司空府。
被變相禁足的丁夫人並未如外人想象的那般以淚洗面。
城西別苑雖不及正院奢華，卻更顯清靜。
甘夫人前來辭行時，她正坐在窗前，面無表情地擦拭著一柄長劍——那是曹昂年少時習武用過的第一把劍。
想起曹昂那句“要驗她身，先驗孩兒生死”，她不由得冷哼了一聲：“蠢貨！跟他爹一樣，見了顏色好的就走不動道！”
甘夫人雖在曹府備受禮遇，但心中始終牽掛著夫君劉備。
得知劉備已在小沛安頓下來，她既欣喜又迫切。
加之如今曹府氣氛微妙，丁夫人因家事被禁足，她更覺不便久留，這才決意辭行。
丁夫人聽聞她要走，放下手中的劍，神色歉疚：
“夫人這也要走了？也罷……這府裡如今烏煙瘴氣，確實不是久留之地。說來是我連累了你，若不是與我走得近，你也不必在此看人眼色。”
甘夫人溫言解釋道：“千萬別這麼說。妾身在此多得您照拂，心中唯有感激。只是玄德公曆經漂泊，如今剛剛安頓，身邊正需人陪伴。妾身既為他的妻子，此時更應前去與他共度時艱。還望諒解。”
丁夫人嘆了口氣，點點頭：“你說的是正理。劉玄德雖眼下時運不濟，卻是個有抱負的。你此去與他相聚，彼此也有個依靠，總好過在這。”
她輕輕握住甘夫人的手，語氣難得溫和：“去吧，保重。”
甘夫人從丁夫人處出來，心中去意已定，正思忖著還需向何人辭行，不料剛轉過廊廡，便迎面撞見了一人。
正是那昨晚酒後孟浪、讓她又氣又羞的曹昂。
甘夫人心尖兒猛地一跳，下意識就想側身避開，裝作沒看見。
臉頰卻微微發熱，昨日那被強行環抱、耳鬢廝磨的滾燙觸感，彷彿又隱隱浮現。
曹昂顯然也看見了她，腳步一頓，臉上瞬間掠過一絲清晰的尷尬，隨即快步上前，鄭重其事地拱手，深深一揖：“甘夫人！”
他的聲音帶著十足的誠懇，“昨日昂酒後失德，唐突了夫人，罪該萬死！此刻酒醒，追悔莫及，還請夫人重重責罰！”
甘夫人見他這般忐忑不安等著挨訓的少年模樣，暗自好笑，其實他也就是跟自己年齡相仿的半大孩子而已。
又思及他昨晚並非有意輕薄，羞惱便不由得消散了幾分。
她又是溫婉性子，見他誠心悔過，心中輕輕一嘆。
她微微側身，不受他全禮，聲音輕淡：“大公子言重了。昨日之事……罷了，公子既已酒醒，往後謹記便是。”
她目光微垂，長睫輕顫，努力將那一頁翻過去。
就在她目光低垂的瞬間，曹昂直起身來。
這一抬頭，他脖頸一側的異樣便清晰地落入了甘夫人的眼簾——那裡，赫然印著一圈清晰的齒痕！
“！！！”
她整個人瞬間僵住！那是……？！昨日情急之下……她好像確實用力咬了他一口？！
甘夫人感覺臉頰“騰”地一下燒了起來，恨不得立刻找個地縫鑽進去！
她猛地別開臉，再也不敢看那處罪證，“公……公子不必多禮。昨日之事，妾身亦有失態之處……”
曹昂忽見她神色大變，順著她的目光下意識地摸了摸自己的脖子……
他瞬間也反應過來了！
曹昂乾咳一聲，下意識地抬手，試圖遮掩，聲音也帶著點不自在：“呃……這個無妨...無妨，小傷……小傷，夫人不必介懷。”
甘夫人臉上的紅霞更盛。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，轉移話題，“聽……聽聞公子即將奉旨巡邊？”
曹昂如蒙大赦，趕緊順著臺階下，正色道：“正是！父親命我巡視兗、豫邊鎮防務。”
他頓了頓，目光落在甘夫人身上，語氣轉為關切，“方才聽母親提及，夫人慾往小沛與劉皇叔相聚？”
甘夫人微微頷首，依舊不敢直視他：“正是。妾身正準備去向公子辭行。”
