黑暗。
不是閉上眼睛的那種黑，是那種能吞噬聲音、重量、甚至時間的，濃稠得如同實質的黑暗。莉安德拉癱坐在冰冷粗糙的地面上，背靠著同樣冰冷的巖壁，感覺自己像是被活埋了。只有掌心那枚皮革卷軸筒傳來的、唯一堅實的觸感，以及身邊維羅娜拉微弱到幾乎感知不到的呼吸，還有程讓體內那股混亂能量如同壞掉機器般不規律的低頻震動，提醒著她還活著，還在這個該死的、不知道多深的地底。
隔著不算太厚的巖壁，那些被稱為“暗影爬行者”的怪物令人牙酸的刮擦聲和嘶鳴還在持續，但它們似乎無法突破那道狹窄的巖縫，或者說，對莉安德拉手中那枚卷軸筒的忌憚，讓它們不敢強行擠進來。這給了她一絲喘息之機，但恐懼並未遠離——它們堵住了唯一的退路。
她不知道自己在這裡待了多久，幾分鐘？還是幾個小時？時間失去了意義。飢餓和乾渴如同緩慢燃燒的火焰，灼燒著她的胃和喉嚨，極度的疲憊讓她眼皮重如千斤，但她不敢睡，生怕一閉眼，就再也醒不過來，或者醒來面對更可怕的景象。
她摸索著，再次確認維羅娜拉和程讓的情況。維羅娜拉的體溫低得嚇人，左肩的腐敗區域似乎沒有再明顯擴大，但這更像是一種不祥的停滯，彷彿生命正在一點點從這具軀體裡流逝。程讓則恰恰相反，他的身體滾燙，面板下的黑色紋路像是有生命般微微起伏，偶爾會無意識地痙攣一下，喉嚨裡發出意義不明的、帶著痛苦掙扎意味的咕噥。那縈繞在他周圍的、彷彿能吞噬光線的“沉黯”感，在這片絕對的黑暗中也依舊清晰可辨。
莉安德拉靠在巖壁上，努力睜大眼睛，徒勞地試圖看清點甚麼，但除了黑暗，還是黑暗。那持續不斷的地底“心跳”聲，在這裡變得更加清晰、更加沉重，彷彿就源自於她們腳下的岩石深處。咚……咚……帶著某種古老的、令人不安的韻律。
在這極致的寂靜（除了心跳和隔壁的刮擦聲）和黑暗中，她的其他感官被迫變得敏銳起來。她能感覺到空氣的流動——極其微弱，帶著一股……難以形容的、陳舊而沉重的氣息，不像是通風口，更像是甚麼巨大生物緩慢呼吸帶來的氣流。她還能聽到一些極其細微的、彷彿晶體生長或能量流動般的“滋滋”聲，若有若無，源自四面八方。
這裡……絕不是一個普通的洞穴。
她摸索著撿起一塊小石子，向著前方未知的黑暗用力扔去。
石子沒有立刻落地，而是在空中飛行了一段不短的距離，然後才傳來一聲輕微的迴響——不是撞擊岩石的清脆聲，而是某種……沉悶的、帶著空靈迴音的聲響，彷彿落入了一個巨大的地下空間。
前面有路！而且可能很開闊！
這個發現讓莉安德拉精神一振。但隨之而來的是更深的憂慮——在這樣詭異的環境裡，開闊往往意味著更多的未知和危險。
就在她內心掙扎於是否要冒險前進時，一直昏迷的維羅娜拉，身體忽然劇烈地抽搐了一下，發出一聲壓抑的、極其痛苦的呻吟！
莉安德拉慌忙湊過去，摸索著抓住她冰冷的手。“維羅娜拉女士？你怎麼樣？”
維羅娜拉沒有回應，但她的呼吸陡然變得急促起來，牙齒咬得咯咯作響，似乎在承受著巨大的痛苦。她左肩的傷口處，那紫黑色的腐敗區域像是受到了某種刺激，竟然開始散發出極其微弱的、如同餘燼般的暗紅色光芒！那光芒映照著她灰敗的臉，顯得格外詭異。
“……地脈……能量……衝突……”維羅娜拉從牙縫裡擠出幾個破碎的詞，聲音微弱得如同遊絲，“……虛空……被……排斥……加劇……”
莉安德拉心中一凜。地脈能量？是那種“心跳”聲的來源嗎？維羅娜拉體內的虛空侵蝕，與這地底某種古老的能量產生了衝突，正在加劇她的傷勢？
她束手無策，只能緊緊握著維羅娜拉的手，感受著她生命的微弱火焰在痛苦中搖曳。
彷彿是連鎖反應，旁邊的程讓也出現了新的變化！
