意識像是沉在冰冷的海底，無數破碎的光影和嘈雜的聲音攪成一團。
“治療刷好T！近戰躲開黑水！”
“操！他又點名我！”
“讓哥，撐住啊，百分之三了！百分之二！”
“過了！我們過了！！”
歡呼聲震耳欲聾，螢幕上是冰冠堡壘最終首領倒下的輝煌畫面，團隊頻道里炸開了鍋。程讓靠在電競椅上，長長舒了口氣，嘴角剛扯開一個疲憊的笑容，眼前猛地一黑。
不是掉線，不是斷電。
是徹底的、吞噬一切的黑暗，伴隨著一種被強行撕扯、擠壓的劇痛。
……
冰冷，刺痛。
帶著腐殖質和某種…腐爛氣息的空氣強行灌入鼻腔，嗆得程讓猛地睜開了眼睛。
入目的不是熟悉的電腦螢幕和昏暗的網咖包廂，而是鉛灰色的、壓抑的天空，扭曲乾枯的樹枝像鬼爪一樣伸向天際。身下是潮溼冰冷的泥土，周圍瀰漫著揮之不去的薄霧。
“這是…哪兒？”
他掙扎著想坐起來，卻發現渾身痠軟無力，腦子裡像是有一千隻食人魔在敲鼓。他低頭看向自己，身上穿著一套陌生的、粗糙的亞麻布衣服，根本不是他通宵時穿的那件T恤。
記憶碎片瘋狂湧入——最後一個BOSS倒下，金光閃爍，然後…就到了這裡。
不對，這感覺太真實了。冰冷的空氣刮過面板的刺痛，泥土的溼氣，還有那若有若無的…死亡的味道。
他猛地打了個寒顫，一種極度不祥的預感攫住了他。作為把魔獸世界當第二個家的職業玩家，他對這種環境氛圍太熟悉了。
提瑞斯法林地？！不，感覺更…死寂，更絕望。
就在這時，一陣低沉、混雜著骨骼摩擦和腐爛喉音發出的嘶吼聲，順著寒風隱約傳來。
程讓的血液瞬間涼了半截。他連滾帶爬地挪到旁邊一叢枯敗的灌木後面，小心翼翼地向聲音來源望去。
霧氣中，影影綽綽的身影正在蹣跚前行。它們動作僵硬，面板呈現出一種不自然的青黑色，身上掛著破爛的、依稀能看出曾是聯盟或部落制服的布條，手中握著鏽蝕的武器。眼眶裡跳動著幽藍色的、令人不安的火焰。
食屍鬼！還有骷髏士兵！
天災軍團！
他媽的，真的是艾澤拉斯！而且還是在天災軍團控制的區域！
心臟瘋狂地擂動著胸腔，幾乎要跳出來。程讓死死咬住牙關，不讓自己發出一點聲音。他清楚自己現在的狀態，手無寸鐵，虛弱得像個一級小號，隨便一個最低階的食屍鬼都能把他撕成碎片。
那支小型的天災巡邏隊，大概有七八個單位，正漫無目的地遊蕩著，距離他藏身的地方不過百米，而且似乎…正在朝這個方向過來！
冷靜，必須冷靜！
他飛速地回憶著遊戲裡的資料。提瑞斯法林地？東瘟疫之地？還是銀松森林南部？無論哪裡，被天災發現都是死路一條。
跑？以他現在的體力，能跑得過不知疲倦的亡靈？
他環顧四周，尋找任何可能藏身或者可以利用的地形。左邊是一片亂石堆，或許能暫時躲藏，但一旦被圍住就是絕地。右邊地勢稍高，有一片更茂密但同樣枯萎的樹林。
就在他權衡利弊，冷汗浸透後背時，一陣極其細微、幾乎與環境融為一體的破空聲響起！
“嗖！”“嗖！”“嗖！”
數支漆黑的箭矢，如同死神的低語，從側前方的枯樹林中電射而出！它們的軌跡刁鑽無比，精準地命中了隊伍最後面三個骷髏士兵的頭顱。箭矢上似乎附著某種黑暗能量，被射中的骷髏眼眶中的靈魂之火瞬間熄滅，骨架嘩啦一聲散落在地。
天災隊伍立刻產生了騷動，剩下的食屍鬼發出憤怒的咆哮，轉向箭矢射來的方向。
