“子桓哥哥懂得真多！”她由衷讚歎，只覺他雖無師父沙場淬鍊的殺伐之氣，卻學識卓絕、性情溫厚，半點不遜於人。
“不過是多翻了幾卷書罷了，不及郡主文武雙全。”曹丕謙聲應著，目光柔婉地落在她身上，話鋒一轉，“對了，那張柘木弓，用得順手嗎？”
“順手得很！只是近來功課繁冗，竟沒來得及去校場試射。”孫尚香臉上掠過一絲赧然。
“好弓久置，未免暴殄天物。”曹丕順勢相邀，“不若明日午後，我陪你去城外獵場走走？一來試弓，二來散心，整日悶在府中苦讀，也該活動活動筋骨。”
“去打獵？”孫尚香眼眸一亮，可轉瞬又黯淡下去，“可……師父下午要考我《九變篇》的推演，我不敢缺席。”
曹丕神色從容：“偶爾半日閒暇，兄長必能體諒。況且騎射本就是武藝，算不上荒廢課業。”
這話正說到孫尚香心坎裡。
她本就活潑好動，連日埋首書卷，早已憋悶難耐，心下頓時鬆動。
“那……便依子桓哥哥！多謝你啦！”她重一點頭，臉上重新綻開明媚笑靨。
曹丕笑意更深：“一言為定。明日未時，我來接你。”
看著孫尚香輕快離去的背影，曹丕眼底漾開幾分笑意——明日郊野獨處、策馬馳騁，正是拉近關係的好時機。
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回房後，孫尚香越想越心有不安：放師父鴿子總不妥當。
雖說子桓哥哥應下會去說情，但自己親自去報備一番，才算尊師重道。
晚飯後，她便蹭到了曹昂書房，扒著門框，只露出半張俏臉：“師父……”
曹昂從文書後抬眸，“又有課業不解？”
“不是不是，”孫尚香蹭進房內，搓著手，“是子桓哥哥說明日午後帶我去城外獵場試弓散心，我……我來問您同不同意。”說罷，便眼巴巴地望著他。
曹昂執筆的手驟然頓住，眉峰一蹙。
他抬眼，迎上少女滿是期待與忐忑的目光，緩聲問道：“《九變篇》推演，你準備得如何了？”
“還、還行……看了子桓哥哥給的古注，倒有幾分新想法。”她小聲回答。
室內霎時一靜。
窗外暮色漸濃，書房內燈火搖曳，映得曹昂輪廓分明的側臉愈發冷峻。
良久，他才緩緩開口，“想去便去。弓馬技藝，本就不可荒廢。只是——”
他語氣陡然加重：“未時出門，申時末必須回府。《九變篇》的考教改在晚間，若敢延誤，功課加倍。”
孫尚香一愣，竟沒想到師父這般輕易便應允了，雖多了門禁與晚間補課，卻已是意外之喜。
“多謝師父！我一定準時回來！”她如蒙大赦，歡天喜地地跑了出去。
曹丕、獵場、古注、柘木弓……
曹昂指尖摩挲著筆桿，眼底掠過一絲深思。
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次日午後，曹丕一身利落騎射裝束，風度翩翩地赴約，卻見等候他的不止孫尚香一人。
曹昂身著玄色勁裝，墨髮高束，正低頭檢視一匹神駿黑馬的鞍轡，身姿挺拔，氣場凜然。
孫尚香牽著自己的白馬立在旁側，左看看師父，右看看曹丕，臉上滿是茫然。
“大兄？”曹丕腳步微頓，臉上笑意未減。
“子桓來了。”曹昂直起身，語氣自然，“聽聞你們要去獵場試弓，我今日午後恰巧無事，想起許久未曾出來活動筋骨，便一同前往。你不介意吧？”
孫尚香連忙點頭附和：“對對！師父說正好檢查我的騎射功課呢！”
她心中雖有疑惑——師父明明說要處理公務的，可轉念一想，多個人反倒更熱鬧，便也不再多想。
曹丕袖中手指微微收攏，面上卻愈發溫雅：“大兄願同往指點，求之不得，怎會介意？只是怕耽誤兄長正事。”
“無妨。”曹昂翻身上馬，動作流暢瀟灑，轉頭看向孫尚香，“還不上馬？”
“哦！來了！”孫尚香利落躍上馬背。
曹丕壓下心底的波瀾，從容上馬。
三人並轡出城，往獵場而去。
孫尚香左顧右盼，只覺師父神色平淡，子桓哥哥笑容溫和，可兩人之間的空氣，卻莫名透著幾分涼颼颼，怪哉。
到了獵場，曹昂果然盡職盡責，當即著手校驗孫尚香的騎射。
從控馬姿勢到開弓力度，從瞄準技巧到獵物追蹤，要求嚴苛，點評犀利，半點不含糊。
孫尚香全神貫注應對，倒也頗有收穫，那張柘木弓在曹昂的點撥下，用得愈發順手。
曹丕幾次想插話，或是展露自己的學識，都被曹昂不動聲色地將話題拉回騎射指導，或是用更簡潔精準的見解蓋過，穩穩佔據了“教導者”的位置。
曹丕預想中的二人馳騁、談笑風生，終究成了泡影——
全程不過是曹昂主教、孫尚香主學，而他，不過是個多餘的陪同者。
回程時，孫尚香小臉通紅，雖被師父訓了好幾回，卻射中了一隻肥兔與一隻雉雞，成就感滿滿。
她嘰嘰喳喳地說著心得，曹昂偶爾應一聲，目光淡淡掃過身旁的曹丕。
申時末，三人準時回到府前。
曹昂對孫尚香道：“半個時辰後，書房考校《九變篇》。”
“啊？是！”孫尚香吐了吐舌頭，趕緊溜回房準備去了。
府門前只剩兄弟二人。
曹丕臉上的慣常笑意淡了幾分：“兄長今日，倒真是好興致。”
曹昂撣了撣衣袖上的灰塵，語氣平靜：“教導弟子，分內之事。倒是子桓，近來對尚香的課業頗為關照，費心了。”
兩人目光在空中輕輕一碰，轉瞬便各自移開。
“左右無事，應當的。”曹丕重新扯出笑容。
“嗯。”曹昂微微頷首，不再多言，轉身入府。
曹丕立在原地，望著兄長挺拔的背影消失在門內，臉上的笑容徹底褪去。
第一次“創造獨處”，慘敗。
更糟的是，這一鬧，反倒讓兄長愈發警覺了。
他微微眯起眼，眼底閃過一絲思索——看來，得換個策略了。
不過經此一日，他越發確定，兄長對孫尚香，絕非單純的師徒之情。
此刻，孫尚香正在房中對著《九變篇》抓耳撓腮。
晚上師父考校，可千萬別答不上來才好！
唉，子文弟弟甚麼時候才回來？
有他在，至少捱罵時還能有個伴兒！
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建安七年夏，中山郡無極縣，甄府。
自那日廳中痛哭悔過後，甄脫便將自己鎖在閨房之內，終日對著窗外那株日漸葳蕤的玉蘭發呆。
她心底懸著一縷期盼，盼著鄴城來人，盼著夫君的一紙書信，哪怕只是隻言片語的問候，也好慰籍這顆孤懸的心。