糜貞聲線軟糯，帶著幾分嬌嗔：“夫君，莫提從前了…那時是妾身不懂……”
“好，不提不提。” 他指尖輕撫她泛紅的臉頰，柔聲又問，“方才你說靚兒調了新香，她還同你說了些甚麼？”
糜貞臉更紅，支吾了一下，才小聲道：“靚兒妹妹說起，夫君你精力充沛，是極好的…只是有時，太過勇猛精進，不知疲倦…讓她有些招架不住……”聲漸低不可聞。
曹昂一怔，旋即失笑。
好個大喬！原來她屢屢尋由，拒他於門外，根由在此。
更可惡的是，竟連這般私語也對新娘子說了！
他湊近她耳邊，存心逗她：“哦？那靚兒可有甚麼應對的妙招，傳授於你了？”
糜貞猛地搖頭：“不曾！靚兒妹妹只是讓我……多保重身子……”
她想起大喬那無奈的笑意，再憶昨夜...情形，心裡更是七上八下。
曹昂見她驚怯如幼鹿，笑意盎然，俯身便將人抱起。
“呀！”糜貞驚呼一聲，下意識地環住他脖頸，眼中水光瀲灩，“夫君……今夜能否……”
“能否甚麼？”曹昂將她輕輕放在床榻上，俯身撐在她上方，目光灼灼，“貞兒這是怕了？”
糜貞咬唇，小聲嘟囔，“嗯，你就會欺負人……”
曹昂低笑，“這就叫欺負了？那為夫讓你見識見識，甚麼叫真正的欺負。”
她急忙用袖子掩住半張臉，只露出一雙水汪汪的眼睛：“你答應過要溫柔的……”
“哦？”他挑眉，慢條斯理地解開她寢衣的繫帶，“那貞兒說說，怎樣才算溫柔？”
“就是別像昨晚那樣……”她聲音越來越小。
曹昂輕笑，吻了吻她鼻尖：“那今晚都聽貞兒的，你說停就停，可好？”
“真的？”她狐疑地看他，悄悄放下袖子少許。
“假的。”
“哼......”
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襄陽城西，黃家灣，黃府後院。
黃月英正對著一架半人高的弩機模型蹙眉沉思，地上散落著畫滿演算符號的草紙。
曹昂遣人送來的《九章算術》全卷與徐嶽註疏，她已反覆研讀數日，以往晦澀處豁然開朗。
可眼前這連弩的機括，卻仍卡在關鍵處——弩弦擊發後如何迅捷回位？棘輪結構總顯滯澀，她試遍方案，皆不盡人意。
“若在此處加一組偏心輪，或可改善……”她喃喃自語，指尖蘸墨，在模型基座勾勒草圖。
“偏心輪雖可增力，然震動過大，反易損機括。”一個清朗平和的聲音自身後響起。
黃月英嚇了一跳，猛地回頭。
只見一人布袍素淨，羽扇輕執，正含笑望著她……
“諸葛……先生？”黃月英臉頰微熱，“您何時來的？”
“剛至。見門未關，冒昧進來了。”諸葛亮緩步走近，羽扇輕點，“小姐思路奇巧。然弩機連發，首重穩定。偏心輪之力，雖猛卻難控。亮以為，或可借鑑井口提水之軲轆，以柔克剛。”
他俯身拾炭，於空地迅速繪出簡圖。
黃月英俯身細看，藍眸粲然生光：“先生之意，是以繩索彈性代剛性傳動？果然精妙！”
諸葛亮直起身，微笑道：“亮不過拾人牙慧，黃小姐能舉一反三，方顯慧心。”
二人就草圖低聲探討，一個天馬行空，一個縝密補益，默契天成。
忽聞侍女輕喚：“小姐，蔡夫人至，在前廳相候。”
黃月英蹙眉掩去厭煩之色，對諸葛亮歉然道：“先生，姨娘來了，我去去便回。”
諸葛亮執扇頷首，目送她匆匆離去。
他目光掃過滿室機巧模型與獨特算符，復想起她提及“曹公子贈書”時眼底流光異彩。
羽扇輕搖間，眼中掠過一絲深思。
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黃府前廳，茶香嫋嫋。
蔡芷坐於客位，儀態萬方，正與其姐黃夫人言笑晏晏。
見黃月英進來，她立刻露出慈愛的笑容，招手道：“月英快來！瞧姨娘給你帶了甚麼？這可是最新的蘇杭花樣，這般好年紀，合該多打扮才是。”
黃月英上前行禮，低聲道：“謝謝姨娘。”
蔡芷拉她坐在身邊，仔細端詳，嗔怪道：“怎的又清減了？可是又鑽在那些木頭鐵塊裡，廢寢忘食了？女兒家家的，總該多愛惜自己些。”
黃夫人也嘆道：“可不是麼！說她多少次了，總是不聽。還是你這做姨娘的話，她或許能聽進一二。”
蔡芷拍拍黃月英的手，語重心長：“月英啊，姨娘知你聰慧，喜好與別個女兒不同。但有些事，終究要分清主次。你年歲不小了，親事也該提上日程。整日與那些東西為伍，傳出去像甚麼樣子？你母親為你的事，不知操了多少心。”
黃月英垂下眼簾，默不作聲。
蔡芷話鋒一轉，“方才進來時，見到的那位年輕人就是諸葛亮？可是又來與你父親論學？”
黃月英心下一緊，含糊應道：“嗯…諸葛先生是來與父親手談的。”
蔡芷輕笑道：“諸葛先生才學自是好的，你父親也常贊他。只是他終究未有功名，你一個未出閣的姑娘，往來還需注意分寸，莫要惹人閒話。”
她頓了頓，意味深長地補充道：“你母親的意思，是覺得襄陽城內李別駕家的公子，或是蒯家三房的少爺，皆是青年才俊，家世相當，改日可安排一見。”
黃月英猛地抬頭，眼中滿是抗拒：“姨娘！我…我現在不想這些！”
“傻孩子，婚姻大事，父母之命，豈能由著性子來？”蔡芷語氣溫和，卻不容置疑，“姨娘和你母親，總不會害你。”
恰侍女來報：“曹州牧又遣人送物與小姐，這次……是直送咱們府上。”
蔡芷端茶的手微微一頓，笑容凝在唇邊：“直送府上？此前不都是送至驛館轉交我處麼？”
侍女答：“來人說是奉曹公子之命，言道‘前番多有叨擾蔡夫人，恐不便長久，今後書信物品，皆直送黃府小姐親收’。”
廳內一時靜極。
蔡芷緩緩擱下茶盞，她望向黃月英，目光漸深：“曹公子……倒是考慮得周全。”
黃夫人面露憂色，看向女兒。
黃月英垂眸不語，只行禮道：“姨娘、母親，我去看看。”說罷轉身，步履匆匆。
看著她背影，蔡芷唇角笑意淡去，對黃夫人低聲道：“姐姐可看見了？月英心思單純。曹子修這般人物，如此頻繁地示好，恐怕…未必只是惜才那麼簡單。”
黃夫人聞言，眉頭也蹙了起來：“妹妹的意思是？”