黃月英聞之，心中瞭然。
以諸葛亮之智，劉備遠來，豈會毫無察覺？
此舉分明是婉拒，也為試探。
她鋪開素箋，欲書數語，終究擱筆。
勸其出山輔劉玄德？亦或勸其靜候曹子修？
她深知孔明胸有丘壑，自有定見。
思忖良久，只將近日改良連弩機括所遇疑難，繪圖附說，遣人送往隆中。
以學問相商，總無唐突。
數日後，諸葛亮回信至。
信中不僅剖解疑難，更獻一彈簧復位之法，精妙遠勝舊制。
信末筆鋒微轉，輕綴一語：“山居清寂，近有客至，未獲晤面，徒聞空談仁義，終無實詣。回想前日與賢妹共研水車齒輪之妙，反覺切實有味。
曹子修嘗言‘格物致知，治世重器’，語雖淺白，卻合務實之道。只可惜，知易行難。”
黃月英展箋細讀，指尖輕觸 “曹子修” 三字，心下暗動。
他似是仍在權衡 —— 以劉備之 “空談仁義”，對曹昂之 “務實重器”？
非褒非貶，冷靜度量，天下大勢，孰優孰劣。
她略作思忖，提筆蘸墨......
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鄴城，司空府，夜。
小喬沐浴完畢，只著淺杏色寢衣，溼發披散，趴在窗邊軟榻上晾頭髮，一雙白玉般的腳丫在空中輕輕晃盪。
曹昂處理完最後幾份文書，走進內室，看到的便是這幅景象。
月光透過窗紗，在她身上鍍了層柔光，側臉線條溫軟，沒了白日的跳脫，倒顯出幾分靜美的慵懶。
聽到腳步聲，霜兒回過頭，衝他甜甜一笑：“姐夫忙完啦？”
曹昂“嗯”了一聲，走到榻邊坐下，接過她手中布巾，替她擦拭髮梢。
他的動作不疾不徐，力道適中。
小喬舒服地眯起眼，像只被順毛的貓兒，輕輕靠在他身側。
她轉身，仰起臉看他，月光下眼眸水潤明亮，“姐夫，你是不是在鄴城……又有新的‘阿姊’了？”
曹昂一怔，隨即失笑，屈指輕彈她光潔的額頭：“胡說甚麼。”
“我才沒胡說！”小喬捂住額頭，噘嘴道，“我都聽說了！那位蔡先生，又美又有才，還曾和你合奏琴曲，知音難覓……而且你一直叫她‘阿姊’！”
她越說越像那麼回事，眼裡浮起一層薄薄水汽，也不知是真是假，“我就知道……難怪我和姐姐、梅姐姐在徐州，望眼欲穿……”
曹昂看著她演戲，又好氣又好笑，伸手捏了捏她臉頰：“戲精上身。蔡先生是父親故交之女，身世坎坷，我敬其才學，以禮相待。”
“真的只是敬重？”小喬抓住他的手，眼睛眨呀眨。
“不然呢？”曹昂挑眉。
小喬盯著他看了幾秒，忽然綻開笑容，重新靠回他懷裡，蹭了蹭：“我就知道姐夫最好！”
她滿足地嘆了口氣，嘀咕道：“不過那位蔡先生……聽起來是個有故事的人。我明日真要去拜訪她。”
“嗯，去吧。記得守禮。”
“知道啦！”小喬應著，忽然又想起甚麼，抬頭道，“對了，我這幾天見到香香，她好像跟在徐州時，有點不一樣了。”
“哪裡不一樣？”
“說不上來，”小喬歪頭想了想，“好像長大了點？心事多了點？而且我提起你的時候，她反應可大了。”
曹昂眸光微動，語氣不變：“她年歲漸長，自然不一樣。你既與她交好，平日多帶著她些，別總瘋玩。”
“我哪有瘋玩！”小喬抗議，隨即又笑嘻嘻道，“不過有我在，保證讓香香開開心心的！對了，子文弟弟好像也挺黏她的？”
“他們年紀相仿，玩得來。”
“哦——”小喬拖長音，眼裡閃著八卦的光，“只是玩得來嗎？我看子文弟弟看香香的眼神，可不止是玩伴哦……”
曹昂擦頭髮的手停了停。
小喬偷眼看他，眼珠一轉，忽然湊到他耳邊，氣息溫熱：“姐夫，你該不會是……吃味了吧？”
曹昂收斂思緒，側眸覷她。
小喬被他看得有點心虛，縮了縮脖子，卻還是不怕死地補充：“吃徒弟的醋，還是吃弟弟的醋？嘻嘻……”
曹昂忽然放下布巾，一把將她打橫抱起。
“呀！”小喬驚呼。
“看來你是精力太旺盛了。”曹昂抱著她朝床榻走去，語氣平淡，“還有空琢磨這些。”
小喬臉一紅，踢了踢腿：“放我下來！我頭髮還沒幹呢！”
“一會兒就幹了。”
“我要去書房......”
......
紗帳落下，掩去一室旖旎。
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翌日。
小喬果然說到做到，一大早便拉著孫尚香，準備去拜訪蔡琰。
兩人躲去後院嘀嘀咕咕。
“霜姐姐，師父最近不知道是怎麼了，我就要被兵書輿圖淹死了，幸好你來了！”
“可憐見的。回頭我幫你說情！”
“說情管用麼？師父最近嚴厲得很。”
“嗯……我有獨門法寶！”
“甚麼法寶？”
小喬湊到孫尚香耳邊，低聲咕噥幾句。
孫尚香一愣，旋即臉頰飛紅，啐道：“霜姐姐你……真不害臊！”
忽不知想起甚麼，又纏著小喬追問細節，兩人笑鬧作一團。
“咱們真就這麼去啊？”孫尚香有些猶豫，“那位蔡先生似乎清冷得很，萬一不搭理咱們，多尷尬。”
“怕甚麼！我們是去請教音律，又不是去打架。”小喬手裡拎著個小食盒，裡面裝著丁夫人院裡的精緻點心，腳步輕快，
“禮多人不怪嘛！再說了，我姐夫說她學問好，那我就得去看看有多好。”
兩人轉過一處假山，前面涼亭裡，一個青衫身影正憑欄而立，望著池中新荷出神。
背影孤峭，透著一股洗去浮華的沉靜，正是曹丕。
小喬眼睛一亮，揚聲喊道：“子桓！”
曹丕身形微微一僵，緩緩轉過身來。
他清減了許多，眼下泛著淡青。
儀容雖整，一雙眸子較往日更深邃，彷彿斂著暮靄。
他目光掠過小喬明媚的笑靨，隨即不著痕跡地在孫尚香身上停留了一瞬。
這段時日他雖閉門守制，心中卻未曾放下一念 ——
正室之位既已空懸，當如何於喪期之內，既全禮數，又悄然向江東遞去那根無形絲線？