黑龍客棧三樓，陸凜將那枚記載著鬼市詳情的玉簡從放下。
這鬼市比他預想的還要複雜些，不僅連線著孽城幾個隱秘入口，更有一條小型傳送陣連線著罪淵其他幾處偏僻之地，其價值遠超地面上那間破舊客棧。
只是如今，這攤子需要人來打理，而他並無太多興趣整日困守於此。
他更看重此地的資訊集散功能，以及作為一個相對隱秘的據點。
篤篤，輕微的叩門聲響起，節奏平穩。
陸凜心念微動，神識掃過，門外正是那位白衣女刀客。
他揮手撤去門口簡單的警示禁制，房門無聲開啟。
女刀客步入房內，反手將門關上，她依舊一身素白勁裝，面紗遮臉，只露出一雙清澈冷冽的眼眸，在略顯昏暗的房內，如寒星般醒目。
“有事？”陸凜坐在桌邊，手指無意識地輕敲著桌面，聲音透過斗笠傳出，依舊是那副沙啞腔調。
女刀客沒有立即回答，她走到陸凜對面的椅子旁，卻並未坐下，而是伸手，輕輕摘下了臉上的白紗。
面紗滑落，露出一張絕美容顏，肌膚欺霜賽雪，眉眼如畫，鼻樑挺直，唇色是極淡的櫻粉色。
五官組合在一起，形成一種清冷到極致的美麗，卻又帶著拒人千里的疏離。
饒是陸凜閱歷豐富，此刻也在內心暗自稱讚和欣賞。
這女子不僅刀法凌厲，容貌竟也如此出眾，且看她行動做派，絕非尋常散修，更像是大宗門精心培養的核心弟子，只是不知為何會流落至此。
“在下葉清霜。” 女子開口，聲音如冰玉相擊，清越而冷淡，與她的人一樣，“不知閣下尊姓大名？”
“鄙人陸大牛是也。”陸凜回道，隨意編纂了個名字。
兩人同在這間客棧，這還是第一次說話，但卻頗有默契。
今日地下鬼市，陸凜出手立威，她也未作壁上觀，而是隱隱有並肩之意。
“葉仙子此來，不知有何賜教？”陸凜又問。
葉清霜眸光清冷，直視陸凜斗笠下的陰影，彷彿能穿透那層阻隔：“這黑龍客棧連同地下鬼市，你欲如何處置？”
“姑且佔著，眼下我缺個落腳之處，這裡還行。” 陸凜言簡意賅。
“你一人，兼顧經營、坐鎮、修行，怕有不及。尤其此地頗具價值，早晚必引人覬覦。” 葉清霜語氣平淡，卻直指要害。
陸凜手指停下敲擊：“你有何提議？”
“合作。” 葉清霜吐出兩字，“我也需一安穩之地暫避，潛修精進，也需收集一些此地特有之物。我可替你打理客棧明面，震懾屑小。鬼市暗處之事，我亦可分擔。所得利益，我取三成。平時互不干涉，遇外敵，可聯手。”
她的提議清晰乾脆，沒有廢話，顯然經過深思。
三成利益不算多，尤其她還要分擔管理和部分風險，她要的更多是一個穩定的落腳點。
陸凜略一沉吟，此女實力不俗，且看起來並非奸猾反覆之徒。
有她協助坐鎮，自己確實能騰出更多時間修煉。
至於她所求何物，為何避難，陸凜無意深究，只要不影響自身即可。
在這罪淵，誰還沒點秘密？
“可。” 陸凜點頭，“客棧與鬼市，明暗規矩照舊，細節你來擬定。”
“好。” 葉清霜同樣乾脆，重新戴上面紗，將那絕美容顏遮掩。
兩人對視一眼，雖無更多言語，但一種基於實力和現狀的默契已然達成。
在這危機四伏的罪淵，一個可靠的臨時盟友，遠比獨狼安全。
………………
就在陸凜與葉清霜達成合作後不久，黑龍客棧迎來了第一位特殊的客人。
來者是一位年約三十許，風韻猶存的美婦人，體態豐腴，穿著鵝黃色的低胸襦裙，外罩輕紗，行走間香風陣陣，眼波流轉，自帶一股成熟嫵媚的風情。
正是百鶯樓的管事，香姨。
她搖曳生姿地步入大堂，目光掃過空無一人的櫃檯，那傀儡已被葉清霜收起。
她又瞥了一眼通往樓上的樓梯，嘴角勾起一抹媚笑，聲音又軟又糯：“喲，這就是新開張的黑龍客棧呀？真是別緻呢。”
“不知掌櫃的可在？奴家百鶯樓香芸，奉我家樓主之命，特來拜會新鄰居，聊聊合作之事呢。”
她的聲音不大，卻清晰地上傳到三樓。
其中隱含一絲淡淡的媚術波動，尋常男子聽了，怕是骨頭都要酥幾分。
葉清霜正在二樓一間靜室調息，她剛搬到這裡，聞聲眉頭微蹙，卻未起身。
這是陸凜的“客人”，理應由他應對。
三樓的房門開啟，陸凜緩步走下。
他依舊戴著斗笠，灰衣樸素，氣息晦澀。
香姨眼睛一亮，立刻迎了上去，未語先笑，一股香氣撲面而來：“這位想必就是掌櫃了吧？真是器宇軒昂呢，雖然看不清面容，但這氣度，定非尋常人。奴家香芸，這廂有禮了。”
說著，還盈盈一福，胸口春光若隱若現。
