曹昂低笑，就勢握住她的手指，在掌心輕輕一吻，好，是我失儀，唐突了娘娘鳳駕。
他收斂笑意，神色轉為鄭重：壽兒，我明日便需啟程，前往豫州。
伏壽神色微凝，“你身負重任，自當以公務為重。我與孩兒在此處很安全，你無需惦念。”
曹昂將她輕輕擁入懷中，低聲道：“待你臨產前，我必趕回。等孩兒出生，接你們去徐州，一家人安穩度日。”
“去徐州？”伏壽抬起頭，眸光一亮，“真的可以嗎？”
“自然。”曹昂肯定地點頭，“許都雖好，終究是漩渦中心，各方勢力錯綜複雜，你在此處，我總難全然安心。徐州是我們自己的地盤，到了那裡，你才能安心將養，孩兒也能無憂無慮地長大。”
“好，我都聽你安排。”
曹昂擁緊她，溫言交代：“至於伏完大人那邊，以及宮中……你不必過分憂心。紅兒會暗中看顧，周全各方。若有急事，她自會出手斡旋。你只管安心待產，外界風雨，自有我為你們遮擋。”
“紅姐姐機敏幹練，有她看顧，我自是放心的。”伏壽輕聲應道。
又溫存細語了許久，直至伏壽麵露倦色，曹昂才扶她躺下，細心為她蓋好錦被。
“睡吧，我等你睡了再走。”他坐在榻邊，握著她的手，柔聲道。
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建安五年，夏末。
許都城外，長亭畔，柳色漸老。
曹昂一行人馬已整頓完畢，即將啟程。
此行兵分兩路：董昭、呂虔等曹操指派的屬官及部分精銳，已先行一步，直赴徐州下邳，著手接管政務，整飭防務；
曹昂則和賈詡率核心部屬及幷州狼騎傷愈將士，先回豫州治所平輿，稍作休整，並匯合留守的諸葛瑾、劉曄等人，再東進徐州。
晨光熹微，司空府門前車馬轔轔。
賈詡乘坐一輛青篷馬車，低調地跟在隊伍中，閉目養神，彷彿外界一切與他無關。
呂玲綺則牢記此前在紅袖軒，貂蟬“穩得住”、“晾著他”、“反其道而行”的教誨，打定主意要改變以往被動的處境。
她一身利落騎裝，跨坐於神駿的烏騅馬上，刻意前行，與車隊保持著一段距離，一副全心專注於行軍佈防的模樣。
曹昂一身常服，正與前來送行的丁夫人、鄒緣等人話別。
小喬已乖巧地坐進了裝飾舒適的馬車裡，正扒著車窗，眼巴巴地望著丁夫人和鄒緣，小臉上滿是不捨。
丁夫人拉著曹昂的手，目光掃過馬車裡那抹鵝黃身影，語重心長地低聲道：“昂兒，此去平輿，事務繁冗，為娘知曉。但霜兒年歲漸長，她的終身大事，你需得放在心上，抓緊辦了。總這般不明不白地跟著你，於她名節有礙，不能讓人受此委屈。”
曹昂神色一正，躬身道：“母親放心，此事兒臣豈敢怠慢。實則，兒臣前日已遣心腹之人，攜重禮與親筆書信，快馬前往皖城喬府下聘。”
“哦？”丁夫人聞言甚是欣慰，“你已派人去了？聘禮可還豐厚？說辭可還周全？喬公乃是江東名士，莫要失了禮數，徒生波折。”
曹昂微微一笑，“母親寬心。聘禮依古禮，備下三書六禮之儀，除卻金銀珠玉、綢緞田契等常例，更添了東海明珠一斛、紫貂裘兩襲，及我親選的古籍字畫數箱，絕不敢有絲毫輕慢。”
他頓了頓，“只是徐州初定，兒臣身負軍政要務，實難立時抽身前往江東。此番先攜霜兒回平輿，亦是讓她在姐姐靚兒身邊，由諸位姐妹看顧，安心待嫁。待時局穩定，兒臣定當履行諾言。”
丁夫人聽他安排妥當，輕輕拍了拍他的手背：“如此便好，如此便好。你心中有成算，為娘便放心了。霜兒這孩子，我甚是喜愛，你要好生照料。你在外奔波，也需萬事小心。”
“謝母親體諒。”曹昂鄭重一禮。
這時，馬車裡的小喬忍不住輕聲喚道：“姐夫——時辰不早啦！”
曹昂回頭，對丁夫人和鄒緣最後拱手一禮：“母親，緣緣，家中一切，便有勞你們了。兒臣告辭。”
鄒緣柔聲道：“夫君放心，妾身與母親自會打理妥當，糜妹妹還有...我會仔細照看，必不讓她們受委屈。”
曹昂點頭，轉身大步走向馬車，利落地翻身躍上赤兔馬。
隊伍緩緩啟動，駛出許都城門。
坐在馬車裡的小喬，心情極好，一路上左顧右盼，時而指著路邊的野花趣聞雀躍不已，清脆的笑聲灑滿路途。
離城一段距離後，曹昂勒住馬，來到馬車旁，對車內柔聲道：“霜兒，車內氣悶，可要出來騎馬透透氣？”
車簾“唰”地被掀開，小喬探出腦袋，臉上是抑制不住的歡喜，嘴上卻嘟囔著：“才不要！又想像上次那樣欺負我是不是？”
曹昂低笑，俯身伸手：“這次保證規規矩矩，只帶你看看沿途風景。再說，有些關於皖城下聘的細節，你想不想聽？”
“下聘？”小喬眼睛瞬間亮得像星星，扶著曹昂的手，輕盈地被他提上馬背，坐在他身前。
赤兔馬平穩前行，小喬迫不及待地仰頭，拽著曹昂的衣袖：“姐夫姐夫！你快說嘛！你派誰去的皖城？爹爹他……他怎麼說？有沒有生氣？聘禮都有甚麼呀？”
看著她嘰嘰喳喳的模樣，曹昂將她圈緊了些，一一耐心回答：“派了子瑜親自前往，他為人持重，最是穩妥。岳父大人初時確有慍色，但看了我的親筆信，又因子瑜先生陳說利害，態度已見緩和。聘禮單子在這裡，你自己看可好？”
小喬接過他遞來的禮單副本，看得小臉放光，喜不自勝。
她忽然想起甚麼，扯著曹昂的衣袖晃悠：“姐夫！既然下聘了，那我得趕緊給爹爹寫封信！”
“哦？要寫甚麼？”曹昂低頭看她。
小喬扳著手指頭，眼睛亮晶晶的，開始細數：“我要告訴爹爹，皖城老宅裡我那張紫檀木雕花妝臺，還有姐姐閣子裡那架翡翠屏風，都得給我送來！對了，還有庫房裡那幾箱江東特有的月光綃、雲霧綃，我最喜歡了，夏天做裙子最是涼快透氣，統統都要！還有我小時候睡的那張嵌著螺鈿的沉香木小榻，我也要！反正姐姐如今用不著了，都歸我！”
她越說越起勁，小臉興奮得紅撲撲的：“還有啊，我院子裡那幾盆名品蘭花，是爹爹的心頭好，你得派個細心人，連土一塊兒小心起出來，用棉絮包好根鬚，一路好生照看著給我運來！可不能蔫了！哦，還有廚房那個做糕點最拿手的劉嬤嬤，她也得跟我來！”
曹昂忍不住扶額低笑：“霜兒，你這哪裡是出嫁，分明是抄家啊。再說，我們此番是去徐州下邳城，並非久居豫州平輿。你要這麼多家當，路途遙遠，搬運起來甚是麻煩。”