甄宓正低頭繡一方素帕，聞言指尖微頓，抬眸柔聲道：“呂將軍性烈，心無藏私。這般直言，雖出意料，卻也合她本真。”
“可不是麼！”糜貞挨甄宓而坐，剝著橘子接話，
“往日只覺玲綺妹妹武藝卓絕，性子偏冷，竟不知這般果敢。”說罷，自個兒先紅了臉頰，似有遐思。
鄒緣抱著阿桐，輕拍哄逗，聞言淺笑：“玲綺乃幷州女兒，自有颯爽風骨。她既開口，便是將心事剖明，盼夫君一個準話。此事，終究需夫君親斷。”
大喬靜坐一旁，手中熨著小衣裳，溫聲道：“玲綺妹妹入府日久，與眾人相得，其心其志，皆有目共睹。只是……”
她微一遲疑，“夫君似有難言之隱，提及的‘故人舊事’，不知藏著何種淵源？”
鄒緣笑而不語。
曹昂與貂蟬之事，內眷中唯有她與伏壽知曉詳情，其餘人皆懵懂不知。
眾女面面相覷，一時無言。
外間忽傳孫尚香清脆嗓音：“緣姐姐！梅姐姐！我來看阿諾啦！”
話音未落，人已如旋風般捲入，手中提著個精巧竹編搖籃，臉上紅撲撲的，額髮微溼，顯是一路奔來。
她目光掃過眾人，見神色如常，才鬆了口氣，湊到甘梅榻邊細看阿諾：“梅姐姐，阿諾今日乖嗎？安睡可好？”
她聲音放得柔軟，指尖輕碰嬰兒臉頰，小心翼翼。
甘梅柔笑：“乖得很，比他阿桐哥哥幼時沉靜多了。”
孫尚香嬉笑一聲，轉頭逗鄒緣懷中的阿桐：“阿桐，看香姨給你帶了甚麼？”
說罷變戲法似的摸出個草編蜻蜓。
阿桐果然被吸引，伸著小手去抓，咯咯直笑。
室內氣氛，頓時又活絡起來。
陪阿桐玩了片刻，孫尚香忽似想起甚麼，抬眸問道：“對了，玲綺姐姐呢？我剛從校場來，未尋見她。”
鄒緣與甄宓交換一眼，溫聲道：“玲綺許是回房歇息了，今日練戟，想來也乏了。”
“哦……”孫尚香應著，眼神微飄，嘟囔道：“她方才……可真敢說。”
聲音雖輕，卻在靜室中格外清晰。
眾女目光微妙地落在她身上。
孫尚香察覺失言，忙捂住嘴，眼珠亂轉，急岔開話題：“那個……子文弟弟說新學了套槍法，要演給我看！我、我先去校場了！”
說罷放下搖籃，又風風火火地跑了。
望著她的背影，小喬忍不住噗嗤一笑：“這丫頭，倒心虛得緊。”
甄宓輕嘆：“香香年紀尚小，心思卻細。玲綺今日之言，想來也觸動她了。”
糜貞好奇：“宓妹妹是說……香香她？”
“且靜觀便是。”鄒緣將睡熟的阿桐交給乳母，起身理了理衣袖，
“姑娘們的事，各有因緣。我們盡好本分，靜候便是。夫君心中，自有丘壑。”
眾女皆點頭稱是。
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“心中自有丘壑”的曹昂，此刻卻對著案頭新到的密報，眉頭緊蹙。
北邊南匈奴左賢王部，異動漸顯——既頻頻寇掠邊郡，部內亦在洗牌，原左賢王病重，諸子爭位愈烈。
而蔡琰的訊息，夾雜在這紛亂局勢中，語焉不詳，只知她仍在左賢王部，處境愈發艱難。
北疆風雲將起，南匈奴內亂，本是插手其間、設法營救蔡琰的良機，卻也暗藏兇險。
“多事之秋啊……”曹昂揉了揉眉心，目光投向窗外。
良久，他緩緩吐了口氣。
亂世征伐、後院安寧、人心向背、兒女情長，這盤棋，愈發錯綜複雜。
他提筆蘸墨，草擬給北邊暗樁的指令——有些事，急不得，卻也慢不得。
書房燭火輕跳，曹昂封好密信，交予聽風衛。
“蔡琰……”他低嘆一聲。
救，是必然要救的，可如何救、何時救，牽扯甚廣，需千思萬慮。
正沉思間，門外傳來輕盈足音，鄒緣溫軟的聲音隨之響起：“夫君，可歇息了？”
“緣緣？進來吧。”曹昂強打精神。
鄒緣端著小食盤入內，盤中一碗羹湯尚冒熱氣。
她將湯碗輕置曹昂手邊，見他眉宇倦色，柔聲道：“夫君操勞，喝點湯暖暖胃。這是貞妹妹特意囑廚下燉的安神湯。”
曹昂心頭一暖，握住她的手：“有勞你們記掛。阿桐與孩子們都睡了？”
“都睡了。”鄒緣在他身旁坐下，頓了頓，似不經意提起：“今日校場邊，倒是熱鬧。”
曹昂端湯的手一頓，無奈苦笑：“你也知曉了？”
鄒緣抿唇淺笑：“府中不大，玲綺妹妹聲線清亮，想不知也難。”
她凝視曹昂神色，輕聲問：“夫君在為難？可是因紅姐姐？”
曹昂放下湯碗，輕嘆一聲，將鄒緣攬入懷中，低聲道：
“知我者，緣緣也。玲綺性烈直爽，她與紅兒，關係特殊。我本與紅兒有約，尋個妥當時機告知玲綺，未料她今日直言相問，倒讓我措手不及。方才我已寄信許都，問紅兒之意。”
鄒緣倚在他懷中，柔聲道：“紅姐姐心思縝密、玲瓏剔透，此事想必她早有計較。只是玲綺這邊，話已出口，心緒難平，夫君還需稍加安撫。她重情義、守承諾，久等恐生鬱結。”
“我明白。”曹昂點頭，“待北邊事稍緩，無論如何，必與玲綺說開。只是眼下……”
他想起遠在匈奴的蔡琰，欲言又止。
鄒緣正色道：“夫君寬心，府中諸事，妾身與姐妹們自會打理。玲綺那邊，妾身會尋機寬慰，不教她覺出冷落。倒是香香……”
她語氣帶了幾分微妙笑意，“那丫頭今日反應頗大，想來心中也存了心事。”
曹昂扶額：“這丫頭……年紀尚幼，天真爛漫，不知何時開竅？”
“少女情懷，總多繾綣。香香雖爽朗，也到了知事的年紀。”
鄒緣溫言勸道，“此事妾身會留心。夫君且先顧著外頭大事，家中斷不會亂。”
曹昂心中感激，握緊她的手：“謝謝你，緣緣。”
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後院另一角，呂玲綺並未如鄒緣所料那般在房中鬱結。
她沐浴已畢，換了身素淨常服，正對著銅鏡，一絲不苟地擦拭著那柄曹昂所贈的匕首。
燭火下，刀刃寒光湛湛，映著她平靜無波的眼眸。
憋了許久的心事，終究說了出口。
他的答覆雖含糊，似有推脫，卻未否認，亦未迴避——這便夠了。