下邳城外，曹軍大營。
城頭“呂”字大旗已搖搖欲墜，破城不過旦夕之間。
曹操正與郭嘉、荀攸等人在地圖前推演。
一名信使風塵僕僕，闖入帳中，單膝跪地。
“報——！主公！江東急報！大公子已攜喬氏姐妹及喬家核心族人成功登船！喬家已允諾全力合作！大公子一行正沿江北上，安然無恙！”
曹操猛地轉過身，眼中精光爆射，嘴角揚起。
朗聲大笑:“哈哈哈！好！好一個曹子修！”
他撫掌踱步，“江東雙姝盡入吾兒彀中！喬家百年根基的財力盡歸我用！”
郭嘉羽扇輕搖，“大公子此行，不僅得美人、攬巨財，更是在江東腹地釘下了一顆楔子，讓孫策如芒在背。此乃一箭三雕，智勇雙絕！”
曹操的笑聲漸歇，“喬家兩位掌上明珠……這小子，胃口倒是不小！”
他語氣裡聽不出是責備還是讚許。
曹操微微眯起眼，“不愧是我曹孟德的兒子！敢想敢為，有吾年輕時的魄力！哈哈！”
荀攸此時才找到插話的機會，憂心忡忡道：“主公，大公子此行雖功成，然矯詔之事可大可小。許都朝堂之上，恐有人借題發揮，攻訐大公子與主公……”
曹操瞬間斂去所有笑意，眼中寒光一閃。
“吾自會處理。傳令：江淮各郡水師、沿江哨卡，嚴密關注江面動向！發現昂兒船隊，立刻接應護衛！另加派精銳，務必確保其一行安全渡江！若有一絲差池，提頭來見！”
“諾！”帳下將領齊聲應諾，聲震營盤。
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盱眙至下邳官道上。
曹昂一行，並未直接返回許都，從皖縣到盱眙下船後，改換車乘。
曹昂策馬在前緩行，腦中浮現出貂蟬傳來的密信:“公子所詢聖旨，實與紅兒無關。妾聞下邳旦夕難守，玲綺乃溫侯獨女，性烈若火，念在昔日情分，望公子援手，救她於危難。”
並非紅兒請旨？那少年皇帝劉協，為何會突然下旨賜婚，還點名我曹昂與喬靚？
莫非是父親的手筆？藉此聖意，既可絕了孫策的念想，又能安撫母親丁夫人？
而呂玲綺之事……曹昂想起貂蟬曾言，她與玲綺相識多年，雖身份懸殊，卻情同姐妹。這份託付，他必須接下。
更何況，那少女本身亦是難得一見的璞玉，若能收服……
車內，大喬與小喬已換作男裝，雖難掩麗質，卻稍減注目。
途中曹昂看了眼小喬那換了裝的模樣，這丫頭，換不換...有用嗎？唉，聊勝於無吧。
一路行來，見民生凋敝，戰火痕跡處處，大小喬心境亦從離家的彷徨轉為對亂世的真切認知。
“夫君，我們為何要去下邳？”
大喬輕聲問，眉宇間帶著憂色。
曹昂握住她的手，“家父正在圍城，於情於理，我該去。此外，有幾位故人身陷險境，我需盡力一救。”
小喬好奇地眨著眼：“故人？是位姐姐嗎？比姐姐還好看？”
曹昂失笑，揉了揉她的頭：“世間女子，各有其美。霜兒亦是獨一無二。”
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下邳俘虜營中，一處看管尤為嚴密的帳篷內。
呂玲綺一身戎裝已破，血汙滿面，雙手被縛，卻依舊挺直脊樑，眼神充滿恨意與桀驁。
幾名曹軍士卒在一旁看守，目光卻不時釘在那女俘臉上。
儘管塵土與血汙難掩狼狽，但她稜角分明的容顏卻有一種如明珠蒙塵的別樣風華，引得那些帶著不懷好意的打量。
“呸！曹賊走狗！要殺便殺！”
呂玲綺啐出一口血沫。
一士卒惱羞成怒，上前欲打：“小娘皮還敢囂張！”
“住手！”一聲清喝傳來。
一位身著曹營服飾的女醫官端著一盆清水與傷藥走入，面覆輕紗，眸光掃過那士卒。
“此乃重要人犯，豈容爾等折辱？退下！”士卒悻悻退開。
女醫官走近，低聲道：“姑娘，忍一時之氣，曹公子已……”
沒等她說完，呂玲綺倔強地扭開頭：“不必假惺惺！”
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曹昂車隊抵達曹軍大營時，曹操正與眾人商議最後的總攻策略。
“父親，兒臣歸來複命。”曹昂入帳，恭敬行禮。
曹操抬眼，見兒子風塵僕僕卻神采奕奕，身後還跟著兩位做男裝打扮卻難掩絕色的女子。
曹操眼中閃過一絲笑意，語氣故作平淡：“回來了？江東之行，收穫如何？”
曹昂直起身，目光灼灼地看著父親：“收穫頗豐，然不及父親您的手筆恢弘！竟能請動陛下聖旨，為兒臣賜婚！”
荀攸微微一笑，郭嘉則懶洋洋地倚在案邊，嘴角噙笑。
曹操放下手中的竹簡，淡淡道：“哦？陛下念你宛城救父有功，年紀漸長，也該成家立業了。恰聞喬氏女賢良，便做了這個順水人情。怎麼，你不滿意？”
曹昂恭敬道：“陛下與父親厚愛，兒臣感激涕零！只是此事太過突然……”
曹操冷哼一聲，“無妨，孫策匹夫之勇，何足掛齒？他若識趣便罷，若不識趣……哼，徐州呂布覆滅在即，下一個，便輪到他江東了！”
言語間霸氣盡顯。
郭嘉輕笑一聲，插話道：“公子放心，文若早已以朝廷名義，另擬了一份詔書，嘉獎孫策平定江東之功，加封其為吳侯，並責令其謹守疆土，勿生事端。”
“一棒一甜棗，夠他琢磨一陣子了。”
荀攸頷首：“陛下賜婚，乃天恩浩蕩。孫策若敢在此事上公然抗旨，便是與整個朝廷為敵，道義盡失。”
“其麾下江東士族，如顧、陸、朱、張等家，未必會全力支援他。”
曹昂心中歎服，父親和這幾位，早已將一切算計得清清楚楚。
“兒臣明白了。”曹昂深吸一口氣，“只是母親那邊……”
曹操臉色稍霽：“你母親已知此事。陛下賜婚，她自然無話可說。她只盼你早日成婚，為曹家開枝散葉。”
曹昂看了曹操一眼，小心翼翼：“父親，攻城在即，兒還有一事相求。”
“講。”
“聽說呂布之女呂玲綺已被我軍所擒？此女性情剛烈，又是溫侯之後，殺之恐寒幷州舊部之心，亦失天下豪傑之望。”
“不如交由兒臣看管勸降，或可為一招妙棋。”
曹昂語氣從容，心下忐忑。
曹操看著曹昂，捋須沉吟，心下疑竇暗生：先前聽聞，呂布此女剛剛及笄，稚氣未脫，昂兒身側那喬家幼女，瞧著更幼於呂家幼女。
吾兒這般癖好，究竟何來？咱曹家世代所好，非良駒即美婦，怎到他這裡，偏鍾情於這般未長成的小丫頭？
此等偏好與曹家傳承相較，雲泥之別，莫非小時候奶孃喂錯了奶？?