清晨。
“…姐F……”
“嗯？這麼早就醒了？”
“嗯……我在用功。”
“用功？”
“你上次不是讓我背《女誡》！‘卑弱第一，夫婦第二’……唔，好難記。姐夫，你幫我提提詞？”
“自己背。”
“小氣……那，背出來有獎勵麼？”
“獎勵你繼續背《內訓》。”
“......背好了，有沒有仙丹？”
“別鬧，霜兒。”
“就三……這可不像你以往的作風...”
“…真拿你沒辦法。”
“我自己找找…”
“你…”
“唔…找到了……”
“…別說話。”
“啊…嗯…”
“剛才誰嚷嚷要的？”
“就要…還要…eee！”
“…這到底是哪路神仙的唱腔？”
“不準…不準笑！啊——”
“不是e麼？再叫一聲聽聽。”
“是仙…仙丹！…子修...夫君...哥哥！”
“誰的？”
“嗚嗚…我…”
“…還鬧不鬧？”
“不了…說好了，下次…去書房……”
“胡鬧，起來，該去給母親請安了。”
“再躺一會兒嘛……就一會兒！”
“你‘躺一會兒’的結果通常是又睡著了。”
“這次不會！……姐夫，你身上好暖和，我再靠一會兒，就靠一會兒，汲取點背書的力氣……”
“歪理。”
“是真理！……呼……”
“……霜兒？”
“……Zzz……”
“還說不會睡著。”
曹昂無奈輕笑，將滑落的薄衾往上拉了拉。
......
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新野，縣衙後堂。
燈花“噼啪”爆開，驚醒了伏案小憩的徐庶。
他揉了揉發澀的雙眼，目光落在案頭那封字跡熟悉的家書上——來自潁川故里的堂弟，言及母親近來咳疾加重，入夏後竟至臥床，湯藥罔效。
信末添了一句：“曹司空長子，時常遣人問候，饋以藥食，禮數週詳。”
“曹子修……”徐庶閉目，喉頭哽咽。
母親在潁川，在曹昂勢力範圍內，所受的不僅是禮遇，更是一道溫柔的鎖鏈，鎖住他的忠孝，也鎖住了他輔佐劉備的鋒芒。
這已是一月內第三封家書了。
前兩封，母親尚在信中強作寬慰，讓他“安心輔佐劉皇叔，不必以老身為念”。
此番卻……
徐庶閉目，眼前浮現母親慈藹而日漸憔悴的面容。
父親早逝，母親獨力將他撫養成人，教他詩書，盼他成才。
而他這些年追隨劉備，輾轉漂泊，未能盡孝於膝前，已是愧疚難當。
如今母親病重，於情於理，於公於私，他都必須回去。
“元直，尚未安歇？”劉備推門而入，見到徐庶手中信箋與蒼白麵色，心下一沉，“可是家中……”
徐庶將信遞過，深深一揖，“主公，家母病重，庶心亂如麻。為人子者，不能床前盡孝，枉讀聖賢書。庶懇請主公，允庶暫歸潁川，侍奉母親湯藥。”
劉備動容，連忙扶起徐庶：“元直快快請起！老夫人染恙，備豈能阻攔人子孝心？元直且寬心回去，待老夫人康健，備虛席以待，盼先生早日歸來！”
徐庶搖頭，“主公厚意，庶肝腦塗地，亦難報萬一。然此一去……恐難復返矣。”
“何出此言？”劉備急道。
“曹子修其人，雖不行強留之事，然其手段，潤物無聲。” 徐庶苦笑，
“家母在其轄地，受其庇護照料，此恩此情，庶若再與曹氏為敵，是為不孝不義。即便曹子修不加阻攔，庶又有何顏面，再為主公謀劃，對抗其父子？”
他再度深深一拜：“庶去後，新野軍政庶務，已為主公及劉琦公子略作鋪排，章程粗定，可保一時無虞。然此皆守成之法，非開拓之略。主公胸懷大志，信義佈於四海，所缺者，非尋常謀士，乃能統籌全域性、經天緯地之國器。”
劉備神色一凜，凝神屏息。
徐庶抬頭，目光灼灼，如暗夜星火：“襄陽城外二十里，隆中之地，有臥龍先生。此人之才，勝庶何止十倍！
觀其所學，包羅永珍，究天人之際，通古今之變；於治國、用兵、民生、器械，無不洞幽燭微，自成經緯。其自比管仲、樂毅，實非虛語！”
劉備面色一凝，低聲自語：“嘗聞，臥龍鳳雛，得一可安天下。”
“正是。”徐庶正色道，“前次庶與曹子修先後登門，皆未能說動其出山。此人乃騰躍之龍，非梧桐不棲。主公若欲在荊州立穩根基，進而謀取天下，非請得孔明出山不可！”
劉備眼中精光一閃：“曹子修亦曾相邀被拒？”
徐庶頷首，“臥龍曾言，曹子修確有人君之器，重實務，明大勢，有容人之量。然其遲疑於‘漢室中興還是曹氏問鼎’之問，便是根本之困。
此非曹子修一人可解，乃曹氏代漢之勢使然。而主公，乃帝室之胄，信義著於四海，若得臥龍，正可君臣魚水，共扶漢室！”
劉備復問：“然則前番元直親往，亦未能說動臥龍先生，卻是為何？”
“彼時孔明不出，一因主公基業未廣，二因……”
徐庶略作遲疑，想起前番與諸葛亮談及劉備或涉刺殺曹昂之事，終是隱去，續道，
“因庶誤從人言，令孔明對主公心存疑慮。然自主公鎮守新野以來，招撫流散，整飭武備，仁德之名，遐邇皆聞。此正其時也！
孔明當知主公本心仁厚，麾下偶有宵小，非主公本意。”
劉備仍有憂色：“若先生拒而不見……”
徐庶深吸一氣，斬釘截鐵道：“精誠所至，金石為開。昔文王訪姜尚於渭水，高祖得張良於下邳，豈皆一帆風順？
主公若能效法先賢，紆尊降貴，親往隆中，一顧、二顧、乃至三顧茅廬，以赤誠相感，必能動其心志，請得大賢出山，共圖大業！”
言罷，他再度長揖：“此乃庶臨別肺腑之言。孔明之才，足以安邦定國。得之，則大業可成；若失之交臂，或為曹子修所得，則大勢去矣！伏惟主公慎思之，早斷之！”
劉備大為感動，雙手扶起徐庶，鄭重道：“元直金玉之言，備字字銘刻於心。你且安心北歸侍母，備不日便親往隆中，拜謁諸葛先生。縱使三顧、五顧，亦必竭誠相請，不敢有怠！”
徐庶這才展顏，又叮囑許多細節，方與劉備拜別。