曹昂見糜貞已能下床，她披著外衫坐在院中亭子裡，望著天邊殘霞。
夕陽餘暉為她蒼白的側臉鍍上了一層暖色，雖依舊清減，卻多了幾分生氣。
曹昂放輕腳步走近，解下自己身上的厚絨披風，輕輕覆在她肩上：“秋深露重，剛好些，莫再著涼。”
糜貞微微一顫，並未回頭，只輕聲道：“上次那件披風……還在我這兒未還。”
曹昂動作頓了頓，旋即含笑搖頭，語氣溫緩：“無妨，舊物罷了。這件厚實，你穿著更相宜。”
她便不再多言，任由他仔細繫好領口的繫帶。
兩人沉默片刻，曹昂道：“我明日便要返回豫州了。與袁本初一戰，恐在今冬明春，你安心在此養病，一切有我安排。”
糜貞轉過頭，看向他。
夕陽下，他一身戎裝未卸，風塵僕僕，眉宇間有揮之不去的凝重，但眼神依舊清亮堅定。
“州牧大人……”她遲疑了一下，終是問道，“此戰是否兇險？”
曹昂坦然道：“袁紹勢大，兇險自然有。但狹路相逢勇者勝，我曹軍上下同心，未必不能以弱勝強。”
他看了看糜貞，看她隱有憂色，語氣輕鬆了些，眼底泛起笑意。
“放心，我還惦記著你釀的桂花酒呢。待我下次回京述職，定要討一杯來喝。”
桂花釀？
她哪裡會釀甚麼桂花酒？連桂花該幾月採、酒麴怎麼下都一概不知。
糜貞唇角微微彎了一下，“好。妾身定會釀好，等大人歸來。”
兩人目光交匯，一時俱都無聲，這一刻似乎有甚麼在心間淌過。
曹昂起身告辭：“時辰不早，昂該回去了。夫人保重。”
糜貞起身，斂衽還禮：“大人也請保重。”
馬蹄聲漸遠，糜貞仍立在原地，久久未動。
秋風吹過，庭中落葉紛飛，拂動她肩上那件猶帶他體溫的厚披風。
她忽然從袖中取出一物——是鄒緣教她繡的平安符，線尾處還留著個歪扭的結。
指尖摩挲良久，復又默默收回袖中。
不知何時，手中緊緊攥著一枚平安玉扣。
她忽地轉身回房，心下暗暗叫苦。
須速寄信給遠在豫州的甘梅姐姐求救，這桂花釀要是釀不出來，可就失信於人了。
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數日後，豫州平輿，州牧府內。
處處張燈結綵，鑼鼓聲喧，賓客盈門，喜氣氤氳。
正是曹昂迎娶河北甄氏之女的大喜之日。
蓋頭之下，新娘身姿窀窕，行止合儀，一舉一動皆透出高門貴女的端莊氣度，卻隱隱帶著一縷難以親近的清冷。
洞房之中，紅燭高燒，光影搖曳。
曹昂手持秤桿，輕輕挑開那方大紅蓋頭。
隨著紅綢滑落，新娘緩緩抬首，燭光映照她的面容。
即便是見過鄒緣、貂蟬、大小喬等絕色的曹昂，在這一刻也不由呼吸一窒。
但見她雲鬢高綰，珠翠輕搖；
眉如遠山，目若秋水，瓊鼻精巧，朱唇一點，肌膚勝雪，在紅衣映襯下更顯白皙剔透。
她之美，並非尋常女子的嬌豔柔媚，而是一種彷彿不食人間煙火的仙姿玉色。
尤其是那雙眸子，清澈明亮。
眼底深處卻藏著一絲憂悒與靈慧，顧盼之間，動人心魄。
“夫人一路辛苦。”曹昂含笑開口，目光溫潤地落在她臉上。
甄姜微一頷首，聲音清越卻疏淡：“有勞夫君掛心。”
曹昂在她身側坐下，正欲再言，卻察覺她幾不可察地向後微微一避。
“夫君辛苦了，請先飲合巹酒。”她率先起身，執起酒杯，動作優雅周全，卻不著痕跡地拉開了距離。
酒盞輕碰，合巹禮成，室內氣氛卻愈發微妙。
“久聞河北甄家詩禮傳家，夫人想必才情不凡。”曹昂尋了個話題，試圖緩和。
