母親與姊妹的勸慰，三弟甄堯嚴厲中藏著痛惜的眼神，府中僕婦們小心翼翼的窺探，皆讓她如坐針氈。
她深知自己錯了，錯得離譜，險些將整個甄氏家族拖入萬劫不復之地。
子桓或許真的厭棄了她？
可心底那點殘存的念想，連同昔日溫存的碎片，仍讓她在絕望裡，攥著那根稻草。
甄宓與甄姜時常伴在她身側開解，甄宓執她之手，柔聲道：“二姐，夫君說了，子桓那邊……想來只是一時繁忙，靜待些時日，定會來接你歸鄴的。”
“真的麼？”甄脫眼中燃起一絲微光，隨即又黯淡下去，“他怕是不會原諒我了。我那樣蠢，差點害了大兄，也連累了他。”
甄姜也溫言道，“子桓是明理之人，縱有怨氣，待時日久了，想起結髮之情，總會轉圜。眼下你需保重自已，莫要胡思亂想。”
話雖如此，甄脫心中的不安卻與日俱增。
日子一天天過去，鄴城方向，杳無音信。
沒有車馬，沒有書信，甚至連一句口信都無。
彷彿她這個人，已被徹底遺忘在中山舊宅，被她的夫君，拋諸腦後。
這日清晨，她正對鏡梳妝，試圖在蒼白的臉頰上敷些胭脂，門外忽傳來侍女急促的聲音：“鄴城……來人了！”
甄脫手中玉梳“啪嗒”落地。
她猛地起身，心臟狂跳。
來了！終於來了！
是來接她的？還是……
她顧不得儀容，匆匆理了理衣裙鬢髮，便跟著侍女疾步向前廳走去。
廳中，甄堯端坐主位，面色沉靜。
下首立著一名管事打扮的中年男子曹訓，正是曹丕的心腹之一，神色恭敬，卻透著一股公事公辦的疏離。
甄脫斂衽行禮，聲音微顫：“曹管事遠來辛苦。”
“夫人折煞小人了。”曹訓躬身還禮，態度無可挑剔，卻無半分熱絡，“奉公子之命，特來看望夫人，並送上些許藥材補品，願夫人玉體安康。”
言罷，他示意僕役開箱。箱籠之內，果然皆是上品參茸、綾羅綢緞，無一俗物。
隨後，他自懷中取出一封書信，鄭重遞上：“公子有囑，此信務必親手交予夫人，請夫人親啟。”
甄脫接過書信，指尖微顫。
她匆匆返回繡樓閨房，屏息拆信。
「夫人妝次：
歸寧一別，歲聿云暮。念及卿當日驚悸，內心如灼，寢食難安。本欲速遣舟車，迎歸故邸，以慰契闊之苦。然慈帷近日，垂詢子息殷殷，每言門祚承繼，輒愴然涕下；外間尤有宿昔浮言未靖，皆謂夫人昔時‘不慎多言’，幾撼家聲。父親聞之，雖未加嚴譴，然不豫之色，丕見之惶怵無地。
每念夫人淑質英才，竟因丕之故，累遭物議，更兼至今膝下空虛，難慰高堂。此皆丕之罪也，曷其有極！鄴下風波迭起，恐非夫人靜養之鄉。願夫人暫居中山，澄心滌慮，善自葆攝。若得清寧，或可稍贖前愆。
時艱禮重，夫人明慧，當知丕之拳拳之心，皆出不得已。臨楮悵惘，惟望夫人體察時艱，善全令名。」
甄脫捏著信紙，眼淚洶湧而出，滴落在信箋上，暈開了墨跡。
信紙飄落在地。
她靜靜坐了很久，然後喚來侍女，輕聲說：“替我備水，我想沐浴更衣。”
聲音平靜得可怕。
侍女退下後，她撿起那封信，又讀了一遍。
目光久久停留在“無嗣以安高堂”、“多言不慎”、“善全令名”幾行字上。
燭淚滴落，濡溼了“丕之罪也”四字。
她忽然輕輕笑了，笑著笑著，淚流滿面。
多麼諷刺！
她為他擔驚受怕，為他行險犯忌，甚至不惜背叛家族，到頭來，只換來一句“願夫人暫居中山”！
原來，自己從頭到尾，都只是一枚棋子。
用完了，便隨手丟棄，生怕沾上麻煩。
劇烈的咳嗽猛然襲來，她伏在案上，咳得撕心裂肺，彷彿要把五臟六腑都咳出來。
侍女嚇得慌忙上前為她撫背。
“夫人！夫人您怎麼了？奴婢去請大夫！”
“不……不用……”甄脫喘息著，抬起淚眼模糊的臉，望著鏡中形銷骨立的自己，眼中最後一點光亮，徹底熄滅了。
她推開侍女，搖搖晃晃地站起身，走到妝臺前，拿起那支曹丕當年所贈的、她一直珍藏的玉簪。
玉質溫潤，此刻觸手卻一片冰涼。
“出去。”
“夫人……”
“我讓你出去！”她陡然拔高聲音。
侍女不敢違逆，擔憂地退了出去，掩上門。
甄脫對著鏡子，慢慢梳理凌亂的頭髮，然後將那支玉簪，緩緩地、端正地插入髮髻。
她看著鏡中的自己，露出一個比哭還難看的笑容。
然後，轉身從衣櫃深處，取出一個小巧的瓷瓶。
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許都，夜，暑氣凝滯在街巷間，蟬鳴聲嘶力竭。
紅袖軒深處，密室。
一盞孤燈，豆大的光暈堪堪映亮貂蟬清絕的側影。
玄衣無紋，長髮僅以烏木簪鬆鬆綰就，褪盡鉛華。
案前密報疊陳，墨字在昏黃裡微微顫動。
史阿。
這名字如冰錐，懸在心頭數日。
他那日的目光，不只是找到了“聽風衛紅夫人”，更像穿透了時光與偽裝，觸到了更深的秘密。
若史阿將“紅夫人”，甚至將那個本應“香消玉殞”的名字——貂蟬，與子修串聯，遞到曹丕，乃至曹操案前……
烽火將自許都而起，一路北燎，直抵鄴城。
這烈焰非但會焚燬她多年籌謀的隱局與根基，更將吞噬子修眼下如日中天的權勢。
昔日曹操遣曹昂去徐州，明為奉旨巡邊，暗裡卻囑其尋訪“貂蟬”，意欲納入府中。
偏偏她與曹昂，在生死危局中心意暗許；
亦是他與緣緣，助她假死脫身，以 “紅夫人” 之名隱於暗處，成他掌中最利之刃，亦是心底不可言說的秘密。
這份情，是蜜糖，亦是砒霜。
一旦洩露，曹昂欺瞞父上、私藏父親屬意之人的罪名，便足以撼動他立身之本。
何況曹操素來多疑，最忌欺瞞與忤逆。
更有玲綺……
貂蟬閉目一瞬。
呂玲綺那雙執著而清亮的眼眸，恍若就在眼前。
那孩子未笄之年便痛失雙親，孤苦無依，曾喚她一聲 “小娘”，如今又對曹昂一往情深。
若她知曉，自己與曹昂早已暗通款曲、私定情深，玲綺該如何自處？
這般 “母女” 名分，若同歸一人，他又怎能直面世俗非議，心中無愧？