良久。
伏壽指尖微顫，理了幾次衣帶都沒繫好，面頰緋紅如霞，“都怪你！這頭髮都亂了，若是被紅姐姐瞧見……”
曹昂俯身套上長靴，低笑：“慌甚麼，紅兒又不是外人，這衣帶，我幫你係？”
伏壽拍開他的手，低嗔道：“別動！還嫌不夠亂麼？快看看我髮髻歪了沒有？還有這床褥……”
話音未落，外間腳步聲漸近。
“壽兒妹妹，我得了幾片蜜瓜，甜得很，給你送來——”
門“吱呀”一聲被推開，話音戛然而止。
貂蟬倚在門邊，眼波在曹昂身上悠悠一轉，最終落在伏壽通紅的臉上，唇角緩緩揚起。
“喲，子修回來啦？看來我回來得不是時候？”她步履輕移，將果盤放下，走到伏壽身旁，指尖輕撫過她微散的鬢角，“大白天的，就來尋壽兒妹妹‘切磋’了？瞧這一頭汗。”
曹昂輕咳一聲：“紅兒，你回來了。我與壽兒正探討‘運動’要義。”
伏壽耳根燒透，聲若蚊吟：“紅姐姐，別聽他胡說！我們只是……”
“好啦，自家姐妹，羞甚麼。”貂蟬嫻熟地幫她理好衣帶，指尖輕點她臉頰，“只是這人沒輕沒重，也不看時候。妹妹身子重，哪經得起他這般胡鬧？”
曹昂摸鼻訕笑：“紅兒說的是，是我考慮不周。”
伏壽低頭揪住他袖角：“紅姐姐……”
貂蟬轉而為曹昂拂去肩頭落塵，語氣柔中藏鋒：“夫君既回來，多陪陪壽兒是應當的。只是下回若要‘切磋’，也須得憐香惜玉些，挑個穩妥時辰，或者……”
她忽然湊近他耳畔，吐氣如蘭，“提前知會我一聲，我也好晚些回來，免得擾了雅興——畢竟妾身可不比壽兒妹妹矜持，若撞見甚麼，怕是要酸一整晚呢。”
曹昂耳根一熱，去握她手：“紅兒……”
貂蟬輕巧縮回手，掩唇輕笑：“我去看看晚膳準備得如何。你們……”眼波在凌亂床褥上一掃，“慢慢收拾，不急。”
行至門前又回眸，笑意更深：“那蜜瓜很甜，滋陰潤燥，妹妹多用些。灶上還煨著參茸湯，最是補氣益血……夫君待會兒記得喝兩碗，養足精神。”
曹昂笑容一僵。
老參鹿茸？！他眼前已浮現上次貂蟬那雙浸著水汽的媚眼，明明在說 “今夜你可別想睡”。
想起自己風塵僕僕，歸府後連母親都未正式拜見，鄒緣也只是匆匆照面，小喬那丫頭肯定還憋著一肚子話要絮叨……
貂蟬目光似有若無地掠過他腰際，“長夜漫漫，妾身盼星星盼月亮才盼回夫君，今晚總不好只陪‘矜持’的，就把‘不矜持’的忘了吧？喝了湯，才有力氣……連續作戰呀，夫君說是不是？”
曹昂額角沁出細汗，強笑：“紅兒費心，我定多喝幾碗……”
門扉輕合。
伏壽撲上去捶他：“丟死人了！紅姐姐肯定笑我了！還有那湯……咦，你臉色怎地白成這樣？”
曹昂任她捶打，將人摟緊：“好了好了，消消氣，餵你吃瓜可好？”
“不吃！”
他忽嘆：“紅兒這般‘體貼’……”揉揉後腰，“那湯我怕是得用海碗才夠……”
伏壽嗔道：“活該！誰讓你一回來就胡鬧！”
曹昂低笑湊近，聲氣虛浮：“趁那碗奪命湯還沒端來……我們再研習一番‘帶球運動’如何避免被人撞見的注意事項？”
伏壽羞惱推開他：“哼！你自個兒慢慢研習吧！要麼今晚好好同紅姐姐研習去！”
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官渡大捷的餘威猶在，許都城內一派歡騰，司空府門前車水馬龍，道賀之人絡繹不絕。
許都，司空府，東跨院，卞夫人居所。
室內薰香淡雅，卞夫人端坐於主位，雖已三旬有餘，但保養得宜，風韻猶存。
曹丕坐在左側首位，少年老成，面容俊朗，身姿挺拔，卻因常年刻意模仿其父，眉宇間帶著一絲與年齡不符的沉鬱。
右側坐著幾位或儒雅或精幹的男子。
為首者正是新投曹操、獻上烏巢之策而立下大功的許攸。
他此刻面帶得色，捻著鬍鬚，只因初投曹營，在卞夫人面前有所收斂，但那份自矜之色仍難以盡掩。
旁邊是潁川名士陳群，神色嚴謹，目光內斂；
還有與曹丕交好的年輕氣盛的曹休；
以及一位沉默寡言、眼神深邃難測的青衫文士——河內司馬氏的次子，司馬懿。
“今日請諸位過來，一則是丕兒近日讀書習武，多有進益，想請諸位賢達多加指點；二則，官渡新勝，朝局變幻，未來之事，還需仰仗諸位賢才，共同為輔佐司空、安定天下效力。”
卞夫人開口，聲音溫和，卻自帶威儀。
許攸率先介面，“夫人過謙了。二公子年少英發，聰慧過人，假以時日，必成大器。攸既投明主，自當竭盡全力。只是……”他話鋒一轉，似有深意，“如今大公子聲威日隆，軍中民間，皆稱其為‘曹家千里駒’，風頭一時無兩啊。長此以往，恐非平衡之道。”
陳群微微蹙眉，似不喜許攸如此直白，但並未反駁，只是緩聲道：“《春秋》之義，立嫡以長。子修公子確有其才，此乃曹氏之福。然為家族長遠計，需德才兼備，尤重‘德’行與‘穩’重。二公子沉靜好學，性情敦厚，亦是良材。”
曹休年輕氣盛，直接了當道：“子修兄長自是英雄了得。但世子之位，關乎國本，豈能僅憑軍功而定？丕弟文武兼修，處事周全，未必不如兄長！”
曹丕聞言，立刻低聲斥道：“文烈慎言！大兄功勳卓著，乃我輩楷模，丕萬萬不及。”
卞夫人將眾人反應盡收眼底，目光最後落在那一直沉默的青衫文士身上：“仲達先生，何以教我？”
司馬懿微微躬身，聲音平和舒緩：“夫人，諸位之言皆有道理。大公子如日方中，其勢難擋，此乃天時，強行逆之，恐遭其咎。”
他話一出口，卞夫人眉頭微蹙，曹丕臉色也黯了黯。
司馬懿話鋒一轉，“然，天道有常，不為堯存，不為桀亡。日中則昃，月滿則虧。大公子性情略顯張揚，重情而有時失於決斷，且身邊匯聚之人，多為沙場驍將或奇謀之士，於朝堂根基、士林清議，未必深耕。”