程讓屏住呼吸，心臟提到了嗓子眼。
枯樹林的陰影中，走出了幾道身影。
她們的身材高挑而矯健，面板是失去生機的蒼白，或是帶著暗沉的灰敗。身上穿著貼合的黑色皮甲，上面裝飾著骨頭和羽毛，風格陰森而華麗。她們手中握著漆黑的長弓，背後箭囊裡插滿了同樣顏色的箭矢。最引人注目的是她們的眼睛——如同燃燒的紅寶石，裡面沒有眼白，只有一片純粹、冰冷的赤紅。
黑暗遊俠！被遺忘者的精銳！
程讓腦中立刻閃過了她們的資料。希爾瓦娜斯女王麾下的利箭！
她們的動作迅捷如風，沉默無聲。箭矢連綿不絕，每一支都精準地帶走一個亡靈，或者至少廢掉它們的行動能力。黑色的能量偶爾在箭尖閃爍，被擊中的食屍鬼會發出痛苦的哀嚎，動作明顯遲緩下來。
這是一場高效的屠殺。天災巡邏隊在這些黑暗中的獵手面前，如同待宰的羔羊。
程讓看得心驚肉跳，同時又湧起一絲希望。被遺忘者雖然也稱不上友善，但至少和天災軍團是死敵。落在她們手裡，總比被食屍鬼生吞了好。
戰鬥很快接近尾聲。最後一隻食屍鬼被三支箭矢同時釘在地上，抽搐著不再動彈。
一名看似頭領的黑暗遊俠，比其他同伴更高一些，皮甲上的裝飾也更繁複，她做了一個手勢，其他遊俠立刻散開，警惕地巡視著周圍。
然後，那雙燃燒的赤紅眼眸，穿透薄霧，準確無誤地落在了程讓藏身的灌木叢上。
“出來。”
她的聲音冰冷，沙啞，帶著一種長期缺乏水分滋潤的乾澀，卻又蘊含著不容置疑的命令口吻。
程讓渾身一僵。被發現了！
他沒有任何猶豫，立刻高舉雙手，慢慢地從灌木叢後站了起來。他能感覺到好幾道冰冷的視線瞬間鎖定了他，帶著審視和毫不掩飾的敵意。
“人類？”那名黑暗遊俠頭領歪了歪頭，猩紅的眼中閃過一絲詫異，但更多的是警惕和…一絲不易察覺的厭惡，“一個活著的，出現在瘟疫之地的人類？真是稀客。”
她走上前，黑色的長靴踩在腐爛的落葉上，沒有發出一點聲音。她繞著程讓走了一圈，目光像刀子一樣刮過他的全身，似乎在評估他的威脅，或者…他在晚餐選單上的位置。
“我…我沒有惡意。”程讓儘量讓自己的聲音聽起來平穩，但他蒼白的臉色和微微顫抖的身體出賣了他，“我迷路了，不知道怎麼會在這裡。”
“迷路？”黑暗遊俠頭領嗤笑一聲，那笑聲乾澀得像是骨頭在摩擦，“迷路到天災軍團的腹地？人類的偵察兵現在已經這麼不惜命了嗎？”
“我不是偵察兵！”程讓立刻否認，大腦飛速運轉，“我…我叫程讓，我來自一個…很遠的地方。我醒來就在這裡了，我對這裡發生的一切一無所知！”
他說的算是實話，但聽起來確實像拙劣的謊言。
另一個黑暗遊俠走了過來，她的聲音同樣冰冷：“維羅娜拉隊長，附近沒有其他人類活動的痕跡。他身上也沒有聖光或者奧術的臭味，就是個…普通的廢物。”
名叫維羅娜拉的隊長停下腳步，站在程讓面前，幾乎和他鼻尖對鼻尖。如此近的距離，程讓能清晰地看到她蒼白面板下細微的血管紋路，能聞到她身上傳來的淡淡腐殖質和冷冽松針的氣息，混合著一絲血腥味。
那雙赤紅的眼睛裡沒有任何人類的情感，只有冰冷的審視。
“一個來歷不明的活人。”維羅娜拉緩緩開口，聲音壓得很低，帶著致命的威脅，“在這種時候，出現在這種地方。按照最有效率的做法，我應該現在就擰斷你的脖子，免得給女王的領地帶來麻煩。”