他體內的能量波動陡然變得劇烈起來！不再是之前那種混亂無序的翻騰，而是彷彿受到了某種“召喚”或“刺激”，變得……更具“指向性”？莉安德拉甚至能“感覺”到，那股黑暗的能量正在他體內瘋狂地湧向某個方向——正是那地底“心跳”聲傳來的方向！
他面板下的黑色紋路亮起了清晰的、褻瀆的紫黑色光芒，將周圍一小片黑暗驅散，映照出他痛苦扭曲的臉龐。他的眼睛猛地睜開，瞳孔中不再是之前的混沌或短暫的清醒，而是充滿了某種……狂熱的、非人的飢渴！他死死地盯著心跳聲傳來的方向，喉嚨裡發出一種類似於野獸發現獵物般的、低沉而興奮的嗚咽。
“不……程讓！醒醒！”莉安德拉驚恐地喊道，試圖去按住他。
但她的手剛碰到程讓的手臂，就被一股強大的、帶著強烈精神汙染的力量猛地彈開！同時，一股更加清晰、更加充滿誘惑和扭曲力量的古神低語碎片，如同冰錐般直接刺入她的腦海！
“……來……歸來……融為一體……”
“……力量……永恆……真相……”
那低語不再僅僅是噪音，而是帶著明確的資訊和目的！它在呼喚程讓，在誘惑他投向那地底心跳的源頭！
程讓的身體開始不受控制地向著那個方向蠕動，儘管他依舊昏迷（或者說，他的主體意識可能依舊在抵抗），但他的身體卻在本能地回應著那呼喚！
前有未知的黑暗空間和可能更可怕的危險，後有堵路的暗影爬行者，身邊是兩個傷勢危急、狀態極不穩定的同伴——維羅娜拉因能量衝突而瀕臨崩潰，程讓則被古神低語和地底存在強烈吸引，隨時可能徹底失控！
莉安德拉站在絕對的黑暗裡，感覺自己像是站在命運的十字路口，每一個選擇都可能通向萬劫不復的深淵。
帶著他們繼續往前闖，可能會直面那個引發心跳的、未知的恐怖存在，程讓很可能徹底淪陷。
留在這裡，維羅娜拉可能撐不了多久，暗影爬行者也可能找到突破的方法，同樣是死路一條。
嘗試原路返回？面對那些怪物，還有外面血月下的黑石祭壇？
絕望如同冰冷的潮水，再次試圖淹沒她。她能感覺到自己的手腳在發抖，牙齒在打顫。
就在這時，她的指尖無意中再次觸碰到了那枚冰冷的皮革卷軸筒。
那些暗影爬行者害怕它……它到底是甚麼？維羅娜拉說過，這上面有很強的黑暗封印，手法古老……
一個極其大膽、甚至可以說是瘋狂的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了她混亂的思緒——
如果……如果這卷軸筒裡封印的，是某種與古神低語同源，甚至更古老、更純粹的黑暗知識或力量呢？
利用它！
不是像之前想的單純作為威懾，而是……嘗試去理解它，甚至……啟用它！
用其中的力量，暫時壓制或干擾程讓體內的低語，或者……對抗那地底的心跳？
這個念頭讓她自己不寒而慄。維羅娜拉嚴厲警告過，這是玩火，是自取滅亡。連那些暗影爬行者都畏懼的東西，她一個微不足道的遊俠，怎麼可能駕馭？
但是……還有別的辦法嗎？
看著維羅娜拉痛苦的表情，聽著程讓喉嚨裡那非人的嗚咽和越來越清晰、充滿誘惑的低語迴響，感受著地底那越來越沉重、彷彿就在耳邊擂動的心跳……
莉安德拉的呼吸變得急促起來，眼神在絕對的黑暗中閃爍著掙扎、恐懼，以及一絲被逼到絕境後迸發出來的、近乎偏執的決絕。
她緩緩地、顫抖著，將那個冰冷的皮革卷軸筒，緊緊、緊緊地握在了雙手之中，彷彿握住了一枚通往地獄的鑰匙。
是坐以待斃，還是擁抱未知的黑暗，賭上一切，搏那一線幾乎不存在的生機？
她的手指，無意識地摩挲著卷軸筒那冰冷、帶著細微鱗片觸感的表面，尋找著可能存在的開啟方法。
黑暗，無聲地等待著她的抉擇。