“不必多禮。”曹昂虛手一扶，鄒緣已上前親攙郭母，指尖輕搭其腕，溫聲道：“天寒風冽，夫人咳喘之症最忌外邪，且入內安坐。”
郭母微怔，已被她溫軟扶入堂中。
郭照眸底掠過一絲訝異，旋即瞭然——她早聞鄒夫人出身名門，精於醫道，尤善調理虛損之疾。
室內陳設依舊素淨。
奉茶畢，鄒緣凝神診脈，觀其舌色氣色，細問起居飲食、咳痰之狀，句句切中肯綮。
郭母見她手法嫻熟、問診精到，知是遇上行家，一一據實以告。
片刻，鄒緣鬆手，轉向郭照溫聲道：“郭姑娘，令堂乃是積年肺腎兩虛，痰飲內伏，兼夾鬱熱。”
“前方用藥固本有餘，然清化痰熱、平喘疏鬱之力稍遜；且久病傷脾，恐滋膩礙胃，虛不受補。”
她再望向郭母，語氣溫和：“夫人常覺胸悶氣短，夜咳尤甚，痰黏難咳，午後低熱、手足心熱，食不甘味，可是如此？”
郭母連連頷首，歎服不已。
郭照立在一旁，心下暗驚——鄒緣所言，與母親平日苦楚分毫不差，見識遠勝尋常醫者。
鄒緣自錦囊取過紙筆，沉吟片刻，揮毫擬就一方，遞與郭照。
“此方清金化痰、宣肺平喘，與令堂體質相合。先取三劑服之，若痰爽氣平，便可續服。日常飲食忌生冷油膩，宜清淡溫養。我另備燕窩、川貝、茯苓等物，可作藥膳調理。”
她又細細叮囑煎服之法與宜忌，條理周至，體貼入微。
郭照雙手捧過藥方，指節微顫——方中蛤蚧、西洋參等皆為珍稀之藥，顯是鄒緣專為母病斟酌。
她斂衽深揖，聲音微哽：“夫人大恩，妾與老母不知何以報答。”
鄒緣輕扶她起身，柔聲道：“不過醫者本分。我與夫君既知，焉能坐視？姑娘孝行可嘉，才識過人，好生侍奉母親，便是不負今日。”
言罷，命侍女奉上藥材、補品與禦寒衣物。
曹昂緩緩開口：“內子略通岐黃，姑娘但依方調理便是。若藥材難求，或需更方，儘可遣人告知，自當盡力周全。”
郭照鄭重再拜：“使君與夫人厚恩，妾與家母沒齒不忘。”
曹昂與鄒緣又坐片刻，問及郭照在府中協理文牘之事，溫言勉勵。
見郭母倦色漸生，便起身告辭。
母女二人送至巷口，望著馬車絕塵而去。
郭照緊攥手中藥方，郭母拭淚輕嘆：“曹使君仁厚，鄒夫人更是菩薩心腸、妙手仁心，此恩不可忘。”
“女兒明白。”郭照低聲應道。
這份雪中送炭的情誼，遠勝金銀相贈，也讓她對這對夫妻的觀感，愈加深沉難明。
回程馬車上，鄒緣低聲道：“郭夫人之疾，悉心調理，雖難根除，亦可安養天年。只是她們母女孤身立身，終究不易。”
曹昂輕聲道，“能為者，我已盡為。往後路，終究要她自己走。”
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數日後，鄴城，司空府，餞行家宴。
曹操為將返徐州度歲的長子設宴，並準曹彰隨行歷練之請。
廳內暖爐生煙，珍饈羅列，氣氛融洽。
曹操居主位，面色紅潤，興致頗高。
卞夫人、丁夫人、鄒緣（懷抱著歲餘的曹永）、甄脫等女眷居於偏席。
曹昂、曹丕、曹彰、曹植等兄弟陪坐下首。
