畫完，曹昂暗自鬆了口氣。
小喬湊過來一看，小嘴頓時撅得能掛油瓶。
“啊？這畫的怎麼是貓啊！姐夫你騙人！說好畫美人圖的！這貓雖然可愛，但我要的是我！是我喬霜的美人圖！”
她扯著曹昂的衣袖不依不饒：“你是不是畫不出來？還是捨不得給我畫？偏心！”
曹昂被她吵得頭疼，只好使出緩兵之計，伸手捏了捏她氣鼓鼓的小臉（咳咳，這手感真好)。
“誰說的！大丈夫一言九鼎！等你及笄禮那天，姐夫一定給你畫一幅全天下最漂亮的美人圖，保證比姐姐的還好看！怎麼樣？”
小喬眼睛唰地亮了：“真的？……不對！”
她突然又掰起手指。
“及笄禮還得等一年多呢！姐夫你現在就畫！就現在！”
她拽著他袖子開始搖船，“我不管我不管！你是不是想賴皮？”
曹昂一臉無奈，求助地看向大喬。
“霜兒，不可胡鬧。”
大喬眉眼溫柔卻自帶長姐威嚴。
小喬頓時像被捏住後頸的貓，聲音都低了八度。
“姐姐…我哪有胡鬧，是姐夫他說話不算話…”
“這幅貓趣圖生動可愛，我見了都喜歡。不可再纏著你姐夫胡鬧。”
小喬不情不願，卻也不敢違拗，小聲嘟囔著“姐姐就會偏心姐夫”。
一邊慢吞吞捲起畫紙，一步三回頭地走了。
見她走遠，大喬才轉向曹昂，眉梢微挑：“你何時答應霜兒要畫美人圖的？”
曹昂輕咳一聲，眼神飄忽：“這個嘛…咳咳…”
大喬輕輕踩了他一腳，曹昂頓時“哎喲”一聲笑了出來，攬住她的肩。
“你妹妹不就是我妹妹嘛！我疼她還不是應該的？”
大喬瞥他，似笑非笑：“哦？大野貓？”
------?------
又一日。
周瑜親自拜訪喬府，態度溫和。
希望能在大喬出嫁許都前，與喬公定下與小喬的婚約。
小喬對英俊儒雅、才華橫溢的周瑜心存好感。
聽聞此事，少女心思也是懵懂亂跳，既害羞又期待。
不過，她對那位突然成了自己姐夫，又與她格外投緣的曹昂，總懷著一份說不清、道不明的親近。
橋蕤送走周瑜後，沉吟良久，來到了曹昂處，想聽聽這位自家人——“大女婿”的意見。
“賢婿啊，”橋蕤面露難色，將周瑜求親之事道出，而後嘆道：
“公瑾英才蓋世，姿態誠懇，哎，老夫一時也難以決斷。依你之見，此事該如何是好？”
曹昂一聽，心裡頓時樂了：岳父啊岳父，您這可真是問對人了！
他一邊給橋蕤斟茶，一邊暗自嘀咕：周郎雖才情高絕，卻英年早逝。
讓小喬這麼個明媚可愛的小姑娘過去，沒幾年就要變成小寡婦？
這罪我可擔不起啊，更何況……
他眼角餘光瞥見窗外正蹦跳著四處踢毽子的小姨子。
與她年齡極不相稱的弧度上下起伏，那活潑靈動的身影讓他心裡...
咳咳，魏武遺傳嘛，懂得都懂。
這麼好的姑娘，與其將來在江東守寡，不如……
公瑾兄啊，真不是我故意的！
主要是系統它逼我當曹賊啊！任務完不成要嗝屁的！
實在是身不由己，對不住了。
曹昂心裡算盤打得噼啪響，臉上卻瞬間切換成“好姐夫”模式。
“岳父明鑑，公瑾之才，世所罕見，確為良配。”
“然其身為孫策肱骨，一心匡扶基業，將來必深陷軍政漩渦，難有寧日。刀劍無眼，世事難料啊……”
“霜兒性情天真爛漫，需要精心呵護。北方雖遠，然在家父治下，局勢相對安穩。”
“小婿不才，可在許都護她周全，保她一世無憂無慮，總好過讓她終日提心吊膽，您說是不是？”
他言辭懇切，眼神真誠。
“況且，靚兒隨我去許都後，若將霜兒獨留江東，她年歲尚小，遠離姐姐，岳父又如何能真正放心？”
“不如讓她暫隨我們同去許都，全了姐妹相聚之情。”
“待她年紀再長，見識開闊之後，若仍心屬周郎，而那時江東局勢亦明朗安定，再議婚嫁亦不為遲。”
“若真是天賜良緣，又豈在乎這短短數年的等待？”
橋蕤聽罷，只覺得這位女婿思慮周全、深明大義，心中感動。
“子修所言極是！”
曹昂看著岳父離去的背影，心裡不知道是該高興...還是開心。
隔日，橋蕤便派人去信，婉言辭卻了周瑜的提親。
訊息傳到喬府內院時，小喬先是一怔，隨即提起裙襬，如春日燕子般輕捷地奔向父母房中。
“爹爹！孃親！”她一路小跑，雙頰緋紅，闖入房內時眼中彷彿落滿星子，
“是真的嗎？我們……真要隨姐姐和姐夫一道去許都？”
喬公含笑點頭。小喬頓時歡撥出聲，連連拍手道：
“太好了！往後日日都能見到姐姐了！還有姐夫……他總會講新奇故事，畫兒也畫得那般好！”
話音未落，她忽然想起甚麼，歡顏稍斂，轉身撲到母親身邊，纖手拽住衣袖輕搖，“可是……爹爹和孃親不隨我們同去麼？那……霜兒會想家的……”
喬夫人溫柔地撫過她的髮絲，輕聲寬慰。
小喬將臉埋進母親懷中輕輕蹭了蹭。
不過片刻，她抬起頭時，眸光流轉間盡是掩不住的好奇與嚮往，低聲喃喃。
“聽說許都城樓高聳、市井繁華……姐夫還說，那兒有吃不完的糖人、看不盡的雜耍……”
說話間，她悄悄望向不遠處正與父親交談的曹昂，嘴角不自覺揚起。
------?------
啟程之日，天光未明，數艘官船靜靜泊於碼頭。
喬家陪嫁諸物皆已裝箱上船，僕從家眷依次登舟。
小喬如林間小鹿般輕躍上甲板，裙裾翩飛。
她一會兒指著掠水江鷗歡叫，一會兒伏在船舷，望著船槳劈開的雪浪出神。
“姐姐，姐夫！你們快看呀！”
大喬最後回望了一眼漸隱於晨霧中的故城，輕輕握緊曹昂的手。
曹昂將她攬入懷中，低聲耳語：“別怕，我們回家。”
“開船——” 江風拂過，衣袂翻飛。
江東雙姝，今已得其半。
樓船破開曉霧，如離弦之箭般駛向北方。
城樓之上，孫策憑欄遠望，目光陰鷙如刀：
“曹子修……今日之辱，他日必百倍奉還！”
周瑜輕搖羽扇，目色沉凝如水，嘆道：
“此子智勇深沉、才華驚世，實乃心腹大患。來日方長，江東才是你我根基所在。”