入夜時分的幽暗城下層，黑暗濃稠得如同實質。維羅娜拉如同融入了這片黑暗，只在移動時留下幾乎無法察覺的細微氣流。程讓緊跟在她身後，努力調整著呼吸，將那份由穩定劑帶來的、對暗影能量的微弱掌控感維持住。這感覺像是在冰面上行走，小心翼翼，生怕一個不慎就又掉進那狂暴能量的冰窟裡。莉安德拉跟在他後面，精靈的腳步輕盈無聲，只有偶爾布料摩擦的細微聲響。地精費德里克綴在最後，像個受驚的影子，每一步都走得心驚膽戰，不時緊張地四處張望，手裡死死攥著那枚骨哨。
維羅娜拉選擇的路線極其刁鑽，避開了所有主幹道和已知的巡邏點，在廢棄管道、坍塌建築的縫隙和堆積如山的垃圾之間穿行。空氣中瀰漫的危險氣息比之前更重，遠處偶爾會傳來巡邏隊整齊而沉重的腳步聲，或者某種變異生物令人毛骨悚然的嘶吼，每一次都讓費德里克嚇得縮起脖子。
程讓能感覺到自己靈魂深處那點可憐的“掌控感”正在被持續消耗。維持這種精細的能量引導和精神高度集中，對他尚未恢復的靈魂來說是巨大的負擔。額頭上開始滲出冷汗，太陽穴也一跳一跳地疼。但他咬著牙，沒有吭聲。他知道，任何一點異常的能量波動或者精神鬆懈，都可能暴露他們的位置。
終於，在穿過一條散發著濃烈惡臭、地面佈滿粘稠液體的狹窄巷子後，維羅娜拉在一棟歪歪斜斜、彷彿隨時會倒塌的三層木石結構建築前停了下來。建築的招牌早已腐爛掉落，只剩下幾根鏽蝕的鐵釘還固執地嵌在牆上，門楣上方雕刻著一個模糊的、彷彿在流淚的女性側面輪廓——這就是“哭泣寡婦”酒館。它靜靜地矗立在更深的黑暗裡，像一座沉默的墓碑。
酒館周圍異常安靜，連慣常的老鼠窸窣聲都聽不到，只有風穿過破損窗洞發出的嗚咽，如同真正的哭泣。這種死寂，比喧囂更讓人不安。
維羅娜拉打了個手勢，示意停下。她赤瞳微眯，仔細感知著周圍的動靜，目光如同最精密的掃描器，掃過酒館斑駁的外牆、緊閉的大門、以及二樓上那些黑洞洞的視窗。
“不對勁。”她低聲說，聲音幾乎微不可聞，“太安靜了。連基本的崗哨都沒有。”
“是……是陷阱嗎？”費德里克的聲音帶著哭腔，腿肚子都在打顫。
維羅娜拉沒有回答，她緩緩抽出雙刃，暗影能量如同活物般在刃身上流淌。“莉安德拉，佔據對面那處斷牆制高點，監視酒館正面和兩側街道。費德里克，你留在巷口，注意我們來的方向。程讓，跟我進去。”
命令簡潔明確。莉安德拉無聲地點點頭，如同靈貓般幾個起落，便悄無聲息地攀上了對面一截倒塌的矮牆，身形完美地融入陰影之中，弓弦半開，銳利的目光鎖定了酒館。費德里克則如蒙大赦，連滾爬爬地縮回巷口的垃圾堆後面，只露出半個腦袋，緊張地觀望著。
維羅娜拉看了程讓一眼，眼神裡的意思很清楚——跟上，保持警惕。
她並沒有走向酒館正門，而是繞到酒館側面，那裡有一個幾乎被廢棄物完全掩埋的、通往地下室的低矮木門。木門上掛著一把鏽跡斑斑的大鎖。維羅娜拉伸出手，指尖凝聚起一絲極其凝練的暗影能量，如同細針般探入鎖孔，輕輕攪動了幾下。
“咔噠”一聲輕響，鎖簧彈開。維羅娜拉輕輕推開木門，一股更加濃烈的、混合著陳年酒酸、黴味和某種……若有若無的防腐劑氣味撲面而來。門後是一段向下延伸的、狹窄而陡峭的石階，深入一片彷彿能吞噬光線的黑暗。
維羅娜拉沒有絲毫猶豫，率先踏了下去。程讓深吸一口氣，握緊了黑弓，緊跟其後。
石階不長，下去之後是一個不大的地窖。裡面堆滿了腐爛的木桶和空酒瓶，蜘蛛網如同灰色的幔帳掛得到處都是。地窖中央的地面上，散落著一些模糊的、似乎近期有人活動留下的腳印，指向地窖最裡面的一面牆壁。
維羅娜拉走到那面牆壁前，伸出手，仔細撫摸著潮溼冰冷的石磚表面。她的手指在某些磚塊的縫隙間停留，感受著極其微弱的能量殘餘。“這裡有暗門。能量痕跡很新，最近有人頻繁使用。”
她開始用短刃的刀柄，有節奏地敲擊著幾塊特定的石磚。敲到第三塊時，牆壁內部傳來一聲輕微的機括轉動聲。緊接著，一整面牆壁悄無聲息地向內滑開，露出一個黑黢黢的、僅容一人透過的洞口。一股更加陰冷、帶著金屬和消毒水味道的空氣從洞內湧出。
