馮韻一杯涼茶下肚，心火未消，正要繼續審問曹昂這“甄夫人”的來歷。
卻聽院門“哐當”一聲被人推開，一道翠色身影風風火火地闖了進來，人未到聲先至：“馮韻你回來啦！一回來就欺負我姐夫！”
小喬叉著腰，氣勢洶洶地擋在曹昂身前，雖然個頭比馮韻矮些，氣勢卻半點不輸，仰頭瞪著馮韻。
馮韻正在氣頭上，沒好氣地揮揮手，“喬霜？我教訓我家夫君，關你甚麼事？！”
“怎麼沒我事？”小喬梗著脖子，“姐夫答應明天陪我騎赤兔馬的！你把他耳朵揪紅了，他還怎麼有精神陪我？”
曹昂在一旁聽得哭笑不得，下意識就想伸手去揉小喬的腦袋：“霜兒，我沒事……”
“你別動！”小喬頭也不回，一巴掌拍開他伸過來的手，繼續“據理力爭”。
“馮韻，我知道你氣甚麼。不就是一個新來的甄夫人嘛！”她撇撇嘴。
“我告訴你，那位甄夫人啊，性子冷得像塊冰！姐夫剛進她房門呢，就被請出來了！這些天姐夫不是待在書房忙軍務，就是來找姐姐和梅姐姐說話解悶，壓根沒去沾她邊兒！”
她說著，伸出小手，心疼地摸了摸曹昂還泛紅的耳廓。
“姐夫這麼好，有人不知道珍惜，你還衝他發火！要我說，就該晾著她！”
馮韻聞言，愣了一下，疑惑地看向曹昂：“她說的是真的？”
曹昂無奈點頭：“大致不差。此事內情複雜，甄夫人定有她的難處。”
小喬立刻接話，得意道：“看吧！你錯怪他了！快給姐夫道歉！”
馮韻挑眉，往前逼近一步：“道歉？他曹子修一聲不吭又往家裡塞人，我還說不得碰不得了？”
小喬被她的氣勢逼得後退半步，後背一下子撞進曹昂懷裡，頓時像找到了靠山，聲音又揚了起來。
“那、那也不能揪耳朵！姐夫要是做錯了，你可以罰他抄書！罰他背書！要不罰他給我畫十幅新畫！”
曹昂：“……”
這到底是誰罰誰啊？
馮韻看看一臉“義正辭嚴”的小喬，又看看躲在小喬身後，擠眉弄眼讓她不要跟小丫頭計較的曹昂，差點沒忍住笑。
她擺了擺手，“行了行了，瞧你倆這出‘英雄救美’……不對，是‘美人救狗熊’？我還沒把他怎麼樣呢！倒成了我的不是了。”
馮韻手指戳了戳小喬的額頭：“你就護著他吧！遲早把他慣得上房揭瓦！”
說完，又白了曹昂一眼，“還有你！趕緊把你家小祖宗弄走，看著就眼暈！”
曹昂連忙攬著小喬的肩膀就往院外帶：“好好好，我們這就走。韻姐姐消消氣，晚點我再過來負荊請罪……”
馮韻看著兩人離去的背影，搖頭失笑。
“這哪是來救人的，分明是來宣示主權的……這小丫頭片子，心眼兒倒不少。”
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悄然跟至院外，隱在廊柱後的甄姜，好奇地看著這一切。
馮韻的颯爽，小喬的嬌憨，而那個聲名狼藉的夫君曹昂，反倒略顯無奈地笑著，眼底流淌著一種近乎寵溺的縱容，哪有傳聞中半分強佔人妻的惡霸模樣？
這帶著煙火氣的“雞飛狗跳”，與她自幼見慣的高門後院那死水般的規行矩步，截然不同。
甄姜心緒雜亂如麻。
她正要反身離去時，一股熟悉的心悸感悄然襲來，她呼吸一滯，無力地往後抵住冰涼的廊柱。
這自孃胎裡帶來的弱症，是她深藏的秘密。
她垂下眼睫，極力調息，試圖壓下那股不適。
小喬拉著曹昂笑嘻嘻出來時，甄姜下意識想要避開，卻已來不及。
曹昂抬眼，目光越過嬉笑的小喬，精準地捕捉到了廊下那抹倚柱而立的素雅身影。
她臉色蒼白，身影在冬日稀薄的光線下，更顯單薄。
他腳步微頓，輕輕拍了拍小喬的手背，溫聲道：“霜兒先回去，我稍後便來。”
小喬順著他的目光也看到了甄姜，衝她飛快地做了個鬼臉，便蹦跳著跑開了。
曹昂緩步走近，在她面前站定。
甄姜深吸一口氣，壓下心口的悸動，微微屈膝：“夫君。”
“天寒風緊，夫人怎會在此？”他語氣平和，目光卻在她臉上細緻地停留。
“妾身聽聞馮姐姐歸來，本欲前去問安，無意路過……”她低聲應答，袖中的指尖悄悄用力按了按心口，只盼這不適快些過去。
曹昂靜靜看了她片刻，並未追問，只是道：“風寒霜重，你氣色不佳，不宜久立。我送你回去。”
甄姜微微一怔，低聲道：“不敢勞煩夫君，妾身自行回去便可。”
“無妨，順路。”曹昂語氣依舊平和，卻不容置疑，側身示意她同行。
兩人默然並行於迴廊裡。
甄姜刻意落後半步，心跳卻因他的靠近而愈發失序，先前身體的不適與此刻心頭的異樣糾纏在一起。
至她所居院落門前，甄姜停步，轉身斂衽一禮：“謝夫君相送。”
曹昂駐足於石階下，目光掠過她依舊缺乏血色的臉頰，並未如往常般即刻轉身，只是溫和叮囑。
“進去吧，好生歇著。若仍覺不適，莫要耽擱，即刻喚醫官來。”
“是。妾身記住了。”甄姜低低應了一聲，立刻轉身，推開門扉，那道纖秀的身影便迅速隱沒在門後。
未曾回顧，也未曾有任何邀請的表示。
曹昂負手立於階下，靜靜望著那扇再無動靜的門，眼神裡帶著疑惑和擔憂。
他靜立片刻，轉身悄然離去。
門內，甄姜背靠著冰涼的門板，聽見外面腳步聲遠去，彷彿卸下千斤重擔，輕輕籲出一口氣。
方才院內那份鮮活的熱鬧，他護送時沉默的身影，以及自己身體不爭氣的警告，種種情景紛至沓來。
一種難以言喻的複雜滋味在心間瀰漫開來。
夾雜著身份錯置的惶惑、身體隱秘帶來的無力脆弱、以及一絲因他而泛起的波瀾。
她獨坐窗邊，寂寥重新如潮水般包裹上來。
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書房內，炭火正暖。
“公子，紅夫人密信至，言河北有緊急訊息。”影三悄步近前，呈上小小信筒。
曹昂迅速取出密信展開，目光掃過紙上字句，眉頭漸漸蹙起。
“袁熙……竟對那甄宓不滿？嫌其才貌名不副實？”他低聲念出，語氣裡滿是不可思議，“這袁家二郎，莫非是眼睛瞎了不成？”
他腦海中不由自主地浮現出甄姜那張清冷絕俗的臉龐——
雖總是帶著疏離，眉宇間鎖著輕愁，但那份精緻與清華氣度，已是人間罕有。
他至今仍清晰地記得，喜帕掀開那一瞬，燈火映照下，令人屏息的驚豔。