“此瓶所盛乃甄脫自戕之藥，殘留藥渣，與我那日酒中所中之毒，成分一般無二。”
曹昂聲音不高，卻字字如錘，“此瓶燒製特異，出自鄴城西市陳氏窯三年前的瑕疵品。
昔日採買記錄雖散，可你院中一名被遣散的老僕記得，你曾命他處理過一批同款痕跡的瓷器，其中便有此等小瓶。”
曹丕面色慘白，未料曹昂查得如此細緻，連這微末線索都被掘出！
“子桓，” 曹昂再近一步，“指使髮妻對長兄下藥，事敗後以書信相逼，間接致其絕望自戕。此事若被文若查實，稟明父親……
你覺得父親會如何看你？朝野清議會如何評你？刻薄寡恩、戕害發妻、陷害兄長，這些罪名，你擔得起幾樁？”
“你血口噴人！” 曹丕猛地起身，面色漲紅，“僅憑一瓶一僕，模糊之言，便想構陷我？藥瓶或為甄脫自己尋得，或為他人栽贓！書信之事，我本是勸慰……”
“是否構陷，你心裡自然知道。” 曹昂冷然打斷，
“宓兒現居中山，甄堯掌甄家事。只要他們向文若吐露半分，言你曾以舊事脅迫甄脫，甚至暗示下藥之事…… 文若會作何想？父親又會作何想？”
曹丕呼吸急促，胸膛劇烈起伏。
他知曹昂所言非虛，甄脫已死無對證，可甄家證詞，配合此藥瓶，足以讓父親深信不疑，更何況是在父親餘怒未消之時！
見曹丕眸中驚懼掙扎翻湧，曹昂放緩語氣道：“子桓，你我兄弟，終究同根，我不願逼你至絕路。”
曹丕猛地抬頭，死死盯住曹昂。
曹昂迎其目光，緩緩道：“中山之事，甄家不會多言；下藥之事，就此作罷；史阿…… 我亦可當作從未知曉。”
曹丕心臟狂跳，啞聲問：“條件？”
“許都史阿剛送來之物，” 曹昂目光意有所指，掃過曹丕緊攥的袖口，
“忘了它。紅袖軒、紅夫人、聽風衛…… 這些名字，你從未聽聞。往後，她與紅袖軒的一切，你與你的人，不許再碰，不許再提。”
曹丕剎那明瞭！
曹昂繞此大圈，以酷烈手段相脅，竟只是為了護住那個女子！
“若我不允呢？” 曹丕咬牙切齒。
“那便玉石俱焚。” 曹昂語氣平淡，卻寒意森森，“我即刻將此藥瓶與線索遞予文若，甄家自會開口。
至於史阿所查‘真相’，在你呈給父親之前，我可讓它變為你勾結刺客、構陷長兄的鐵證……
子桓，你敢不敢與我賭？賭父親更信我這個鎮撫東南、平定河北的兒子，還是信你這個逼死髮妻、與刺客糾纏不清、捏造證據誣陷兄長的兒子？”
曹丕面色灰敗，踉蹌後退，跌坐椅中。
此乃明晃晃的威脅，亦是赤條條的交易。
他袖中那封關於貂蟬的密報，此刻突然變得滾燙沉重，本是絕地翻盤的希望，竟成了燙手山芋。
掙扎、痛苦、不甘，諸般情緒在眸中交織。
良久，曹昂輕嘆：“子桓，我知道你不甘心。可你想要爭，便要有爭的底線與智慧。有些線，一旦跨出便再難回頭。今日之言，出我口，入你耳。史阿如何處置，許都之事如何了結，你自行斟酌。”
他行至門邊，手搭門閂，忽然頓住，未曾回頭：“守喪期間，靜心讀書，未嘗不是好事。你好自為之。”
言罷，他再不回望，推門徑直離去。
曹休憂心入室，卻見曹丕癱坐椅中，面如死灰，眼神空洞，袖中拳頭緊握，指節咯咯作響。
案上，史阿的密信與剛要書寫的告發奏章，在燭光下刺目至極。
曹丕顫抖著手，執起密信湊近燭火。
火苗舔舐紙角，迅速蔓延，將 “貂蟬”“紅夫人”“聽風衛” 諸字吞沒，化作飛灰，簌簌而落。
窗外蟬聲倏然一寂，忽有一雀清啼而起。
螳螂捕蟬，焉知黃雀在後。
夜正長，路也正長。
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許都往鄴城的官道上，一輛青篷馬車瘋馳而去。
兩匹健馬鼻息噴白，車輪碾地，隆隆震夜。
前後數騎精銳扈從，皆面凝寒霜，緊隨不捨。
車廂顛簸欲碎，鄒緣端坐，十指緊握廂壁。
她眸中凝滿血絲，蘇合信上泣血字句、夫君曹昂惶急之色，一遍遍在心頭碾轉，揮之不去。
“再快些！” 她朝車外低喝。
“夫人，已是極限，再催恐馬力不支！” 車伕高聲回稟。
鄒緣抿緊唇，不再多言。
紅姐姐......你務必撐住。
天涯海角，我尋你而來。
車輪轆轆，絕塵而去。
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是日午後，曹昂正在書房與郭嘉、荀攸商議幷州高幹和荊州新野之事。
“……高元才遣使上表，稱幷州北境匈奴異動，他需坐鎮安撫，懇請暫緩入朝。”
荀攸捋須沉吟，“此乃推諉之詞，然匈奴動向不明，亦不可不防。”
郭嘉羽扇輕搖，懶洋洋道：“拖字訣罷了。他這是想等西涼或南邊先亂，好讓我軍首尾難顧。子修之意……”
話音未落，書房外忽然傳來一陣銀鈴般的嬌笑，由遠及近，清亮悅耳。
曹昂眉頭一蹙——這聲音……
書房門“哐當”一聲被推開。
一道嬌小玲瓏的茜紅身影蹦了進來，一身天水碧的齊胸襦裙，外罩月白半臂，青絲綰作俏皮的垂掛髻，簪著兩串小小的金粟流蘇，跑動間叮咚作響。
她生得極美，不是甄宓那種清麗如仙，也非鄒緣的溫婉端雅，而是一種鮮靈靈的、帶著江南水汽的嬌媚——尤其那雙美麗的眸子，顧盼間流光溢彩。
她一進門，目光就精準地鎖定了書案後的曹昂。
“姐——夫！”
這一聲喊得又甜又脆，尾音拖得老長。
郭嘉羽扇停住，挑眉。
荀攸愕然抬眸。
“霜兒？”曹昂放下筆起身，“你……你怎麼來了？”
“我想阿桐了呀！也想母親了！”她理直氣壯，眼波流轉，掠過郭嘉和程昱，笑嘻嘻地行禮，“郭祭酒，程將軍，有禮了！”
說完，也不等回應，蹬蹬蹬跑到曹昂書案前，“姐夫，你想我了沒？”