翌日，喬府花廳。
茶香嫋嫋，曹昂與諸葛瑾對坐弈棋，黑白子交錯間，談的卻是天下大勢。
曹昂落下一子，“先生可知，荊州內部除卻派系傾軋，尚有外部世仇？那江夏黃祖，與孫策有殺父之仇，根本無可調和。”
“此仇此恨，猶如干柴積薪，只需一點火星，便可燎原，令孫策不得不傾力西向復仇。”
諸葛瑾執白沉吟片刻：“公子明見。然劉景升素來保守，恐不願輕易動兵。”
曹昂成竹在胸：“誠然，劉表本人或猶豫，或其麾下如蔡瑁、蒯越等人為保自身利益亦可能阻攔。
“但先生方才提及，那劉表夫人蔡氏，雖出身荊州大族蔡家，年輕貌美，野心不小，在荊州內務上頗有影響力...”
他頓了頓，聲音壓低：“或許我們可以從此處尋找突破口。”
諸葛瑾撫須頷首：“蔡夫人確非尋常女子，雖為女流，卻在荊州政務中頗有話語權。許多事縱是蔡瑁、蒯越等人，也需經她默許。”
曹昂微微一笑：“既欲謀事，豈能不知敵我？依先生之見，若欲說動蔡夫人，該當如何？”
諸葛瑾沉思良久：“蔡氏一族在荊州根深蒂固，蔡夫人之兄蔡瑁掌軍，其族弟蔡中、蔡和皆在軍中任職。蔡夫人雖得劉表寵愛，然近年來也擔憂孫策勢大，恐危及蔡家利益。”
“公子若欲說動她，需從三處入手：一則，曉以利害，言明孫策若得勢，必不容蔡氏專權；二則，投其所好，蔡夫人好奢華，尤愛珍奇珠寶與江北錦緞；三則...”諸葛瑾略作遲疑，“蔡夫人有一侄，名蔡俊，現任江夏督郵，與黃祖不睦。若能從蔡俊處入手，或可間接影響蔡夫人決策。”
曹昂擊節稱讚：“妙哉！先生果然深諳荊州內情。”他起身踱步片刻，忽然轉身道：“既然如此，我有一計。”
“請公子明示。”
曹昂目光炯炯：我可修書兩封。一封致黃祖，言明孫策欲報父仇，正在集結兵馬，不日將攻江夏，勸其早做防備。
一封致蔡夫人...他頓了頓，不僅要送上重禮，還要以江北特產的珍珠錦緞相贈，並在信中暗示，若他日有緣，我願親自赴襄陽與她詳談合作之事。
諸葛瑾沉吟道：“此計雖妙，然需一能言善辯之士前往荊州周旋。瑾雖剛從襄陽歸來，但恰好與蔡俊有數面之緣，且對荊州內情頗為熟悉...”
曹昂會意笑道：“正是要勞煩先生再走這一趟。先生既熟悉荊州內情，正是最佳人選。我當派精幹護衛隨行，保先生無恙。”
諸葛瑾肅然起身，長揖到地：“瑾蒙公子知遇之恩，敢不效死力！此番重返荊州，必竭盡全力，說動荊州出兵，以分孫策之勢。”
曹昂忙扶起諸葛瑾，鄭重道：“先生此行，關係重大。若事成，則江東可圖矣。”
二人又密議良久，直至月上中天。
臨別時，曹昂忽然問道：“先生以為，江東士族方面，該如何應對？”
諸葛瑾微微一笑：“江東士族，以陸、顧、朱、張四家為首。孫策以武力壓服，其心未附。公子若有意江東，可暗中結交四家，許以利益。待時機成熟，一呼百應。”
曹昂會心一笑。
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蔡夫人...曹昂低聲自語，唇角勾起一抹意味深長的笑意，劉景升年邁，卻得此佳人為伴，當真豔福不淺。
他起身踱至窗邊，忽道：子龍。
一直靜立廊下的趙雲應聲而入：公子。
曹昂轉身，眼中精光閃動：我記得前日宴會，江東商會獻上了一批南海珍珠，個個圓潤光澤，堪稱極品。你即刻去揀選十二顆最上等的，再用江北進貢的雲錦仔細包裹。
趙雲略顯疑惑：公子是要...
