陸凜硬捱完了三十鞭，疼的齜牙咧嘴。
這鞭刑專門針對修士，鞭上附著特殊法力，抽打時不僅皮開肉綻，更有絲絲陰寒之力滲入骨髓，帶來持續不斷的劇痛與奇癢，偏偏又不傷及根本，只是純粹的折磨。
縱使陸凜心志堅定，三十鞭下來，也是臉色慘白，額頭冷汗涔涔，後背更是火辣辣一片，那深入骨髓的又痛又麻的感覺，讓他每一次呼吸都牽動著神經。
“媽的，這一巴掌代價真大。”
“早知道該用力揉捏幾下，這才能回本。”
陸凜腹誹不已，對雲薩的相當不滿，不過雲薩當晚又差人送藥過來。
足足耗費了他兩日功夫，才勉強將體內那股難受的鞭勁化去大半，外傷也開始結痂。
身體稍好，心頭那股鬱結之氣卻更盛。
“那傢伙……”陸凜盤坐調息，眼中寒光閃爍。
兩次毒蟲暗殺，一次詭異蠱蟲操控，此人手段陰毒，心思詭譎，且對他殺心極重。
此人不除，他日後怕是寢食難安。
可對方非同小可，自己如今這點修為，正面抗衡無異於以卵擊石。
就在他思忖著如何應對這潛在的威脅時，雲薩又突然傳召。
時機可謂是剛剛好，他的鞭傷好的差不多了。
…………
一處幽靜，佈滿奇花異草的小型花園暖閣之中。
雲薩一身素雅的月白色長裙，外面罩著一件輕薄的雪絨披肩，正坐在一張白玉石桌前，素手烹茶。
氤氳的茶香混合著園中花草的清香，沁人心脾，沖淡了幾分嚴肅的氣氛。
陸凜踏入暖閣，躬身行禮：“見過大祭司。”
“嗯，坐。”雲薩的聲音依舊清冷，但似乎少了前幾日那種冰封千里的殺意。
她指了指對面的石凳，然後素手執壺，親自斟了一杯熱氣騰騰的靈茶，推到他面前。
茶湯碧綠清澈，靈氣氤氳，顯然是上等靈茶。
陸凜道了聲謝，小心坐下，只坐了半個凳子，腰背挺得筆直，牽扯到後背的傷口，讓他嘴角微不可察地抽搐了一下。
暖閣內一時安靜，只有茶水注入杯中的細微聲響，氣氛有些微妙的凝滯。
兩人似乎都在刻意迴避著那天的事情，但空氣中又瀰漫著一絲難以言說的尷尬。
雲薩端起自己面前的茶杯，輕輕抿了一口，目光看似隨意地落在園中一株開得正豔的寒星蘭上，但眼角的餘光，卻不由自主地瞟過陸凜的側臉。
不知怎的，腦海中又閃過那日偏殿中，那突如其來、力道十足的一巴掌……
她握著茶杯的指尖，幾不可察地緊了緊，耳根也悄悄爬上一抹極淡的紅暈，但很快又被她以強大的定力壓了下去。
“咳。”她輕咳一聲，打破了沉默，聲音帶著一絲她自己都未察覺的不自然，“傷勢如何了？”
陸凜連忙回答：“回大祭司，已無大礙，多謝大祭司賜藥。”
他指的是鞭刑後，雲薩讓人送來的上好傷藥。
“嗯。”雲薩放下茶杯，臉上的那一絲不自然迅速收斂，恢復了平日裡的清冷威嚴，目光也重新變得銳利而深邃，看向陸凜，“本座召你來，是有一事，需你去辦。”
“大祭司請吩咐。”陸凜心中一凜，知道正事來了。
“本座懷疑，之前的草原蝗災，並非天災，而是人禍。”雲薩緩緩說道，語氣轉冷，“而背後搞鬼之人，極有可能就是那越國國師，萬蠱上人！”
陸凜瞳孔微縮，雖然早有猜測，但從雲薩口中得到證實，還是讓他心頭一沉。
果然是此人！
“此人精通蟲豸毒道，心術不正，對我草原覬覦已久。你之前化解蝗災，破了他的謀劃，他必然懷恨在心。”雲薩看著陸凜，意有所指，“前幾日你身中詭異蠱蟲，心神失控，做出……冒犯之舉，本座事後仔細探查，那蠱蟲煉製手法陰損詭譎，與鍾萬蠱的路數頗為相似。十有八九，便是他指使，想借本座之手除掉你，一石二鳥。”
陸凜低頭：“在下亦作此想。此人睚眥必報，手段陰毒，實乃心腹大患。”
“本座亦是此意。”雲薩眼中寒光一閃，“他既敢在聖心草原撒野，屢次暗算於你，便是沒將本座放在眼裡。本座豈是任人拿捏之輩？”
她頓了頓，目光落在陸凜身上，帶著一絲審視：“你破了他妖蝗，又接連破了他兩次毒蟲暗算，想必對毒道、蟲道也有些手段。而且，本座看你，也不像是個忍氣吞聲的主。”
陸凜心中一凜，知道雲薩這是在點他。
他抬起頭，迎上雲薩的目光，沉聲道：“大祭司明鑑。鍾萬蠱欲置我於死地，此仇不共戴天。若有差遣，在下願往。”
“很好。”雲薩臉上露出一絲滿意的神色，“本座要你，秘密前往越國一趟。”
“越國？”陸凜微微一愣。
