野梅林雖無繁花，卻濃廕庇日，清溪潺潺，涼意沁人。
孫尚香躍身下馬，奔至溪邊掬水洗面，水珠沾溼鬢髮，渾然不覺。
曹昂繫馬於樹，擇青石落座，看她如林間小鹿般歡脫。
“師父！有野果！” 她眼尖，瞥見灌叢間綴著串串丹紅小果。
“別亂吃，小心有毒。”曹昂提醒。
“知道啦，我就看看！” 她輕步走近，小心翼翼摘一枚，置於鼻尖輕嗅，又對光細賞。
側臉浸在光影裡，線條溫軟明麗。
曹昂靜靜凝望。
較之平輿初見時的跳脫，如今的她眉宇間已自生鮮妍氣韻，如青果漸熟，暗溢清甜。
“師父，” 她忽然轉頭，指尖捏著紅果，眼彎如月牙，“若是玲綺姐姐知曉，你我私出跑馬，未帶子文同往，會不會生氣？”
曹昂一怔：“她為何要惱？”
“玲綺姐姐…… 似是格外在意你。” 孫尚香在他身側石上坐下，輕晃雙腿。
言罷，她偷偷抬眼覷他。
曹昂心頭微跳，面上依舊淡然：“她性情直爽，喜怒皆形於色。”
“哦 ——” 孫尚香拖長語調，忽然湊近，好奇中帶著幾分試探，“那師父，你可喜歡玲綺姐姐這般性子？”
曹昂被這直球問得猝不及防，耳根微熱，側首瞥她：“女兒家，打聽這些作甚。”
打聽？我與玲綺姐姐雖性情迥異，卻皆是尚武之人……
孫尚香臉頰微燙，收斂心神，聲音也輕了幾分：“我只是隨口問問。霜姐姐嬌婉可人，宓姐姐慧黠多才，緣姐姐端莊溫婉，玲綺姐姐英氣爽朗…… 師父對她們這般模樣，好像都很欣賞？”
她一路數來，心底莫名泛起一絲澀意，連自己也說不清緣由。
曹昂瞧她微嘟唇角、眼神閃爍的模樣，忽生逗弄之心。
他微微傾身，學她低聲道：“依你之見，為師該欣賞何等模樣？”
“我、我怎知曉！” 孫尚香猛地後縮，心跳如鼓，臉頰滾燙似火。
她慌忙別過臉，抓過水囊猛灌，卻嗆得連連咳嗽。
“咳咳…… 師、師父捉弄人！”
曹昂看她手忙腳亂之態，低低笑出聲。
也罷，慢火溫煨也好，徐徐圖之也罷，此人就在眼前，鮮活明媚。
系統倒計時雖緊迫，若為任務強行推進，失了這般天然意趣，反為不美。
“好了，不逗你了。” 他抬手，輕拍她後腦，一如往日那般溫和，“歇息夠了便上馬，歸遲了，你緣姐姐又要念叨。”
掌心暖意透過髮絲傳來，孫尚香渾身微僵，旋即起身，垂首低聲應：“…… 嗯。”
歸途之上，她異常安靜，只時不時偷瞄前方挺拔身影，心亂如麻。
方才師父靠近那一瞬，她為何如此慌亂？
之前怎麼沒發現，他笑起來時，眼睛竟這般好看？
荒唐！孫尚香，那是你師父！
可轉念一想，師父似乎也並不算 “老”嘛。
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是夜，孫尚香臥於榻上，輾轉難眠。
一閉眼，便是曹昂近在咫尺的面容，溫然氣息，與那雙深邃眼眸。
“啊啊煩死了！” 她將臉埋入枕中，雙腳亂蹬。
為何總想著這些！那是師父！
可昨日書房，他為她拭去墨跡時指尖的溫柔，今日林間近在咫尺的氣息……
“孫尚香，清醒些！” 她坐起身，用力拍臉，“師父只當你是徒弟、是孩童，切莫自作多情！”
可她早已及笄，不再是稚女孩童。
此念一生，便如野草瘋長。
她想起呂玲綺在校場那句擲地有聲的 “你打算何時給我個名分”，
想起小喬打趣她與曹彰時的狡黠眼神，
想起府裡侍女私下豔羨的話語：“大公子這般人物，也難怪那麼多女子擠破頭想嫁。”
若師父他日再娶，會是何等女子？
定然是緣姐姐那般溫柔嫻淑，宓姐姐那般才貌雙全，霜姐姐那般嬌俏靈動……
反正不會是她這般整日舞刀弄槍、爬樹翻牆、一背書便頭疼的野丫頭。
一念至此，心頭酸澀。
她重新躺回去，望著帳頂，只覺得，這夏夜的蟬鳴，吵得讓人心煩意亂。
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府外曹丕密室。
燭影數點，昏黃不定。
曹丕居中，面色沉靜。
適才母親院中那番“大局為重”的教誨猶在耳際，然心底那股鬱結之氣，難以消弭。
“母親之意，是要我接甄氏回府。”曹丕緩緩開口，“諸位可有他見？”
許攸率先開口：“主母所慮乃明面之正理。然公子之內助，當為進取之階，非守成之器。少夫人經此一事，膽魄已喪，才智平庸，留於正位，不過虛設。”
司馬懿低咳接道：“懿以為，公子當思‘新婦’。內助之選，須有分量——或才智慧襄助，或家世可倚仗。”
曹丕眸底微瀾。
腦海中，郭照那清冷倔強的容顏與那雙澄澈堅定的眼眸倏然閃過。
此女才慧心志皆屬上乘，若能得之，不僅得一賢內助，更可折兄長曹昂一臂，實為他心中屬意。
然其家道中落，政治背景幾近於無，於他爭奪儲副之位的外援助力，實在有限。
陳群神色端肅：“子桓，禮不可廢。甄氏既為髮妻，無大過而休棄，必惹清議。接回安置，乃守禮全名之舉。然儲副之爭，非獨鄴城一隅，乃觀天下之勢。子桓之內助，確需再思。”
他頓了頓，語重心長，“郭照其人，才學或有，然家世寒薄，於大業，實無裨益。當此非常之時，姻親乃強援，豈可輕忽？”
侍立一側的曹休，忍不住道：“郭姑娘才貌心志，確屬難得。若能收服，必為良佐。家世……或可徐徐圖之，加以抬舉……”
不待曹丕回應，許攸已冷笑打斷：“子烈此言差矣！徐徐圖之？儲副之爭，迫在眉睫，豈是‘徐徐’之時？郭照一介孤女，縱有經天緯地之才，於公子而言，不過錦上添花。”
司馬懿緩緩介面，“子遠所言甚是。郭照既不願，強求之，徒耗心力，甚或反目成仇。爭儲大事，非僅個人好惡。”
“觀大公子，納喬氏姐妹，得江東之誼；若公子能得一位分量相當之貴女，則大勢天平，或可傾斜。”
曹丕默然。
郭照的傲骨與才華，他真心賞識；
那份拒他於千里之外的清冷，更激起他征服的慾望。
然而，陳群、許攸、司馬懿，這些他倚重的謀士，口徑竟如此一致。
他閉上眼，緩緩道，“諸位所言，丕明白了。”
“郭照之事，既於大局無補，不必強求，便暫且擱置。然則，內助不可缺，強援必須尋。”
許攸眸中精光暴漲，語出驚人：“公子何須遠求？眼下不就有一位現成的江東貴女，正在鄴城，且與公子年歲相仿麼？”