曹昂的手不安分地勾向大喬腰間絲絛，“天地可鑑！韻姐姐那章法...不談也罷，連個衣帶結都解得磕磕絆絆，急煞人也……”
他忽然湊近大喬耳畔，嗓音低沉，“哪及靚兒？我家靚兒的章法——”指尖靈巧地一挑，絲絛應聲而落。
“聲如鶯啼，繞樑三日……尤其是那一聲夫君……聽得人筋骨酥麻...”
他眼底漾著壞笑，學著她往日情動時的腔調低低喚了一聲，“......可是如此？”
大喬霎時羞得耳根通紅，握拳輕捶他肩頭：“曹子修！你、你......渾說甚麼？” 卻被他順勢握住手腕。
“怎是渾說？”他一本正經地挑眉，“韻姐姐爭的是上下，靚兒你贏的是人心。她解的是衣帶，你解的是我的魂吶……”
大喬聞言，眼波流轉間羞意稍褪，一臉狡黠，“既然如此……那夫君方才學的，可半點都不像……”
她忽然仰首貼近他耳廓，氣聲婉轉，如蘭似麝：“……分明是這樣的……”
一聲未畢，曹昂已反身將她攬入錦帳之中，“……好靚兒，再來一遍……”
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翌日，天光初亮。
“去請城西的李老夫子來。”曹昂略一沉吟，特意補充道，“就說府上有兩位天資聰穎的女學生，望先生多加費心，束脩按三倍算。”
李老夫子鬚髮皆白，穿著一身漿洗得發白的儒衫。
聽說州牧親自相邀教導女眷，自覺重任在肩，想必是兩位嫻靜端莊的閨秀，便帶著幾分鄭重前來。
他捻著鬍鬚，踱著方步踏入書房——
只見一位紅衣少女正以毛筆為劍，虎虎生風地比劃著突刺招式，墨點險些甩到牆上；
另一位翠衣姑娘則貓在《詩經》後面，窸窸窣窣地啃著蜜餞，書頁上還沾著些許糖粉。
李夫子清了清嗓子，努力維持著師道尊嚴：“今日，便從《孟子》講起。‘孟母三遷’，是為擇鄰而居，彰顯環境於求學之重要……”
小喬感同身受，舉手道：“孟母真不容易，搬家好累的！就像我從江東搬到許都，又搬到平輿，我最喜歡的鑲珠妝奩都磕掉了一個角！”說罷惋惜地嘆了口氣。
孫尚香則雙眼放光，握拳振奮道：“孟母真有遠見！定是覺得原先的鄰居太弱，才要搬到高手旁邊！兵書上說‘居必擇鄉，遊必就士’，我兄長也總說要結交豪傑，是一個道理！”
李夫子強自定了定神，捻鬚沉吟片刻，朗聲道：“二位姑娘，我們接著講《孟子》。所謂‘君子遠庖廚’，此乃聖人體恤萬物、不忍見殺生之言……”
他話音未落，孫尚香立刻舉手：“先生！我明白了！這是說身為大將應當遠離廚房，免得目睹宰雞殺魚，心腸變軟，失了戰場決斷之力！難怪我兄長從不進廚房，這是保全殺氣啊！”
小喬正偷偷從袖子裡摸出一塊桂花糕，聞言立刻嚥下點心，搶著反駁。
“不對不對！香香你整天就曉得打打殺殺！分明是君子怕聞見飯菜香味，忍不住流口水失了體面！就像我每次路過姐夫書房，都得屏住呼吸，絕不能看那個紫檀點心盒！”她說著，舔了舔嘴角的糕屑。
......
李夫子聽著這一套又一套的“高論”，只覺得額角青筋直跳，滿腹經綸都堵在了喉嚨口。
一炷香還沒燃盡，李夫子已經徹底崩潰。
他顫巍巍地站起身，對著聞訊趕來的曹昂深深一揖，老淚縱橫：
“州牧大人……老朽無能，實在……實在難當此重任！這兩位姑娘乃天縱奇才，見解非凡，非老朽迂腐之學所能教化……束脩分文不敢取，唯求大人準老朽還鄉……安度殘年……”
說罷，踉蹌著奪門而出。
曹昂目送老先生的背影消失，緩緩轉過頭。
只見孫尚香一臉理直氣壯，小喬則眨巴著無辜的大眼睛，嘴角還沾著糖粉。
曹昂沉默了三秒，忽然抬手扶額，長長地吸了一口氣。
“罷了罷了……”他搖頭苦笑，“看來我這州牧府，終究是配不上正經夫子……下次還是直接請個說書先生來算了，至少還能聽個響。”
他邊說邊朝外走去，經過她倆身邊時，順手抽走了小喬藏在袖子裡還剩半塊的桂花糕。
“尤其是你，”他瞥了小喬一眼，“這個月零食減半！”
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“公子！大事不好！”一名聽風衛快步入內，壓低聲音急報。
“劉備藉口截擊袁術殘部，騙得車胄將軍開啟徐州城門，趁機襲殺車將軍，奪了徐州！如今已據城反叛，打出旗號要...清君側！”
曹昂瞳孔驟縮：“何時之事？！”
“就在三日前！司空震怒，已下令羈押劉備在許都的所有家眷！據報，那糜夫人已被秘密押入原左將軍府別院……”
曹昂的心一沉。
劉備反叛，原在意料之中，但父親為何要遷怒於糜貞？
那位貞靜剛烈的女子……他腦海中瞬間閃過那日街角相遇時，糜貞清澈而帶著疏離的眼神。
曹昂猛地起身。
“備馬！”
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許都，郭府內，藥香瀰漫。
這位鬼才謀士正斜倚在榻上小酌，見曹昂風風火火闖入，懶洋洋地抬了抬眼皮。
“公子行色匆匆，所為何事？”
曹昂深吸一口氣，揮退左右，單刀直入：“奉孝先生！劉備背反，其罪當誅！然糜夫人何其無辜？父親盛怒之下，恐行不妥之事！昂懇請先生教我，該如何救她出囹圄？”
“公子啊，真乃我輩楷模。”郭嘉看了他一眼，慢悠悠呷了一口酒，眼含深意，“但凡涉及美人，無論何等棘手之事，公子總能適時染指一二。”
曹昂急道：“先生！此刻絕非戲言之時！”
郭嘉放下酒盞，神色稍斂：“明公之怒，在於劉備背叛，更在於顏面盡失。此時若強勸，無異於火上澆油。尋常理由，皆難動其心。”
“那該如何？”曹昂急切追問。
郭嘉身體微微前傾，聲音壓低，帶著幾分蠱惑，“公子，若要讓一個人放棄一件珍寶，最好的辦法是甚麼？”
曹昂一怔。
郭嘉嘴角勾起，指尖蘸了酒水，在案上輕輕劃了一個字——先。
“明珠蒙塵，雖仍珍貴，卻已非首選。”他意味深長地看了曹昂一眼。
“若烙上他人之印，於明公而言，便再難抹去。尤其父子之間，有些界限一旦越過，便再無回頭之路。”
曹昂瞬間明悟。
“我明白了！多謝先生指點！”曹昂拱手，轉身疾走。
郭嘉看著他的背影，搖頭輕笑，將杯中殘酒一飲而盡。
“父子連心，喜好果真一脈相承。只可惜，這世上有些東西，終究是，先入者為勝啊。”