“妾身愚鈍，不過略識得幾個字，不敢當‘才情’二字。”甄姜垂眸應答，言辭謙抑。
曹昂心下了然，看來自己那“強佔人妻”的惡名，已讓這位素聞性情爽朗的甄家大小姐，築起了重重心防。
他面上笑意未減，語氣愈發溫和自然：“夫人名喚甄姜，果然好名字。不知可有閨中小字？”
甄姜心頭一緊，袖中指尖悄然蜷縮，面上仍力持平靜：“夫君謬讚。‘姜’乃家母所賜，妾身並無閨名。”
曹昂從容笑道：“那便喚‘姜兒’可好？此名朗朗上口。古有姜尚輔周，定鼎天下；姜性溫潤而堅韌，正與夫人相配。”
這聲突如其來的親暱稱謂，讓甄姜耳根微熱，心下更覺此人深不可測。
她強自鎮定，偏首以袖掩唇，輕咳兩聲，面露倦色：“夫君，妾身連日舟車勞頓，偶感風寒，恐…恐不宜侍奉枕蓆，還望體諒。”
新婚之夜，新婦直言拒寢，實屬罕見。
曹昂卻無半分慍色，反關切道：“既如此，夫人當好生靜養。可需喚醫官來？”
“不必勞煩，靜養即可。”甄姜垂眸，避開他那雙似能洞悉一切的眼。
“好。”曹昂從善如流地起身，語氣溫和，“夫人安心歇息，我另宿他處。若有任何不適，定要即刻喚人。”
行至門前，他腳步微頓，回首望向燭光中身形依舊緊繃的新娘，添了一句：
“夜猶長，府中景緻亦多，夫人可徐徐熟悉。你我——來日方長。”
房門輕合，隔絕了內外。
甄姜緊繃的心神驟然鬆弛，才驚覺掌心已沁出薄汗。
她獨坐於滿室鮮紅之中，望著跳躍的燭火，清冷的眸中掠過一絲迷茫。
拒寢之事，他竟……如此輕易便揭過了？
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曹昂步出新房，夜風拂面，帶著一絲涼意，卻吹不散他心頭的紛亂思緒。
他獨自站在廊下，心中並無多少被拒之門外的不快，反而湧起一股啼笑皆非的荒謬感。
陰差陽錯，系統任務選定的是洛神甄宓，如今花轎抬進來的卻是其姐甄姜。
這倒也罷了，洞房花燭夜，他竟被新夫人以“染恙”為由請了出來。
這甄家女兒，果真都如此…特別麼？
他搖搖頭，信步往書房走去。
路過東院時，見大喬房內燭火仍亮著，暖黃的光暈透出窗欞。
他腳步一頓，猶豫片刻，還是抬手輕輕叩響了門扉。
“靚兒，歇下了麼？”
門很快從內開啟，大喬披著一件素雅的外衫，青絲如瀑，見到他獨自立於門外，眸中先是掠過一絲訝異，隨即化為溫柔的關切，側身讓他進來。
“夫君？”她聲音輕柔，帶著詢問，“怎的…這麼快就出來了？可是甄家妹妹旅途勞頓，身子不適？”
曹昂接過她遞來的熱茶，苦笑一下：“嗯，她說偶感風寒，需要靜養，不便打擾。”
大喬輕輕嘆了口氣：“甄家妹妹初來乍到，心中難免忐忑。夫君多體諒些，日子還長，慢慢來便好。”
看著她恬靜的側臉，曹昂心中那點不快悄然消散。
“靚兒真好。”他低聲說著，伸手將她攬入懷中。
大喬溫順地依偎著他，柔聲道：“夫君若是累了，便在此歇下吧。”
曹昂卻搖搖頭，懷抱更緊了些。
他感受著大喬的溫柔，想到小喬，心中那份情愫愈發清晰。
他知道，必須給靚兒一個交代。
“靚兒，其實我……”他深吸一口氣。
“姐姐——你看我找到了甚麼好玩意兒！”
一個清脆悅耳的聲音伴著輕快的腳步聲從門外傳來，房門“吱呀”一聲被推開，一道嬌俏的身影闖了進來。