讓子瑜帶去荊州？不。曹昂搖頭輕笑，這些是備用之禮。子瑜此行，只需按常例備禮即可。這十二顆南海明珠，我要留在身邊，待他日...親自贈予蔡夫人。
他頓了頓，又道：還有，吩咐下去，讓許都那邊加緊蒐集江北新式的錦緞紋樣，尤其是適合年輕貴婦的款式，越多越好。
曹昂忽又想起甚麼：子瑜臨行前，你可曾細問蔡夫人在襄陽的日常行止？
問過了。趙雲答道，諸葛先生說，蔡夫人每逢初一、十五必往襄陽城外的水鏡山莊小住，說是靜修養性，實則常在那裡會見各方人士。山莊臨漢水而建，景緻極佳，卻也不乏隱秘之處。
水鏡山莊...曹昂眼中閃過一抹深意，好個靜修養性的好去處。
他沉吟片刻，讓聽風衛的人先行一步，不必接近山莊，只需將山莊周邊的地形、水路、以及日常往來人員摸清即可。記住，萬萬不可打草驚蛇。
末將領命。趙雲躬身應道，卻又略顯遲疑，只是公子，那蔡夫人畢竟是劉表之妻，公子若與之過往甚密，恐怕...
曹昂輕笑一聲，子龍多慮了。我見蔡夫人，自然是為了荊州大事。至於其他...
他意味深長地頓了頓，劉景升年事已高，蔡夫人正值韶華，這襄陽城中，不知有多少雙眼睛盯著那位夫人呢。
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江東局勢惡化，聽風衛陷入困境。
這位玲瓏剔透的統領，紅夫人就坐不住了。
公子安危和任務進展都受阻，更重要的是周瑜親自下場讓她感到了前所未有的威脅！
她找來許都護衛統領影七，安排好許都一應事務後，決定親自趕往江東。
當風塵僕僕卻依舊難掩絕色的貂蟬出現在喬府曹昂所居的別院時，曹昂又驚又喜。
“紅兒！你怎麼來了？”曹昂一把將貂蟬拉入房中，關上房門，欣喜之情溢於言表。
貂蟬風情萬種地白了他一眼：“再不來，我怕某人被江東的溫柔鄉泡軟了骨頭，連家都忘了！”
她一邊解下披風，一邊打量著這間佈置雅緻的客房，“看來喬公待客甚是周到啊。”
曹昂嘿嘿一笑，湊上前想抱她：“想死我了！走，我帶你出去，找個最好的酒樓，我們好好……”
“不去！”貂蟬斷然拒絕，巧妙地避開他的擁抱，走到窗邊，目光似乎不經意地瞟向大小喬閨房院落的方向。
“外面人多眼雜，不安全。再說……”她回頭，似笑非笑地看著曹昂，
“咱們聽風衛最近經費緊張，能省則省，就在你這清靜之地說說話吧。”
曹昂哪能不明白她的小心思？
經費緊張是假，想看看那位大喬是何方神聖才是真！
他心中暗笑，卻也樂得美人相伴，便不再堅持。
兩人便在房中低聲交談。
貂蟬詳細說明了皇宮及許都的情況和聽風衛在江東的困境。
談著談著，氣氛便漸漸旖旎起來。
“夫君，我們好久沒見了，你怎麼放鬆的？”
“還能怎麼放鬆？喬府也是有靜室的。”
“現在紅兒來了，夫君就不用那麼辛苦了，那讓紅兒伺候你更衣？”
“美人在懷，怎能辜負？”
曹昂看著眼前媚態橫生的貂蟬，
在這喬府這麼久，每天被撩撥的火氣，
當下使出些雷霆手段，系統加持的天賦異稟，
貂蟬只覺得這輩子沒有白活。
.......
良宵苦短。
苦的不止是良宵，還有外面血氣方剛的趙子龍。
趙雲如同門神般守在院門口，不自覺地離遠了點。
只是裡面那動靜，實在是有點收不住。
他無奈地揉了揉眉心，抬頭望天，心中默唸：“非禮勿聽，非禮勿聽……”
半個時辰後，趙雲忍無可忍。
還有完沒完了，落荒而逃。
門外卻忽然傳來大喬溫柔的聲音：“丁公子在嗎？家父新得了一罐明前龍井，讓我給公子送來嚐嚐。”