酒窖裡的時間像是被粘稠的黑暗拉長了，分不清晝夜。程讓大部分時間都閉著眼，像個入定的老僧，只不過他“定”的不是禪，是體內那一片狼藉和時刻想造反的暗影能量。維羅娜拉給的指導聽著簡單，真做起來才知道多熬人。不去看那些破破爛爛的“網”，只去感受那點子微弱的“順暢感”，這感覺就像讓你在狂風暴雨裡專心聽一根針掉地上的動靜，純屬折磨。靈魂深處那被穩定劑壓下去的鈍痛，隨著他精神力的細微調動，又開始隱隱發作，像是有個小錘子在不緊不慢地敲打他的神經。
但他沒得選，只能硬著頭皮上。一遍，兩遍，無數遍……意識在那殘破的“韌網”結構中反覆巡弋，最初只有一片混亂和刺痛，慢慢地，不知道重複了多少次之後，他似乎真的捕捉到了一點極其微弱的、不同於刺痛和阻塞的“流動感”。那感覺短暫得像錯覺，稍縱即逝，卻讓他精神猛地一振——有門兒！
莉安德拉除了照顧澤拉斯，大部分時間也沉默著，要麼擦拭保養她的弓和箭矢，要麼就靠在牆邊，眼神放空，不知道在想甚麼。她偶爾會看向入口處如同石雕般的維羅娜拉，目光裡帶著複雜的情緒，有關切，有依賴，或許還有一絲不易察覺的……愧疚？為了澤拉斯，他們幾乎押上了一切，而前路依舊渺茫。
澤拉斯依舊昏迷，但臉色不再那麼嚇人，呼吸也平穩了許多，帕吉拉的藥膏確實吊住了他的命。只是他偶爾會在昏迷中發出無意識的、帶著痛楚的呻吟，或者斷臂處的肌肉會突然抽搐一下，顯示著他身體和靈魂深處仍在進行的艱難抗爭。
地精費德里克大概是酒窖裡最不安生的一個。他不敢大聲說話，但總是弄出些細碎的聲響——撓癢、嘆氣、或者神經質地檢查自己那點可憐的行李。他的眼睛時不時地瞟向酒窖入口，又飛快地移開，彷彿外面有甚麼洪荒猛獸。維羅娜拉的存在像一座冰山，鎮住了他，但也讓他更加焦躁。
這種令人窒息的平靜，在維羅娜拉某次短暫離開又返回後被打破了。她回來時，身上帶著一股極淡的、不同於酒窖黴味的塵土氣息和一絲……若有若無的血腥味？不是她的，更像是沾染上的。她的臉色比離開時更冷，赤瞳中燃燒的光芒也似乎更加幽邃。
她沒理會其他人探詢的目光，徑直走到程讓面前，打斷了他的冥想。
“有進展嗎？”她的聲音依舊沒甚麼起伏，但程讓能感覺到一絲不易察覺的急迫。
程讓睜開眼，揉了揉因為長時間精神集中而脹痛的太陽穴，苦笑道：“算有吧……摸到點邊兒，但離‘駕馭’還差得遠。”他能感覺到，那點微弱的“順暢感”雖然能被更清晰地捕捉到了，但想要主動去引導、去強化，還是力不從心，就像試圖用手去抓住一縷煙。
維羅娜拉點了點頭，似乎對這個答案並不意外。“時間不站在我們這邊。”她頓了頓，目光掃過酒窖裡的每一個人，“凋零者的動作比預想的更快。他封鎖了舊城區通往上層區域的幾個主要通道，加強了巡邏力度，像是在找甚麼東西……或者，甚麼人。”
她的目光最後落在程讓身上。“我們在‘鏽水蝰蛇’和帕吉拉診所露過面，他很可能已經將這幾處地方與我們聯絡起來。這裡，不再絕對安全。”
莉安德拉的心提了起來，下意識地握緊了弓。費德里克更是嚇得渾身一抖，差點叫出聲。
“那……那我們怎麼辦？”莉安德拉的聲音帶著一絲緊張。