程讓的呼吸一滯，死亡的陰影如此真切地籠罩下來。
不！他不能死在這裡！好不容易穿越到這個夢寐以求的世界，還沒開始冒險，還沒見識過那些波瀾壯闊的史詩，怎麼能像只老鼠一樣死掉！
強烈的求生欲壓倒了一切恐懼。他猛地抬起頭，直視著那雙令人恐懼的紅色眼眸，幾乎是吼了出來：“等等！我有價值！”
維羅娜拉挑了下眉，似乎對他的反應有點意外。
“價值？”她語氣裡的嘲諷毫不掩飾，“一個手無縛雞之力的人類，你能有甚麼價值？用來餵食屍鬼倒是不錯的選擇。”
程讓強迫自己冷靜，語速飛快：“我知道很多事情！關於天災軍團，關於燃燒軍團，關於…關於這個世界未來的走向！我還懂得很多戰鬥技巧和知識，只是…只是這具身體太弱了！”
他必須丟擲足夠分量的籌碼。作為一個資深玩家，他的知識就是他最大的金手指。
維羅娜拉的眼神微微閃爍了一下，但依舊冰冷。
“空口白話。”她冷冷道，“每一個被抓住的間諜都會這麼說。”
“我不是間諜！”程讓急切地辯解，他知道這是生死關頭，“我可以證明！給我一個機會！哪怕…哪怕是成為你們的一員！我知道黑暗遊俠的力量！我渴望它！”
最後這句話，讓周圍的幾個黑暗遊俠都發出了低低的、帶著譏諷的噓聲。
維羅娜拉盯著他看了足足有十秒鐘，那目光彷彿要將他從裡到外徹底看穿。周圍的霧氣似乎更濃了，寒意刺骨。
終於，她緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：
“擁抱陰影？渴望死亡的力量？”
她伸出手，蒼白的手指輕輕拂過程讓的脖頸，冰冷的觸感讓他起了一層雞皮疙瘩。
“人類，你根本不知道你在要求甚麼。那是一條無法回頭的路，充滿了痛苦和永恆的詛咒。”
她的手指停留在他的頸動脈上，感受著那裡蓬勃的、屬於生者的跳動。
“這鮮活的生命力…真是令人作嘔。”
程讓屏住呼吸，他能感覺到對方指尖傳來的死亡氣息。他知道，下一句話，將決定他是被當場格殺，還是獲得一線生機。
他迎著那雙赤紅的眼眸，用盡全身力氣，清晰地說道：
“總比現在就毫無價值地死去要強。”
維羅娜拉沉默了。
片刻之後，她收回手，嘴角勾起一個極其細微、冰冷到極點的弧度。
“很好。”
她轉過身，對著其他黑暗遊俠下令。
“帶上這個…‘志願者’。”她特意加重了這個詞，帶著濃濃的諷刺，“帶回幽暗城。讓黑暗女士來裁決他的…‘價值’。”
兩名黑暗遊俠走上前來，一左一右夾住了程讓。她們的力道很大，不容反抗。
程讓的心沉了下去，又微微鬆了一口氣。至少，暫時活下來了。幽暗城，希爾瓦娜斯…前路未知，但總比立刻變成亡靈的經驗值好。
維羅娜拉走在最前面，她的聲音隨風飄來，清晰地傳入程讓的耳中：
“記住你今天的選擇，人類。從今天起，你過去的生命已經結束。”
“歡迎來到…永恆的黑暗。”
隊伍開始移動，向著霧氣更深處，那片被詛咒的土地腹地前進。程讓被夾在中間，踉蹌前行。他回頭望了一眼剛才藏身的地方，那片枯死的灌木叢在霧氣中漸漸模糊。
現代世界的網咖，電腦螢幕上的勝利畫面，隊友的歡呼…一切都像是一場遙遠的夢。
而現在，噩夢…或者說，一段截然不同、危機四伏的人生，才剛剛開始。