊娜和巴爾咬牙，將自然能量催動到極致，勉強在劇烈波動的能量壁壘上，撕開了一個僅容一人透過的、極不穩定的缺口！
狂暴的、混雜著生命與黑暗能量的亂流瞬間從缺口湧出！莉安德拉感覺自己像是迎面撞上了一堵混合著荊棘與冰霜的牆壁，眉心的烙印傳來撕裂般的劇痛！
她沒有絲毫猶豫，用盡最後力氣，一頭撞進了那片能量肆虐、噩夢翻騰的絕地！
就在她身體沒入缺口的剎那，萊娜和巴爾立刻合力將缺口重新封閉。
奧爾森看著那重新穩定下來的能量壁壘，以及消失在壁壘後、生死未卜的莉安德拉，重重一拳砸在旁邊的巖壁上，碎石飛濺。
“艾露恩在上……但願……這瘋狂的賭博……能換來一線生機……”