曹昂神色一斂，再度躬身，聲音清晰：“宮中流言一事，臣自會周旋。只是皇后娘娘所求之諾關係甚大，臣不敢輕許。”
“但若他日娘娘因個人之事，有所請託，臣必當竭力周全，護娘娘無恙。”
“放肆！本宮身為一國之母，統攝六宮，何來個人之事可言？”
伏皇后眉頭一蹙，語氣陡然轉厲，端起了皇家的威嚴。
曹昂目光沉靜，“娘娘縱是一國之母，亦是血肉之軀，怎會無個人牽掛、無難言之隱？臣說有，那便有；臣說護，便定能護得娘娘周全！”
“你……!”伏皇后氣勢一滯，凝眸審視著他。
良久，她聲音放緩，“中郎將若願明言所圖……”
“時機未至。”曹昂出聲截斷，語氣恭敬卻不容轉圜，“娘娘只需明白，我曹昂行事，從不虛言。今日之約，來日自有印證。”
伏皇后起身，深深望入他眼中：“既如此，本宮告辭。望中郎將勿負今日之言。”
曹昂後退一步，自腰間取出一枚玄鐵令牌，雙手遞上：
“若遇危急，可遣人持此物傳訊，臣自當響應。”
她接過令牌，心波微瀾。
她將兜帽拉起，掩去神情，匆匆轉身離去，背影中帶著幾分倉惶。
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伏壽回到宮中時，董承、吳子蘭、王子服、鍾輯等幾位大臣果然仍在殿內等候。
眾人見她歸來，神色皆是一緊，劉協更是急步上前，聲音迫切：“皇后，如何？曹昂可曾應允？”
伏壽緩緩坐下，指尖輕按微蹙的眉間，滿身倦意。
“陛下，曹昂此人……深不可測。他未曾明拒，卻也未輕易鬆口，只說，要等時機。”
她語氣微頓，似在斟酌如何轉述，低聲道：“他還說……他不要宮中遴選之女，他要的是，這普天之下，獨一無二的女子。”
“獨一無二？”劉協眉頭緊鎖，面露困惑。
此時董承沉吟道：“世間女子各有殊色，又何來‘獨一無二’之說？”
吳子蘭介面道：“曹昂已納的鄒氏、喬氏，哪個不是絕代佳人？能入他眼的，必是人間尤物無疑……”
王子服語氣沉重：“究竟何等女子，堪稱天下無雙？”
劉協目光掃過眾臣，神色決然：“眾卿都須細想！只要能為朕化解眼前之危，無論何等難得，朕定要尋來予他！”
伏壽垂眸沉思，曹昂那灼熱而深邃的目光彷彿仍在眼前。
電光石火間，一個念頭掠過心頭，她忽然像是明白了甚麼，臉頰倏地飛起一片緋紅。
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許都，司空府，書房。
燭火搖曳，曹操端坐主位，丁夫人與卞夫人分坐兩側。
曹昂垂手立於堂下，神色恭敬，心下忐忑。
“父親，母親，姨娘，”
曹昂的聲音努力保持平穩。
“兒臣欲娶之人，並非尋常女子。她是劉備此前的側室甘梅。”
“哐當——”
丁夫人手中的茶盞應聲跌落，碎瓷與茶水四濺。
她猛地站起身，臉色煞白，指尖顫抖地指向曹昂：“昂兒！你…你糊塗啊！”聲音尖利。
“那甘氏…那梅兒！她當初在府中客居時，與我情同母女，是個多麼溫婉守禮的好孩子！你怎可如此荒唐！她是有夫之婦！你此舉置禮法於何地？置我曹家顏面於何地？！你這是要氣死為娘嗎？！”
卞夫人用繡著金線的絹帕輕輕掩住唇角，眼底飛快掠過一絲看熱鬧的興味，語氣卻故作憂心：“昂兒，此話當真？這未免太過驚世駭俗。劉皇叔那邊若鬧將起來，豈非讓司空為難？”
她說著，眼風悄悄掃向主位的曹操。
曹操原本半闔的眼眸倏然睜開，精光暴射。
他卻並未立即發作，只是身體微微前傾，手指沉重地敲擊著案几，每一聲都像敲在曹昂的心上。
“劉備的夫人？甘氏？”曹操的聲音低沉冷冽。
“曹子修，你的膽子是越來越肥了！說說，怎麼回事？你是如何強奪人妻，授人以柄，將刀把子遞到那大耳賊手裡的？！”
曹昂從容答道：“回父親，並非兒臣強奪。劉備兵敗小沛，棄家眷於亂軍之中，自顧不暇。梅兒…甘梅孤身流落，險遭不測，是兒臣機緣巧合救下，安置於譙縣老宅。此事劉備應當心知肚明，但他自身難保，豈敢過問？”
他自是略去了其中諸多細節。
“哦？”曹操尾音上揚，但敲擊案几的手指卻漸漸慢了下來。
他盯著曹昂，目光銳利。
良久，他竟撫掌大笑起來：“哈哈哈！好！好個曹子修！”
這突如其來的大笑讓丁夫人和卞夫人都愣住了。
“如此說來，是那大耳賊自己無能，連枕邊人都護不住？反倒讓我兒撿了便宜？哈哈哈！”
曹操笑得暢快，眼中的冰霜盡數化為激賞。
“劉玄德此刻怕是打落牙齒和血吞，有苦說不出吧？妙！甚妙！昂兒，此事你做得果決！狠辣！頗有幾分為父當年的風範！”
丁夫人見曹操竟是這般反應，又急又無奈。但想起甘梅客居司空府時的光景，心腸又軟了下來，語氣複雜地嘆道。
“唉……梅兒那孩子，確實是極好的性子，模樣也周正，溫柔體貼，只是這命途也太坎坷了些。”
“先是跟著劉備顛沛流離，如今又…昂兒，你此番可是真心待她？絕非一時興起，絕非貪圖美色？”
“母親明鑑！”曹昂抓住機會，鄭重承諾，語氣真摯無比。
“兒臣對梅兒確是真心實意，絕非兒戲！必護她周全，敬她愛她，不讓她再受半分委屈！”
丁夫人看著兒子眼中的認真與懇切，再想到甘梅的善良與不幸，終是長嘆一聲，態度軟化：“罷了，罷了。既然你執意如此，而她也願意…梅兒能有個好歸宿，脫離苦海，我也算是了了一樁心事。”
但她隨即神色一肅，叮囑道：“昂兒，你既娶了梅兒，日後便需一碗水端平，不可厚此薄彼，傷了後院和氣。”
“緣緣那邊，你需得好生安撫，說明原委。還有，得空務必帶梅兒去見過緣緣和靚兒。都是自家人，總要見見的，把話說開，莫要因誤會生了隔閡，徒增煩惱。”
曹昂心中石頭落地，連忙應道：“母親放心，兒臣明白！緣緣通情達理，靚兒亦是明事之人，兒臣定會妥善安排，必不叫母親失望。”
卞夫人見狀，立刻嫻熟地笑著打圓場，語氣輕快：“姐姐考慮得周全。家和萬事興嘛。昂兒如今也是大人了，這些事定然能處理得妥妥當當。”
她心中暗笑，這後院是越發精彩了。
曹操一錘定音，大手一揮：“既如此，此事便這麼定了！昂兒，人既是你選的，就給老子護好了！別出岔子！”