宴至中途，曹操忽道：“子修，聽聞你在江東，作了篇《吳趨行》，令江東士林為之傾倒？”
曹昂放下酒盞，謙道：“孩兒一時興至，信口胡謅，不足掛齒。”
“謄一份來，為父瞧瞧。”曹操顯然頗有興趣。
曹丕執壺為父親斟酒，含笑介面：“兄長才情，素來令人欽佩。那《吳趨行》孩兒亦曾聽聞隻言片語，氣象恢宏，非胸有丘壑者不能為。”
曹昂瞥他一眼，淡淡道：“子桓過譽。雕蟲小技，何足道哉。”
曹操將謄抄的《吳趨行》覽畢，擺擺手：“你兄弟幾人，不必謙來讓去。子桓近日編修州志，亦頗有進益。為父看了幾篇，文筆精煉，考據詳實，甚好。”
曹丕忙躬身：“父親謬讚，孩兒學識淺薄，尚需磨礪。”
曹操忽然舉杯，聲若洪鐘：“昂兒此番江東之行，揚威立德，大漲我曹氏聲望！當浮一大白！”
眾人齊應，共飲此杯。
曹操目光掃過諸子，在精神奕奕的曹彰臉上頓了頓，捋須笑道：“子文，此次隨你大兄赴徐，須得勤勉。好騎射，僅敵一人；當通經史，更悟為將之道，莫徒逞匹夫之勇。”
曹彰霍然起身，抱拳朗聲道：“父親放心！兒定不負所望，好生向大兄請教！”
言罷，眼角餘光悄悄瞥向曹昂那席正小口吃點心的孫尚香，後者似有所感，回以一個挑眉。
曹操環視全場：“今日家宴無外客，你們兄弟便各展才思，以‘志’或‘時’為題賦詩一首，助興之餘，也讓為父看看爾等近日進益。”
席間曹丕諸人，聞言精神一振。
曹丕暗暗握拳，曹植眼轉靈光。
曹彰則頓時苦了臉，求助般望向兄長。曹昂微微一笑。
曹丕先行，作《述志詩》一首，文辭工穩，氣度雍容，借物言志，隱有乘風而上、施展抱負之意。
曹操聽罷撫須：“子桓此詩，沉穩有度，志存高遠，不錯。”
年輕的曹植意氣風發，一篇《感時賦》脫口而出，辭采華茂，想象瑰麗，將光陰流逝與建功急迫交融得天衣無縫，滿座皆驚。
曹操撫掌笑嘆：“植兒才思，果然敏捷，有凌雲之氣！”
輪到曹彰時，他抓耳撓腮，憋得面紅耳赤，終於借用曹昂個別句落，吭哧吟出。
“大馬金刀握在手，北逐胡兒西平寇。男兒何不帶吳鉤，不建功業不回頭！”
詩句粗豪直白，惹得眾人忍俊不禁。
曹操笑罵：“豎子！一心念著打仗！也罷，志氣可嘉！”
最後，眾目皆匯於曹昂。
曹昂從容執杯起身，向曹操與諸弟微微一禮：“父親，諸位弟弟皆有好詩。兒近日偶有所感，得了幾句，名為《短歌行》，請父親與各位品評。”
他徐聲朗吟，目光悠遠，似穿透宴席，見天地蒼茫：
“對酒當歌，人生幾何！
譬如朝露，去日苦多。
慨當以慷，憂思難忘。
何以解憂？唯有杜康。”
開篇數句，人生苦短之喟嘆與借酒澆愁之灑脫交織，意境蒼涼而豪邁，頃刻將人引入更深沉宏闊之境。
曹操原本含笑傾聽，此刻不由得端坐，目中精光隱現。
曹昂聲調漸轉激昂，帶出求賢若渴的迫切：
“青青子衿，悠悠我心。
但為君故，沉吟至今。
呦呦鹿鳴，食野之苹。
我有嘉賓，鼓瑟吹笙。”
曹操陷入沉思。
這求賢之心，“青青子衿”之化用，宴樂嘉賓之場面……何其貼合他坐鎮鄴城、亟需延攬河北英才的心緒？