讓他獨自潛入敵對大國，去對付一位化神期的大能？這聽起來簡直是送死。
“你不必擔心。”雲薩似乎看出了他的顧慮，玉手一翻，掌心出現一枚白色骨片，以及一張略顯古舊的皮質地圖。“本座並非要你去刺殺鍾萬蠱，那與送死無異。本座要你去的，是這裡。”
她將皮質地圖展開，鋪在石桌上。
地圖繪製得頗為精細，中心區域標註著越國都城的輪廓，而在都城西北方向約三百里處的一片丘陵地帶，被特意用硃砂圈了出來，旁邊用古老的文字標註著兩個小字——“蠱窟”。
“這裡是鍾萬蠱一處極為隱秘的養蠱、育蟲之地，算是他培育奇蟲、煉製蠱蟲的一處重要根基所在。”雲薩指著那硃砂圈出的區域，語氣冷冽，“他此次行事如此肆無忌憚，本座也要讓他肉疼！你去此地，不必與他本人硬碰，只需設法潛入，伺機破壞其重要的蠱蟲培育之地，或盜取、毀掉一些他珍視的蠱蟲、蟲卵即可。能造成多大破壞，就造多大。記住，此行首要在於隱秘，一擊即走，不可戀戰，不然我可不會去越國救你。”
陸凜看著地圖上那標註著蠱窟的地方，心中念頭急轉。
潛入敵方重要據點搞破壞，這任務同樣危險重重，但比起直接面對鍾萬蠱，顯然更有可操作性。
而且，鍾萬蠱的養蠱之地……對他來說，未必不是一場機緣。
那些珍稀的毒蟲、蠱蟲，對他修煉大有裨益。
“大祭司，”陸凜遲疑了一下，還是問道，“此地既是鍾萬蠱的根基重地，必然守衛森嚴，且位置隱秘。大祭司如何得知其確切所在？而且，此等機密，按理說鍾萬蠱絕不可能輕易洩露。”
雲薩看了他一眼，淡淡道：“本座自然有本座的訊息來源。這地圖，以及關於蠱窟的一些情報，是本座託了一個人情，從天機閣購得。”
“天機閣？”陸凜微怔，這個名字他略有耳聞，據說是一個神秘而龐大的情報組織，勢力遍佈數國，專門販賣各種隱秘訊息，只要付得起代價，幾乎無所不知。
但其行蹤詭秘，尋常修士根本無從接觸。
“不錯。”雲薩點頭，“本座與天機閣的閣主有些交情。此次鍾萬蠱行事觸及本座底線，本座便以此人情，換得了這份情報。天機閣的信譽，在隱秘情報方面，還是可以信任的。他們既然敢賣，這蠱窟的位置，十有八九便是真的。至於其中的詳細情況和守衛佈置，地圖背面有一些簡略記載，你需自行揣摩判斷，見機行事。”
陸凜拿起那枚白色骨片和皮質地圖。
骨片入手微涼，上面似乎有微弱的靈力波動，可能是某種信物或護身之物。
地圖背面果然密密麻麻記錄著一些蠅頭小字，描述了蠱窟大致的地形、可能的入口、以及外圍一些已知的警戒佈置，雖然不算詳盡，但也提供了寶貴的資訊。
“此行兇險，你需謹慎再謹慎。”雲薩語氣鄭重，“鍾萬蠱本人此刻多半坐鎮都城的國師府，但蠱窟作為其重地，必有高手或強大蠱蟲坐鎮，此行全看你自己的本事和造化。”
“若能成功，回來後本座必有賞賜。”
陸凜深吸一口氣，將骨片和地圖小心收起，放入懷中，然後躬身道：“在下明白。定當竭盡所能，不負大祭司所託。”
“很好。”雲薩站起身，走到陸凜面前。
她身量高挑，此刻陸凜坐著，她微微俯身，帶來一陣清冷的幽香。
陸凜心頭一跳，下意識地微微後仰，以為她要做甚麼。
卻見雲薩伸出右手食指，指尖一點冰藍色的靈光凝聚，輕輕點向他的胸口。
陸凜身體一僵，但強忍著沒有躲閃。
他感覺到一股冰涼而精純的靈力透過衣衫，印在了他心口的位置，形成了一個複雜的、若隱若現的冰藍色雪花狀印記。
這印記並不刺痛，也沒有任何禁錮或束縛的感覺，更像是一個標記。
“這並非禁制，不會限制你修為行動。”雲薩收回手指，聲音平靜無波，“但它與本座有所感應。只要你還在這一界，本座便能大致感知到你的方位。此去越國，山高路遠，你若……一去不返，本座也好知道該去哪裡尋你。”
她的話說得很平淡，但其中蘊含的意味卻讓陸凜心頭一凜。
這既是追蹤，也是一種無形的警告和束縛。
陸凜心裡一陣嘀咕，暗道早晚有一天要把你屁股開啟花，每次都這麼嚇唬他。
“行了。”雲薩深深看了他一眼，那目光似乎穿透了他的身體，直抵內心，“準備一下，三日後出發。”
“所需之物，可去聖殿庫房支取一些，但需隱秘，不可張揚。路線自己規劃，如何潛入越國，也由你自行設法。本座只要結果。”
陸凜起身，再次行禮，然後忍著後背的隱痛，緩緩退出了暖閣。