“不能坐以待斃。”維羅娜拉語氣決絕，“我們需要在他完成搜捕網之前，拿到能扳倒他的決定性證據，或者……找到能與之抗衡的籌碼。”
她看向程讓：“你的狀態恢復了幾分？”
程讓估算了一下。靈魂穩定劑的效果還在，那點對“韌網”的微弱掌控感也給了他一絲底氣，雖然離巔峰狀態差得遠，但至少……“能動用一部分力量，短時間戰鬥……應該沒問題。”他沒敢把話說滿。
“足夠了。”維羅娜拉似乎並不要求他恢復全部實力，“我們需要再探一次那個區域，目標——‘哭泣寡婦’酒館。確認秘密通道是否存在，並儘可能蒐集關於實驗室內部的更多情報。”
再回去？程讓和莉安德拉心裡都是一沉。那裡現在肯定是龍潭虎穴。
“為甚麼是現在？”程讓忍不住問道，“等風頭過去點不行嗎？”
“等不了。”維羅娜拉搖頭，赤瞳中閃過一絲冷光，“我收到訊息，凋零者最近頻繁出入實驗室，實驗似乎進入了關鍵階段。一旦他成功，我們面對的可能就不只是亡靈士兵，而是某種……更可怕的，融合了多種生命形態和力量的怪物。到那時，我們連掙扎的機會都不會有。”
她看著程讓，語氣意味深長：“而且，我有種預感，那個實驗室裡，或許有能解決你，或者澤拉斯身上問題的線索。凋零者追求的是融合與掌控，他那裡，很可能收藏著關於如何應對能量衝突、靈魂創傷，甚至……壓制古神汙染的研究資料。”
這話像是一塊石頭投入程讓心湖。解決他靈魂創傷和能量失控的方法？壓制古神汙染？這誘惑太大了。他看了一眼依舊昏迷的澤拉斯，精靈的命是暫時保住了，但體內的汙染不除，終究是定時炸彈。
“甚麼時候動身？”程讓的聲音低沉下來，帶著一絲豁出去的決心。
“入夜。”維羅娜拉道，“黑暗能提供最好的掩護。在此之前，你們繼續休息，調整狀態。費德里克……”她冰冷的目光轉向地精。
地精嚇得一哆嗦，連忙擺手：“我……我不去！我不能再回去了！他們會殺了我的！”
“沒讓你進實驗室。”維羅娜拉冷冷道，“你對那片區域熟悉，負責在外圍警戒和接應。如果發現異常，用這個發訊號。”她扔給費德里克一個不起眼的、像是骨片製成的小哨子，“吹響它，我們就知道該撤了。”
費德里克拿著骨哨，像是拿著塊燙手山芋，哭喪著臉，但在維羅娜拉冰冷的注視下，不敢再說一個不字。
安排妥當，維羅娜拉不再多說，再次回到入口處，如同一尊重歸崗位的守護神。
酒窖裡的氣氛變得更加凝重。之前的等待是壓抑的，現在則充滿了行動前的不安和決絕。程讓重新閉上眼睛，不再去捕捉那虛無縹緲的“順暢感”，而是開始嘗試主動地、小心翼翼地將一絲絲暗影能量引導向那感覺最清晰的路徑，進行著極其微小的控制和流轉練習。每一次成功的引導，都伴隨著精神的劇烈消耗和靈魂的隱隱抗議，但他知道，多熟練一分，晚上的行動就多一分生機。
莉安德拉也默默檢查著每一支箭矢，調整著弓弦的鬆緊，眼神銳利如即將出鞘的匕首。
澤拉斯在昏迷中無意識地皺緊了眉頭，彷彿也感知到了即將到來的風暴。
夜色，如同緩慢合攏的巨掌，即將籠罩這片罪惡與希望並存的土地。而他們，將再次主動踏入那洶湧的暗流之中，去追尋那一線微光，或者說……去面對那更深沉的黑暗。