衝出那個即將崩塌的恐怖洞窟，重新踏入相對“正常”的汙水管道時，程讓感覺像是從噩夢中驚醒，卻又帶著一身冷汗和真實的傷痛。肺葉火辣辣地疼，每一次呼吸都扯得靈魂深處的裂痕一陣悸動。維羅娜拉給的紫色葉子早就嚼完了，那點清涼感在透支的靈魂和身體面前，杯水車薪。
莉安德拉半架著他，精靈遊俠的體力顯然也比不上維羅娜拉那種非人的存在，呼吸同樣急促，攙扶他的手臂微微顫抖。維羅娜拉扛著昏迷不醒的澤拉斯走在最前面，步伐依舊穩定，但程讓能瞥見她後背皮甲上新增的幾道深刻劃痕和腐蝕痕跡，邊緣還在微微冒著黑煙。她一聲不吭，像一臺不知疲倦的殺戮機器，但緊繃的下頜線和比平時更顯蒼白的膚色，暴露了她並非毫無消耗。
身後的洞窟方向，隱約還能傳來沉悶的崩塌聲和某種令人極度不安的、彷彿無數靈魂尖嘯的能量餘波。那鬼東西是孵化了還是自毀了，他們沒時間也沒能力去確認。逃離是唯一的選擇。
管道內的環境似乎也因為洞窟的異變而變得更加不穩定。牆壁上那些搏動的菌毯光澤黯淡了許多，有些地方甚至開始大片脫落，露出下面鏽蝕的金屬。空氣中紊亂的能量亂流減弱了，但多了一種……死寂的味道，彷彿某種支撐性的東西被抽走了。那些之前窺伺的“汙沼潛伏者”也銷聲匿跡，不知是嚇跑了，還是被之前洞窟的動靜波及，化為了飛灰。
寂靜，比之前的喧囂更讓人心頭髮毛。
“他怎麼樣？”程讓喘著粗氣，目光投向維羅娜拉肩上的澤拉斯。精靈毫無聲息，斷臂處的簡陋包紮又被鮮血浸透，軟軟垂落的金色長髮沾滿了汙穢，臉上沒有一絲血色。
“死不了。”維羅娜拉的回答簡潔冰冷，但腳步似乎加快了一絲，“靈魂震盪，失血過多，加上舊傷。需要專業的治療，越快越好。”
程讓心裡沉甸甸的。澤拉斯兩次三番因他而重傷，這份人情債，越欠越重了。
他們沿著來時的路返回，比來時更加艱難。程讓感覺自己像個漏氣的皮囊，每一步都靠意志強撐。體內原本就躁動不安的暗影能量，在經歷了洞窟中那透支靈魂的一箭後，變得更加難以控制，像脫韁的野馬，時不時在他經脈裡衝撞一下，帶來陣陣撕裂般的痛楚。那層“韌網”似乎也受損不輕，過濾和引導能量的效率大不如前，腦海中那原本被壓制成背景噪音的古神低語，此刻又變得清晰了些，帶著一種……幸災樂禍般的嘲弄。
“……看啊……脆弱……這就是反抗的代價……”
“滾……”程讓在心底無聲地嘶吼，用盡力氣將那股令人作嘔的低語壓下去。他現在連跟這鬼東西較勁的力氣都沒了。
莉安德拉察覺到他狀態的異常，低聲問：“你還好嗎？你的能量……很不穩定。”
“還……還行，”程讓從牙縫裡擠出聲音，“就是……有點累。”他不敢多說，怕莉安德拉擔心，也怕前面那個耳朵尖得像獵犬的維羅娜拉聽見。
維羅娜拉果然聽到了，頭也沒回，冷冷拋過來一句：“控制不住，就暫時散掉。強行約束只會加速崩潰。”
程讓苦笑。散掉？說得輕巧。他現在就像抱著一捆點燃的炸藥，鬆開手會不會直接炸了，他自己都不知道。他只能更加小心翼翼地，用那殘破的“韌網”勉強束縛著體內狂暴的能量流，像個蹩腳的牧羊人，驅趕著一群隨時可能反噬的餓狼。