曹昂立刻道：“夫人何必急於一時？此去小沛，路途雖不算極遠，但亂世道艱，盜匪頻仍，夫人孤身上路，實在令人擔憂。若是出了差池，我曹家如何向劉皇叔交代？”
甘夫人自然也知道路途風險，輕聲道：“多謝公子掛懷。只是……”
“巧了！”曹昂不等她說完，立刻接過話頭，語氣變得輕鬆而自然。
“我此行路徑，與夫人前往小沛大抵順路（小沛和下邳都在徐州，確實順路）。若是夫人不嫌棄，不如由昂護送一程？也好確保夫人周全。到了徐州地界，夫人自可安然前往小沛，我也好去辦我的差事。兩全其美，夫人意下如何？”
甘夫人聞言，終於鼓起勇氣抬眸看向曹昂。
只見他眼神清亮，態度坦蕩，此刻的神情無比認真，沒有半分輕浮之意。
她想起之前他維護鄒緣時的擔當，以及除了那次意外，在府中偶遇時的彬彬有禮，心中羞惱漸漸消散。
這亂世路途，若能有曹昂這樣一位身份尊貴、武藝不俗的公子護送，自然是安全太多。
況且……她略一沉吟，便盈盈一拜，聲音恢復了往日的溫婉，“如此，便有勞大公子了。妾身感激不盡。”
曹昂心中暗喜，面上卻一派光風霽月，連忙回禮：“夫人客氣了，此乃昂分內之事。我這就去準備車駕護衛，不日便可啟程！”
兩人相視一笑。
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臨行前夜，曹昂來到書房向曹操辭行。
曹操放下手中的軍報，抬眼打量了一下整裝待發的長子。
“此行深入徐州，非同小可。呂布驍勇，反覆無常，非易與之輩。其麾下張遼，有國士之風，若有機會，可嘗試結個善緣，但切記，不可強求，以免反受其害。”
曹操沉聲叮囑，語氣凝重，他從案几下取出一枚令箭遞給曹昂，“持我手令，沿途所有驛站、關隘哨卡、乃至各郡駐軍，見令如見吾，皆可呼叫補給，亦可尋求庇護。若遇非常之事，許你便宜行事！”
“孩兒明白！謝父親！”曹昂鄭重接過令箭，心中一定，有這玩意兒，路上方便多了。
曹操揚聲朝帳外喚道，“子恪何在？”
帳簾應聲被掀開，身著青衫束帶的呂虔躬身而入，手中握著一卷簡牘，執禮甚恭：“屬下在。”
曹操看向曹昂，“丁斐既已主管酒坊之事，此番讓子恪隨行，他熟徐州情勢、善細處籌謀，你遇事可多聽他建議。”
呂虔隨即上前，將簡牘遞與曹昂：“公子，此乃徐州沿途圖冊，標註了補給與險地，供公子參詳。”
曹昂接過簡牘，對呂虔頷首致意，再轉向曹操躬身：“多謝父親周全！”
待呂虔退出後，曹操沉吟片刻，狀似無意地又提了一句，“對了，為父近來聽聞，那呂布沉迷酒色，似乎新得了一妾室，據傳有傾國之色，尤擅歌舞，曲藝驚人，坊間竟有‘閉月’之譽……”
他頓了頓，嘴角勾起一絲笑意，目光掃向曹昂，“此等尤物，淪於呂布這等莽夫之手，明珠暗投，實在可惜。昂兒此行若有機會，不妨多加留意，若能為朝廷...或是為吾兒覓得，亦是一樁美事。”
曹操欲言又止，父子二人心照不宣。
曹昂面上不動聲色，拱手道：“父親放心，此等趣聞，兒臣也有所耳聞，定當多加留意。”
內心早已萬馬奔騰，瘋狂吐槽：
臥槽？！老曹你幾個意思？！你也盯上貂蟬了？！！
這可是你親兒子我的續命丹啊！系統欽定的！親爹也不能讓啊！
完了完了，這要是真得手了，算誰的？這不成父子局了？這特麼比宛城還亂啊！
他心裡翻江倒海，臉上卻還得維持著“父慈子孝、心意相通”的恭順模樣。
曹操似乎對他的反應很滿意，揮揮手：“去吧，萬事小心。”
“是！孩兒告退！”曹昂如蒙大赦。