炭火暖融，空氣中隱約縈繞著一絲未散盡的甜香，那是小喬白日留下的痕跡。
呂玲綺徑直走到窗邊，嘩啦一聲將窗戶推開半扇，凜冽的夜風瞬間灌入，捲走了那抹令她心煩意亂的暖甜氣息。
她背對著曹昂，望向窗外庭院，肩背線條繃得筆直。
到底還是個孩子啊。
曹昂心下一聲嘆息。
他從容走至書案後坐下，並未急於開口，只隨手拿起一份軍報翻閱，姿態沉穩，彷彿在等待她先平復心緒。
室內一時陷入微妙的靜默。
片刻後，呂玲綺終於轉過身來，面容已恢復了一貫的冷峻與疏離。
“北征在即，幷州狼騎的整編乃重中之重。”曹昂放下軍報，開門見山，“你既歸來，這支鐵騎便正式交還於你統率。子龍會從旁協助，但你才是他們的主心骨，無人可替代。”
呂玲綺抬眼，目光如青鋒般直刺曹昂，語氣帶著挑釁。
“曹州牧就不怕我呂玲綺擁兵自重，甚或陣前倒戈？”
曹昂迎著她的目光，聲音沉穩有力：“我若疑你，當初便不會將兵符予你。我信你的為人，更信你駕馭這支鐵騎的能力。幷州狼騎，唯有在你手中，方能發揮其真正的鋒芒。”
他頓了頓，語氣鄭重：“此戰關乎生死存亡，我需要你。”
這句“我需要你”，讓呂玲綺的心猛地跳了一下。
她避開他的視線，轉向一旁的地圖，生硬地回道：“既受此任，自當盡力。幷州兒郎，從不畏戰，亦不做背信之事。”
她走到書案前，正欲就騎兵佈陣再行闡述，目光不經意地掃過曹昂微敞的墨色衣襟。
衣襟之內，一抹溫潤的青色倏地撞入她的眼簾。
那是一枚線條古樸遒勁的青色玉佩，被一根色澤已顯沉舊的墨色絲絛仔細繫著，靜靜貼在他的衣襟內側。
這枚玉佩的形制與溫潤光澤……她再熟悉不過。
那是去年寒冬，她決意返回幷州那個雪天，臨別時心緒紛亂，解下來塞入他手中的那一枚。
當時見他似有遲疑，她還曾負氣言道“反正不值錢，你扔了便是！”
她早已認定，這微不足道的臨別贈物，定然早已被他棄如敝履，淹沒在州牧府數不盡的奇珍異玩之中。
萬萬不曾想到……
今日竟會在此處，於他貼身之處，再次看見它。
磨損的痕跡隱約可見，顯是佩戴已久。
一股極其複雜的情緒猛地撞上她的心口，她原本準備好的那些帶著鋒芒與疏離的話語，驟然哽在喉間。
曹昂順著她凝滯的目光低頭，看到了自己衣襟內那枚玉佩，眸中掠過一絲暖意。
他抬手輕輕將衣襟攏了攏，那抹青色便又隱沒於墨色之下。
呂玲綺猛地回過神，迅速移開視線。
當她再度開口時，那冰封般的語氣已緩和了許多。
“關於騎兵合練……我以為，當以幷州老卒為骨幹，將宛城歸附的西涼兵馬打散編入，以老帶新。然西涼騎術自成體系，強求一律反損其長。不若分設輕騎斥候與重甲衝陣兩隊，各展所長，戰時互為犄角，方為上策。”
曹昂認真傾聽，面露讚許：“此議甚好，因材施用，正合兵法要義。具體細節，待明日子龍、文遠到了，我們再一同詳加推演。”
呂玲綺微微頷首，不再多言，轉身走向懸掛的巨幅地圖前，指尖劃過山川河流，開始就具體佈防與行軍路線陳述己見。
接下來的商議，兩人皆心照不宣地摒除了私情糾葛，全神貫注于軍務之中。
一問一答，一策一議，皆緊扣戰局，效率極高。
雖言語簡潔，卻默契漸生。
燭火搖曳，將兩人的身影投在牆壁上，時而靠近，時而分開。
書房內的氣氛，悄然變得不同。
良久，軍務暫告一段落，曹昂放下手中標記用的硃筆，目光轉向依舊佇立在地圖前的呂玲綺。
“幷州舊部安置事宜，有子龍和文遠協助，料無大礙。倒是你，”
他看著她略顯清減的側臉，“初回豫州，諸事繁雜，起居可還習慣？若有任何短缺不便，儘管直言，或告知靚兒、梅兒她們亦可。府中女眷皆和善，尤其是馮韻……”
他頓了頓，眼中帶著笑意，“她性子颯爽，與你倒有幾分相似，想必能談得來。你有空可多去尋她走動，不必整日只悶在軍中。”
呂玲綺聞言，轉過身來，臉上沒甚麼表情，只淡淡道：“有勞州牧掛心。一切尚好。馮夫人確如所言，爽利過人。只是她似乎常忙於淮南那邊的事務聯絡，時常不在府中，難得遇見。”
曹昂正想再說甚麼，卻見呂玲綺忽然抬眼，目光直直地看向他，那雙英氣的眸子裡帶著明顯的困惑。
她像是下了很大決心，聲音低了些，“我只是好奇，你究竟是如何將這麼多性情各異的女子，都安置在身邊，讓她們似乎都對你……”
她似乎找不到合適的詞，蹙了蹙眉，最終哼了一聲：“……都對你挺死心塌地的？”
話音未落，她自己先被這直白的措辭燙到，立刻移開視線。
曹昂低笑出聲，身體微微向後靠向椅背，目光溫煦，坦然而又理直氣壯：
“因為我愛她們啊。”
呂玲綺猛地轉回頭，好像看到了一個“瘋子”：“這麼多人？你愛的過來嗎？你的心莫非是篩子做的，能同時漏給那麼多人？”
曹昂朗聲笑了起來，看著她較真的模樣，故意上下打量了她一眼，眼神裡帶著戲謔。
“小丫頭片子，現在想這些還太早。等你再長大些，真正懂得何為男女之情時，自然就明白了。”
他語氣輕鬆，彷彿在逗弄自家小妹：“到時候，我定然親自為你尋一位頂天立地的好郎君，必不委屈了你。”
“你！”呂玲綺大怒，柳眉倒豎，“曹子修！你真不知羞，誰要你替我找！”
她下意識挺直了脊背，肩膀繃得緊緊的，試圖讓自己顯得更成熟些。
“還有，不準叫我小丫頭！”她強調，聲音因氣惱而拔高，反而更顯出了幾分稚氣。
曹昂忍住笑意，溫聲道：“好好好，不叫便是。哎呀，想當初第一次見面時，還是個沒及笄的小丫...姑娘呢，一晃眼，都成了威風凜凜的呂將軍了，時光荏苒啊。”
他語氣輕鬆，隨即話鋒一轉，“說起來，文遠和公臺先生，如今頗受倚重，前程一片大好。你若有空暇，不妨多與他們走動走動。都是溫侯舊部，自然也盼著你安好。”