回程的路感覺格外漫長。穿過那條狹窄的支路，重新回到相對寬闊的主管道，再爬過那段需要側身擠過的裂縫……每一步都伴隨著身體和靈魂的雙重摺磨。程讓的意識開始有些模糊，眼前的景象時而清晰，時而晃動。他只能死死咬著舌尖，用疼痛讓自己保持清醒。
終於，前方出現了那處廢棄泵站的微弱輪廓。濾網依舊鏽跡斑斑，那幾具淤泥行者的乾屍還躺在原地，訴說著無聲的恐怖。
“休息五分鐘。”維羅娜拉終於停下了腳步，將澤拉斯輕輕放在一塊相對乾燥的空地上，動作罕見地帶上了一絲不易察覺的謹慎。她自己則走到泵站邊緣，警惕地注視著他們來時的方向，確保沒有東西跟上來。
莉安德拉立刻拿出水囊，先給昏迷的澤拉斯嘴唇上滴了幾滴水，然後遞給程讓。“慢點喝。”
程讓接過水囊，手抖得厲害，差點沒拿住。他小口抿著冰冷的水，感覺稍微舒服了一點，但身體的虛脫感和能量的躁動沒有絲毫緩解。
“我們……算成功了嗎？”他靠在冰冷的金屬濾網上，有氣無力地問。摧毀了那個詭異的卵？好像不算。拿到了關鍵證據？似乎也沒有。除了滿身的傷和一個瀕死的同伴。
“我們活下來了。”維羅娜拉的聲音從前面傳來，依舊沒甚麼感情色彩，“並且確認了凋零者確實在利用，或者說，試圖利用某種來自納克薩瑪斯殘留區、可能與古神相關的危險造物。這就夠了。”
“那東西……到底是甚麼？”莉安德拉也忍不住問道，回想起洞窟中那令人心悸的搏動和恐怖的能量。
“一個未完成的‘容器’，”維羅娜拉淡淡道，赤瞳中閃過一絲冷光，“凋零者顯然沒能完全控制它，否則我們不可能活著出來。他太高估自己，也太低估了那些‘古董’中蘊含的瘋狂。”
容器……這個詞讓程讓心頭一跳。和他這個被古神盯上的“容器”，有甚麼關聯嗎？
還沒等他想明白，維羅娜拉突然轉身，目光銳利地掃過程讓和莉安德拉。“休息時間到。該走了，這裡還不安全。”
她重新扛起澤拉斯，示意出發。
程讓咬著牙，再次被莉安德拉攙扶起來。他知道維羅娜拉說得對，凋零者很可能已經知道了他們的行動，甚至可能正在調派人手。必須儘快離開這片區域，回到相對“安全”的據點。
接下來的路程，程讓幾乎是靠著本能和莉安德拉的支撐在移動。他的意識時而清醒，時而模糊，體內暗影能量的衝突越來越劇烈，靈魂的灼痛也一陣陣襲來。他感覺自己像是在走鋼絲，下面就是萬丈深淵，而握著平衡杆的手，已經快要失去知覺。
就在他們即將離開第三汙水迴圈區，進入相對熟悉的舊城區管道時，程讓體內那股一直被強行壓抑的暗影能量，終於在一次劇烈的衝突後，徹底失去了控制！
一股狂暴的、帶著毀滅氣息的黑暗能量猛地從他體內爆發出來，如同無形的衝擊波，向四周擴散！離他最近的莉安德拉首當其衝，驚叫一聲被彈飛出去，撞在管道壁上。連走在前面的維羅娜拉也身形一晃，猛地回頭，赤瞳中第一次露出了清晰的驚愕！
程讓自己則感覺像是被從內部點燃了，眼前瞬間被純粹的黑暗吞噬，耳邊只剩下能量狂暴的嘶鳴和古神低語瘋狂的尖笑……
他失去了對身體的控制，直挺挺地向後倒去。