洞口後面，是一條人工開鑿的、向下傾斜的粗糙隧道，牆壁上鑲嵌著一些散發著幽綠色光芒的劣質魔法石，提供著聊勝於無的照明。隧道深處，隱約傳來一種低沉的、彷彿大型機械運轉的嗡鳴聲，以及……一種極其細微的、如同無數人壓抑著的痛苦呻吟混合在一起的詭異聲響。
就是這裡了！通往實驗室的秘密通道！
維羅娜拉和程讓對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。她率先踏入隧道，程讓緊隨其後。
隧道比想象中要長，而且岔路不少。維羅娜拉似乎對這裡的結構有所瞭解，或者憑藉某種直覺，總能選擇正確的方向。沿途他們看到了一些丟棄的雜物、空的藥劑瓶，甚至還有一些乾涸的、顏色發黑的血跡。越往深處走，那種低沉的嗡鳴聲和詭異的混合呻吟聲就越發清晰，空氣中瀰漫的能量也變得更加紊亂和……邪惡。
突然，走在前面的維羅娜拉猛地停下腳步，舉起一隻手。程讓立刻屏住呼吸，緊貼隧道的石壁。
前方拐角處，傳來了腳步聲和說話聲！
“……三號實驗體的生命體徵還在持續下降，必須加大生命精華的注入量！”一個略顯焦急的聲音說道。
“凋零者大人要求的是穩定性！盲目加大劑量只會加速它的崩潰！我們需要調整靈魂束縛符文的頻率……”另一個更加冷靜的聲音反駁道。
是兩個穿著沾滿汙漬的白色長袍、戴著鳥嘴面具的亡靈研究員！他們正一邊爭論，一邊從拐角處走來，手裡還拿著記錄板和某種閃爍著能量的儀器。
維羅娜拉眼中寒光一閃，沒有任何猶豫，身影如同鬼魅般撲出！她的動作快如閃電，雙刃帶起兩道死亡的弧線，直取兩名研究員的咽喉！
那兩名研究員顯然沒料到會在通道里遭遇襲擊，驚恐地睜大了眼睛，想要呼喊，卻已經來不及了！
然而，就在維羅娜拉的刀刃即將觸及他們面板的瞬間，異變陡生！
兩名研究員身上佩戴的、看似裝飾品的符文石猛地爆發出刺眼的紅光！一股強大的、帶著排斥力量的能量護盾瞬間展開，硬生生擋住了維羅娜拉的致命一擊！
“敵襲！！！”其中一名研究員終於發出了淒厲的尖叫，聲音在狹窄的隧道里迴盪！
與此同時，隧道兩側看似普通的石壁上，突然開啟了幾個暗格，數架閃爍著寒光的、自動弩箭瞬間彈出，冰冷的箭矢鎖定了維羅娜拉和程讓！
陷阱！果然是陷阱！
維羅娜拉反應極快，一擊不中，立刻後撤，雙刃在身前舞成一團光幕，叮叮噹噹一陣脆響，將射向她的幾支弩箭盡數格開！但弩箭的數量太多，速度太快，有一支擦著她的手臂飛過，帶起一溜血珠。
程讓在研究員尖叫的瞬間也動了。他來不及拉弓，本能地將體內那點剛剛熟悉的、對暗影能量的引導感運用到極致，一股凝練的黑暗能量如同鞭子般從他手中甩出，不是攻擊研究員，而是猛地抽向最近的那架自動弩箭！
“啪！”一聲脆響，那架弩箭被他蘊含暗影之力的能量鞭抽得歪斜過去，射出的箭矢釘在了對面的牆壁上。
但更多的弩箭已經激發！尖銳的破空聲不絕於耳！
程讓感覺自己剛剛穩定一點的靈魂又開始劇烈震顫，強行調動能量的負擔讓他眼前發黑。他只能憑藉著那點微弱的掌控感，狼狽地左右閃避，同時不斷揮出暗影能量，干擾弩箭的瞄準。
兩名研究員趁此機會，連滾爬爬地向隧道深處逃去，一邊跑一邊瘋狂地按動著手中的一個警報裝置！
刺耳的、如同金屬刮擦的警報聲瞬間響徹了整個隧道！
“撤！”維羅娜拉格開最後一支弩箭，厲聲喝道。她知道，行蹤已經暴露，再停留下去，等待他們的將是源源不斷的守衛。
兩人毫不猶豫，轉身就向來的方向狂奔！
身後，密集的腳步聲和武器出鞘的聲音已經從隧道深處傳來，並且迅速逼近！
就在他們即將衝出隧道，回到那個地窖時，地窖入口處，那個低矮的木門猛地被人從外面撞開！幾個身穿厚重鎧甲、眼中燃燒著狂暴靈魂之火的亡靈衛兵堵住了出口，手中巨大的戰斧和連枷散發著森然寒光！
前有堵截，後有追兵！
維羅娜拉眼神一冷，速度絲毫不減，反而加速向前衝去，雙刃之上凝聚起前所未有的濃稠暗影，整個人彷彿化作了一道撕裂黑暗的死亡旋風！
“跟緊我！衝出去！”