接下來的幾日，曹昂刻意減少了去呂玲綺營帳的次數，軍務交割也多透過曹真或傳令兵進行。
呂玲綺的傷勢漸漸好轉。
她似乎也冷靜了下來，那日的激烈怒火沉澱為一種冰冷的疏離。
見到曹昂時，禮數週全，卻再無多餘眼神。
這種刻意的迴避，讓曹昂心裡更不是滋味。
戰事依舊緊張，顏良雖伏誅，但袁紹主力未損。
袁紹大軍不斷施加壓力，小規模衝突時有發生。
這日，袁軍一支精銳斥候隊繞過正面防線，試圖探查曹軍糧道虛實，恰被巡弋的幷州狼騎發現。
呂玲綺聞報，不顧傷勢未愈，親自率一隊輕騎前往截殺。
曹昂正在中軍與曹操議事，得聞訊息，心中頓時一緊，立刻請命率騎前往接應。
當他帶兵趕到時，戰鬥已近尾聲。
呂玲綺一襲玄甲，臉色雖仍有些蒼白，但手中長戟如蛟龍出海，將最後幾名負隅頑抗的袁軍騎兵挑落馬下。
動作間依稀可見一絲凝滯，但那股沙場悍將的銳氣，絲毫未減。
夕陽如血，映照著她染血的戰袍和冷冽的側臉，竟有一種破碎又強悍的美。
曹昂勒住馬，靜靜望著她指揮若定，清理戰場。
心中那份擔憂緩緩落下，隨之湧起的，是難以抑制的憐惜。
她本該是受父母寵愛、無憂無慮的將門虎女，卻因這亂世和她父親戰敗的結局，被迫扛起如此重擔，在這刀光劍影中搏殺求存。
呂玲綺似有所覺，轉頭望來。
看到曹昂，她目光微微一凝，隨即恢復平靜，在馬上微微頷首，便不再看他。
那份疏離，像一根細針，輕輕刺了曹昂一下。
他驅馬緩緩行至她身邊，沉默片刻，開口道：“傷勢未好利索，何必親身犯險？麾下難道無人可用？”
呂玲綺目視前方，語氣平淡：“小股敵軍，何足掛齒。不敢勞州牧掛心。”
曹昂一噎，心中苦笑。
他看著她緊抿的唇線，忽然嘆了口氣，聲音低沉下來：“那日是我思慮不周，言語欠妥。我並非那個意思。只是覺得子龍為人可靠，你若能得一知己，將來……”
呂玲綺猛地轉過頭，目光如刀，打斷他：“曹州牧的好意，末將心領了。但末將的前程和婚事，不勞旁人費心籌劃！尤其是不勞您——費心！”
兩人一時靜默無言，唯有風吹過曠野的嗚咽聲。
過了許久，曹昂忽然低聲道：“等此間戰事稍定，我帶你回許都。”
呂玲綺一怔，疑惑地看向他。
曹昂目光望向遠方，語氣複雜：“我答應過帶你去見那位‘故人’。你見到她，或許許多事就會明白了。”
呂玲綺眼中閃過一絲波動。
故人？那個他多次提及，卻總找理由不帶她去見的故人？他終於肯履行承諾了？
她抿了抿唇，聲音稍稍放緩：“好。我等著。”
看著她眼中的期待，曹昂心中百味雜陳。
帶她去見紅兒？然後呢？
他幾乎能預見那可能發生的傷害。
無論是對於紅兒，還是對於玲綺。
可事到如今，他似乎已沒有了退路。
隱瞞和逃避，只會讓這團亂麻纏得更緊，終有一天會徹底失控。
坦誠才是唯一的出路。
他看著呂玲綺，夕陽的餘暉為她鍍上了一層柔和的光暈，減弱了她眉宇間的鋒銳。
這一刻，曹昂清晰地感覺到，兩人之間那根無形的線，似乎纏繞得越來越深，越來越緊。
前途莫測，情債難償。
曹昂深深嘆了口氣。
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顏良首級被高懸於曹軍營門示眾。
河北軍心震動，銳氣受挫。
袁紹聞訊，勃然大怒，親率大軍主力，浩浩蕩蕩，鋪天蓋地而來。
曠野之上，兩軍對峙。
旌旗蔽日，甲冑如林。
空氣中瀰漫著令人窒息的壓抑，彷彿暴風雨前的死寂。
曹操與袁紹各自立於本陣麾蓋之下，遙遙相對。
曹昂勒馬立於曹操身側稍後的位置，玄甲紅披風，在萬千軍陣中依舊醒目。
他目光掃過對面袁紹那龐大的軍陣，最終落在了袁紹身側稍後的一處。
那裡，劉備一身戎裝，端坐於的盧馬上，面色沉靜，目光低垂。
他身旁僅有豹頭環眼的張飛相伴，關羽依然不知所蹤。
看到劉備，曹昂心中不由想起了遠在許都城郊別院中，那個日漸沉靜卻也漸漸有了生氣的女子——糜貞。
她那雙帶著淡淡哀愁的眼眸，以及那句輕若嘆息的請求，清晰浮現在曹昂腦海。
曹昂深吸一口氣，策動赤兔，緩緩越眾而出。
赤兔馬神駿非凡，踏步前行，立刻吸引了雙方數十萬大軍的目光。
袁軍陣前一陣騷動，弓弩手下意識地抬起了弓弦。
曹昂恍若未聞，直至兩軍陣前中央地帶，勒住馬匹。
他目光直視劉備方向，聲音清朗，迴盪在曠野之上。
“玄德公！別來無恙！”
劉備聞聲抬頭，目光復雜地看向曹昂，在馬上微微拱手：“原來是子修公子。久違了。”
曹昂開門見山，聲音陡然提高。
“曹昂今日冒昧，並非為兩軍國事，乃受一位故人所託，有一句私語，欲問玄德公！”
劉備眉頭微蹙，“故人？不知子修公子所言何人？”
曹昂目光如炬，緊緊鎖定劉備：“此人玄德公定然記得！她乃徐州糜氏之女，昔日與玄德公相伴左右的糜夫人！”
劉備臉色驟然一變，握著韁繩的手猛地收緊。
他身旁的張飛更是環眼圓瞪，忍不住大喝一聲：“曹家小兒！無恥之徒！強佔我兄嫂，奪人妻室！還敢在這胡言亂語？！”
張飛一聲怒吼，如同驚雷炸響，不僅震得曹軍陣中耳膜嗡嗡作響，更讓許多知道“曹昂強佔劉備之妻”傳聞的兩軍士卒面露異色，竊竊私語。
曹操在中軍臺高處聽到後，冷然道：“昂兒，不必理會。這張飛口無遮攔，可遣大將擊之。”
曹昂回馬拱手，言辭懇切：“父親，此事關乎一位女子清譽生死，更是兒臣心結。今日，兒臣正要藉此機會，當著兩軍將士的面，將此事說個明白！”
曹操緩緩點頭：“好。是非曲直，總要有個分明，男兒立於世，自當有此擔當。你放手為之，為父為你壓陣。”
“謝父親！”
曹昂轉身，目視前方，揚聲道：“劉玄德！翼德將軍，還有天下諸多不明就裡之人，皆言我曹昂強佔人妻，奪你劉備之婦！”
“這罵名，我既然擔了，自然也擔得起！但在此之前，我要代那位如今在我府中的糜夫人，問你一句話！”