塔塌的動靜比程讓預想的還大。
不是慢慢傾倒，是像有個巨人在裡面狠踹了一腳，轟隆一聲悶響，緊接著就是漫天砸落的碎石和嗆人的煙塵。他趴在地上，感覺地面都在哆嗦，耳朵裡嗡嗡作響，好半天才把嗆進氣管的灰咳出來。
撐著身子坐起，全身骨頭都在抗議，靈魂深處那點剛結痂的傷口又隱隱作痛。他下意識摸向胸口，指尖觸到的暗影之石滾燙，表面蛛網般的裂紋似乎又深了些。這玩意兒怕是要撐不住了。
“都沒死就起來。”維羅娜拉的聲音傳來，帶著一絲不易察覺的沙啞。她站在前面，雙刃插進地面，剛才硬生生扛住了最主要的能量衝擊。程讓瞥見她後背皮甲上有幾處新鮮的灼痕，還在冒著細微的黑煙。
莉安德拉從一堆瓦礫後敏捷地翻出，灰頭土臉卻眼神銳利地掃視四周。“安全，暫時沒發現伏兵。”
澤拉斯則癱坐在不遠處的斷牆邊，臉色白得嚇人，獨臂無力垂著，胸膛劇烈起伏。剛才指引能量節點幾乎榨乾了他。
程讓走過去，遞過水囊。澤拉斯看了一眼，沒說話，接過去猛灌幾口，水混著灰從嘴角淌下。
“凋零者這瘋子……”程讓望著那片還在冒煙的廢墟，心有餘悸，“他媽的真想連我們一起埋了。”
“他失敗了。”維羅娜拉拔出雙刃，甩落灰塵，“能量失控，但沒形成風暴。目的落空了。”她走到廢墟邊緣，赤瞳冷冷掃視，“痕跡也清理乾淨了，找不到直接證據。”
程讓啐了口帶灰的唾沫：“就這麼算了？”
“算？”維羅娜拉嘴角勾起冰冷的弧度，“女王不喜歡蠢貨，更不喜歡差點毀掉她城池的蠢貨。凋零者這次，過火了。”
她的話讓程讓稍安。看來希爾瓦娜斯那裡，凋零者也討不到好。
“現在怎麼辦？”莉安德拉問，“回山洞？”
維羅娜拉搖頭：“動靜太大，這裡不能待了。”她看了眼狀態糟糕的澤拉斯和程讓，“找個能真正休整的地方。”
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舊城區邊緣的地下酒窖陰暗潮溼，堆滿腐爛木桶，但至少能遮風避雨。莉安德拉守在入口，維羅娜拉不知從哪弄來些清水和食物。程讓靠著冰冷的石牆坐下，感覺全身都快散架。他掏出暗影之石，發現裂紋又蔓延了，內部黑煙黯淡不少。
“這東西……快不行了。”他有些心疼。
維羅娜拉瞥了一眼：“能量耗盡了。它替你擋了大部分反噬和衝擊。”扔過來一小包紫色枯葉，“嚼了，能安撫躁動的能量。”
程讓依言塞進嘴裡，苦澀中帶著清涼，體內躁動的暗影能量似乎平復了些。
“謝謝。”
維羅娜拉沒理他，走到澤拉斯身邊檢查斷臂傷口。“沒感染，但需要進食和休息。”語氣依舊冰冷，換藥的動作卻利落。澤拉斯任她擺佈，眼神空洞望著頂棚滲水。
程讓挪過去坐下。
“嘿，”聲音乾澀，“還……疼嗎？”
澤拉斯緩緩轉頭看他一眼，又移開目光，搖了搖頭。
程讓不知該說甚麼，笨拙地拍拍他完好的右肩。
“那條手臂，”澤拉斯突然開口，聲音嘶啞麻木，“是我父親……用自己指骨和永恆之井活水，混合暗影精華……為我造的。”
程讓和維羅娜拉動作都一頓。
“他說……這代表新生，代表……精靈與暗影融合的可能。”聲音帶著遙遠的回憶和更深沉的痛苦，“現在……沒了。”
酒窖死寂，只有滴水聲。
程讓張了張嘴，又閉上。這種時候，說甚麼都蒼白。
“手臂沒了，知識還在。”維羅娜拉打破沉默，看著澤拉斯，赤瞳裡沒有同情，只有殘酷的務實，“你父親的研究，你的感知天賦，這些都沒丟。自怨自艾沒用。想報仇，想實現那見鬼的夢想，或者只是想活，都得先站起來。”
這話像錘子砸在澤拉斯心上。他身體微顫，空洞的眼神裡燃起一絲微光。
程讓看著維羅娜拉，突然覺得這女人的直接，比虛偽安慰更有力量。
他深吸一口帶著黴味和血氣的空氣，感受著指尖能量流轉的微麻。
這開荒的路，一步一坑，但他好像……漸漸習慣這刀尖上打滾的節奏了。