“我省得。” 小喬點頭笑道，“只是他與香香之間，倒有些怪異。如今香香見他便拘謹避走，聽子文說，前些日子，二人本還時常往來。”
曹昂眸光微動，未置一語。
小喬自顧自繼續：“說到子文，他倒是傻乎乎的，對香香……唉，少年人心思，這般輾轉曲折。”
曹昂輕掐她臉頰：“少年人？你有多年長？”
“哎喲。”小喬抬手捂著臉，嬌嗔控訴道，“我比香香年長，亦比子文早生，何況我還是他的嫂嫂。”
一語落，嬌憨可愛。
曹昂望著她眼底星光，心底些許愁緒，盡皆散去。
世事如風，月色難留，強求無益，徒添煩憂。
不如惜取眼前人。
他低頭，吻輕輕落下。
小喬一怔，隨即笑靨綻放，眸中光彩，勝過窗外初升星辰。
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潁川，徐府老宅。
藥氣沉滯，斗室幽暗。
徐庶撲跪榻前，一路風塵凝在眼角眉梢。
他雙手緊攥，望著榻上形銷骨立、氣息奄奄的母親，喉間哽塞，“母親……不孝兒……回來了。”
徐母吃力地掀開眼簾，目光渾濁，卻竭力定在兒子臉上，枯槁的手顫巍巍抬起，徐庶連忙握住。
“回……回來就好。”徐母氣若游絲，“娘……能撐到見你一面……知足了。”
“母親莫說這話！定有良醫可治，孩兒這就……”
“聽娘說。”徐母打斷他，喘息片刻，眼中神色複雜，緩聲道，“娘這身子……能拖到今日，多虧了……曹子修公子的照拂。”
徐庶心頭一酸。
“自你隨了劉皇叔，”徐母續道，氣息微弱，“曹公子那邊，非但未曾為難我這孤老婆子，反是月月遣醫送藥，四季衣食用度，從未短缺。派來伺候的僕婦，也恭敬周到，從無怠慢。”
她歇了歇，目光掠過侍立榻側、面有憂色的石廣元，微微頷首，又看回徐庶：
“年前，那位曹子修公子，還親筆修書問候，言道‘老夫人深明大義，元直兄在新野安民有功，皆為國士棟樑，理當敬重’……”
一陣劇咳打斷話語，徐母面色泛金，徐庶連忙為她撫背順氣。
良久，她緩過來，目光深深看進兒子眼底：“元直，娘不懂你們男人口中的天下大勢。但娘活了大半輩子，懂得甚麼是真心實意，甚麼是虛情假意。
曹家父子……至少對娘，是實打實的恩義，未曾因你輔佐劉玄德，而有半分遷怒苛待。這份情……你得記著。”
徐庶喉結滾動，低啞應道：“孩兒明白。曹家厚意，孩兒感念於心。”
徐母閉目喘息，片刻後，她再度睜眼，“還有一事……娘本不欲再言，可如今……”
她聲音低了些，“前些時日，有江東故舊來訪，不經意間曾提及吳郡那場刺殺。外間皆傳是孫氏所為，可他們隱約聽聞，根源竟在劉皇叔身上。是因……因曹公子納了糜夫人，劉皇叔私憤難平，才遣人……”
徐庶猛地抬頭，“此事……孩兒略知一二！”
“你果然知道！”徐母的手驟然攥緊，老淚縱橫，“你既知道……為何不攔？你怎能不攔？！”
“孩兒攔了！孩兒苦諫過主公！”徐庶以額觸榻，聲音滿是痛悔，“孩兒言道，刺殺此舉非英雄所為，更是自絕於天下之行！尤其此事起因……實難宣之於口，有損仁德之名！
可主公或許是聖命難為，或許是被奪妻之恨蒙了心竅，只道此乃雪恥良機，又可嫁禍江東，一舉兩得……孩兒人微言輕，終究未能勸住。”
“你糊塗！短視啊！”徐母氣得渾身發抖，厲聲咳嗽，“因一婦人私怨，便興無名之師，行鬼蜮之計，此豈是仁德之主所為？你輔佐這般主公，名節何存？前途何安？徐氏門風，豈不因你而蒙塵？！”
“老夫人息怒！保重身體！”石廣元急忙上前，扶住激動欲起的徐母。
待徐母喘息稍定，石廣元轉向徐庶，面色肅然，“元直，你我至交，有些話，今日不得不說了。你既知此事，且曾力諫，便更應看清——
劉玄德此舉，非但失之陰險，更顯其器量狹小、易為私情所蔽、不能納忠言。你力薦他去請孔明，可曾想過，以孔明之智之潔，他會如何看待此事？”
徐庶僵跪原地，腦海中驟然回想隆中雪夜，諸葛亮那句冰冷徹骨的評價——
“如此行事，與那‘名為漢臣，實為漢賊’之曹孟德，本質又有幾多分別？不過五十步與百步之差耳。”
石廣元語氣稍緩，續道：“反觀曹子修。他納糜氏，內情雖眾說紛紜，然觀糜家舉族相投，可知絕非強取豪奪。
況曹子修對令堂之禮遇，是實實在在的恩義。他不因你助劉而遷怒老夫人，此是容人之量，亦是行事有則。
其麾下謀臣猛將如雲，卻能各安其位，徐州、豫州日漸興盛，此是御下之能，亦是格局所在。
孔明與我閒談時，亦曾感慨，曹子修論政重實利、安民，其志在平定亂世，手段或許直接，但目標清晰，且似乎更能讓有才者盡其用，無論出身、無論男女、無論是否曾為敵。”
徐母氣息漸微，“我兒，娘不要你位列三公……只盼你行得正，立得直……不負平生所學，不墮徐家門風……那曹公子，是真是偽，娘看不清全貌，但他待娘，確有實心……你且細細思量……”
話音漸低，終至不聞，徐母握著兒子的手，緩緩鬆脫，溘然長逝。
“母親——！”徐庶發出一聲撕心裂肺的悲號，伏地痛哭。
石廣元側立一旁，默默垂首。
窗外，暮色四合，寒鴉繞樹。
不知過了多久，哭聲漸歇。
徐庶獨自跪在冰冷的地上，背影僵硬。
自離新野，他便打定主意，此生雖不回劉備麾下，但亦絕不為曹氏設一謀、獻一策。
母親之恩要還，可道義之擇須守。
他便守著這潁川老宅，為母盡孝，讀書耕讀，了此殘生，也算全了忠孝之間一份平衡。
然而此刻，靈前清燈如豆，母親臨終之言與廣元諍友之語，交替迴響。
“行得正……立得直……”
獨善其身，便是“正”麼？
恩義與道義，究竟該如何權衡？
這亂世棋局，他徐元直，是否當真只能做一枚棄子，再無落處？
長夜漫漫，無人能予他答案。
唯有穿堂而過的夜風，捲動素幡，颯颯作響。