翌日，司空府水榭。
臨風榭臺，華燈初上，燈火如織，映得一池水波瀲灩。
曹操踞坐主位，威容端肅；卞夫人、丁夫人、環夫人等側座奉陪，各有儀態。
堂下諸子環坐，曹昂、曹丕、曹植、曹彰、曹衝諸人依次列坐；
近臣如郭嘉、程昱亦列席側畔；女眷座中，曹華、劉夫人、孫尚香諸人皆在。
蔡琰一襲素衣，清雅淡簡，由鄒緣親引著緩步入席，位次設於曹昂下首，與鄒緣遙遙相對。
這般安排，看似尋常，卻於無聲處，將她輕輕歸攏到了 “子修一系” 的簷下。
曹植坐於曹丕下首，眼波卻總不由自主地落向對面鄒緣。
見她今日綰了端正規整的髮髻，簪著一支未曾得見的玉簪，側顏溫婉，光潤如玉，少年心底莫名泛起幾分澀意 ——
他素愛大嫂平日在家中，松髻輕挽，對他淺笑溫言的模樣。
“昭姬，近前來坐。” 曹操興致頗高，舉杯笑道，“今日家宴，不必拘禮。伯喈公之學，得見傳承，吾心甚慰。子修此番迎你歸來，辦得妥當。”
蔡琰斂衽，依言落座。
宴飲過半，賓主盡歡。
曹操與蔡琰敘及蔡邕舊事，感慨唏噓。
曹昂端坐旁聽，偶補數語，亦見周全。
酒過三巡，曹昂起座，執杯敬向曹操：“父親，孩兒敬您一杯。此番得迎阿姊歸漢，全賴父親鼎力支援。”
“憶起幼時依稀舊事，蔡公曾抱我於膝，諄諄教誨。今日再見阿姊，如見蔡公風骨與學問重現，心中百感交集。”
他語氣溫和懇切，神情莊重，一聲 “阿姊” 喚得自然熨帖。
曹操微怔，目光在兩人間一轉，捋須笑道：“哦？子修與昭姬，已是這般親近了？”
曹昂面不改色，從容道：“父親容稟。蔡公與祖父（曹嵩）及父親舊日同朝為官，論輩分淵源，蔡公於孩兒實為長輩。”
“昭姬承蔡公衣缽，學冠當世，兒心慕之，私以為喚一聲‘阿姊’，既顯親近，亦合禮數，更全兩家通家之好。阿姊，你說是吧？”
言罷，他轉向蔡琰，目含笑意。
蔡琰：“……”
望著這張寫滿 “誠懇” 的臉，再看上首若有所思的曹操，憶及近日常聞的曹操要納她入府的傳言，一股悶氣堵在胸口，上不得下不得。
她終是輕垂眼睫，含糊應道：“…… 將軍抬愛。”
曹操撫掌大笑，也不知信了，還是沒信，只道：“好，好！子修，你既稱昭姬一聲阿姊，便當好生照拂，莫要怠慢。”
“孩兒遵命。” 曹昂應聲洪亮，轉頭又對蔡琰笑，“阿姊聽見了？父親有命，日後阿姊有何需求，儘管吩咐小弟。”
蔡琰：“……”
默默斟酒下肚，暗自腹誹：此人臉皮，怕是比鄴城城牆還要厚。
曹操眸光微轉，在長子與蔡琰間打了個旋，笑聲朗朗，意味難明。
席下，卞夫人將一切收於眼底，自是樂見其成。
一個流落胡地、育有胡兒、年歲漸長的女子，若真入府，以其才名心性，恐難安於後宅。
如今子修主動以 “阿姊” 相稱，定下輩分，若能絕了夫君這番心思，正合其意。
於是，她亦淺笑盈盈，適時加入這場 “認親” 戲碼。
當曹操沉吟，欲於司空府另擇靜院為蔡琰安置，以便潛心著述時，卞夫人柔聲介面：
“夫君思慮周詳。只是昭姬孤身在此，雖有子修照拂，終究多有不便。”
“依妾身看，不如就在文淵別館內，再闢一獨立雅緻院落，近文海閣，子修兄弟請教學問也更為便利。”
她眼波含笑，目光掃過曹昂，又落回蔡琰身上，語氣溫和更甚：
“說起來，昭姬論年紀輩分，正與子桓、子建他們同輩。子修喚一聲‘阿姊’，正是知禮懂事，全了兩家舊誼。昭姬以為這般安排可好？”
蔡琰默然片刻，再垂眸道：“夫人安排甚妥，妾身並無異議。”
丁夫人眉頭微蹙，欲言又止。
郭嘉坐於稍遠，慢飲著酒，瞥向這母子一唱一和，嘴角微揚，暗歎 “孺子可教”。
曹丕垂眸飲酒，偶抬眼瞟向對面孫尚香，神色難辨。
鄒緣對坐，與曹華低語淺笑，對席間微瀾，仿若未覺。
只是偶爾，目光會若有若無地掃過悶悶不樂的曹植，眼底掠過一絲無奈。
這孩子，近來真是越發......
曹昂重新落座，暗自鬆了口氣。
奉孝此計，果然奏效；卞姨娘順勢接話，更是將此事在父親面前坐實了幾分。
宴席之上，蔡琰杯空，曹昂總能適時注意到，親自為她添上，不忘補一句：“阿姊慢飲。”
眼角餘光瞥見對面曹植垂首，無精打采地扒著飯食，眉頭一蹙。
這小子，又在鬧甚麼彆扭？
他下意識抬眼看向鄒緣，卻正好撞上斜對面孫尚香一雙亮晶晶、滿是好奇的目光，正打量著他與蔡琰。
四目相對。
孫尚香如被抓包的小松鼠，飛快低下頭，扒拉碗裡的菜，耳尖卻悄悄泛紅。
曹昂失笑，搖頭收回目光。
這丫頭，又在瞎琢磨甚麼？
這一個兩個，都不讓人省心。
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此後，“阿姊” 二字，愈發如影隨形。
文海閣中，曹昂偶遇蔡琰，開口便是 “阿姊今日氣色甚佳”“阿姊此卷校注精妙，小弟受教”“阿姊需否小弟搬取這些竹簡”。
有一次，曹操召集諸子考校學問，曹昂侃侃而談，引蔡邕《琴操》典故，末了不忘補一句：“此解還是前日聽阿姊提及，方得豁然開朗。”
曹操看向蔡琰的目光，便又深了幾分。
蔡琰最初每每想要糾正，後來漸漸麻木，甚至有些習慣了。
反正糾正無用，這人喊得自得其樂，她便當風吹過耳。
只是偶爾被他那聲情並茂的“阿姊”激得眼角微跳，還得維持著清冷疏離的儀態，實是辛苦。
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這日，丁夫人將曹昂喚至跟前。
“昂兒，你近日總喚那蔡昭姬為‘阿姊’，我聽著，不成體統。” 丁夫人蹙眉，語氣是難得的嚴肅。