“何事？” 陸凜腳步未停，走到大堂中央一把椅子上坐下，聲音平淡無波，對那媚態與香氣恍若未覺。
香姨心中微凜，她的媚術雖未全力施展，但等閒結丹修士見了也難免心神盪漾，這斗笠人卻如古井無波。
她笑容不變，扭著腰肢走近幾步，軟聲道：“奴家此來，是代表百鶯樓，想與掌櫃談筆生意。您這客棧位置絕佳，但想來初來乍到，客流需經營。我百鶯樓姑娘多，客人也多，若掌櫃願意，我們可讓姑娘們帶客人來此落腳，或是在此設一雅間，專供貴客與姑娘們私會……這收益嘛，自然好商量，掌櫃您佔大頭。此外，我家樓主對掌櫃您也甚是好奇，想邀您去百鶯樓一敘，飲杯水酒，交個朋友……”
她一邊說，一邊看似無意地靠近，身上香氣越發濃郁，眼中媚意更盛，暗運功法，試圖撩動陸凜心緒。
陸凜抬了抬手，止住她繼續靠近的趨勢。
“不必。” 他聲音依舊沙啞冷淡，“合作之事，我並不感興趣。樓主好意，我已心領，下次有機會再去拜見。”
言罷，端起旁邊桌上一杯已經冷了的清茶，意思再明顯不過，想要送客。
香姨臉上的笑容頓時僵住，她沒想到對方如此不給面子，直接拒絕得這般乾脆徹底。
她深吸一口氣，壓下心中不快，還想再說甚麼：“掌櫃的何必拒人千里之外？在這孽城外城，多……”
“聒噪。” 陸凜打斷她，放下茶杯，一股無形的冰冷氣息驟然瀰漫開來，“門在那邊，不送。”
香姨只覺得周身一寒，彷彿被甚麼危險的存在盯上，後面的話硬生生卡在喉嚨裡。
她臉色變幻，最終強笑道：“既如此奴家告退。掌櫃的日後若改變主意，百鶯樓隨時歡迎。”
說完，再不敢停留，轉身快步離去。
………………
百鶯樓，頂層香閨。
聽完香姨添油加醋的回報，尤其是陸凜那冷淡甚至帶有一絲羞辱的態度，向媚兒臉上的嬌媚笑容漸漸收斂，美眸中寒光閃爍。
“不識抬舉的東西！” 她冷哼一聲，手中把玩的一枚靈果被捏得汁水四濺，“給他臉不要臉，真當殺了老瘸子，就敢在我向媚兒面前擺譜了？”
“樓主，那人氣息確實古怪，深不可測，而且軟硬不吃……” 香姨心有餘悸。
“深不可測？” 向媚兒嗤笑，“再深不可測，也只是個結丹！孽城可不是他撒野的地方！敬酒不吃，那就請他吃罰酒！正好，也探探他的底，看看是真有能耐，還是虛張聲勢！”
她站起身，衣裙無風自動，一股屬於結丹中期的強大靈壓隱隱散發：“點齊人手，跟我去會會這位新掌櫃！記住，挑幾個好手，但別全帶去，留些人看家。”
“是，樓主！” 香姨精神一振，連忙應下。
不多時，向媚兒帶著香姨，以及數名百鶯樓精心培養的、修為均在築基大圓滿期的女修護衛，一行人氣勢洶洶地出了百鶯樓，朝著黑龍客棧而去。
沿途行人見狀，紛紛避讓，低聲議論。
“是百鶯樓的向樓主！她親自出馬了！”
“看樣子是往黑龍客棧方向去的！”
“嘿，有好戲看了！新來的掌櫃怕是要倒黴，向樓主可不是好相與的！”
………………
黑龍客棧大堂。
葉清霜已坐在了櫃檯後，面紗遮臉，身姿筆挺，手邊放著她那柄素白纏柄的長刀，正靜靜擦拭。
陸凜則不見蹤影，彷彿對外面即將到來的風波漠不關心。
向媚兒一行人徑直走入客棧，目光一掃，便落在了櫃檯後的葉清霜身上。
見只是一個蒙面女子，氣息不過結丹初期，向媚兒嘴角勾起一抹不屑的弧度。
“你們掌櫃呢？趕緊讓他出來。” 向媚兒聲音嬌媚，話語卻尖刻，她蓮步輕移，走到一張桌子旁坐下，自有女護衛奉上香茗。
葉清霜放下手中擦拭刀鞘的白絹，抬眸，清冷的眸子透過面紗看向向媚兒，聲音沒有一絲波瀾：“掌櫃的有事，不見外客。諸位若是住店，請按規矩繳納靈石。若是尋釁，門在那邊，請自便。”
“好個牙尖嘴利的騷貨！” 向媚兒美眸一冷，“本樓主親自前來，是給你們客棧面子！讓那個戴斗笠的滾出來說話！否則，今日你這客棧，怕是開不下去了！”
話音未落，她身後四名築基大圓滿的女修同時上前一步，氣息隱隱連成一片，鎖定了葉清霜，凌厲的劍意瀰漫開來。
葉清霜緩緩站起身，拿起了桌上的長刀。
沒有拔刀，只是握著刀鞘，一股冰冷徹骨的寒意卻以她為中心悄然擴散，大堂內的溫度再次驟降，甚至空氣中凝結出細小的冰晶。
“閣下若想動手，不妨試試。” 葉清霜的聲音依舊清冷，卻帶著一股斬釘截鐵的決絕，“只是刀劍無眼，傷了樓主的如花容顏，或是折了百鶯樓的精銳，可就不美了。”
向媚兒瞳孔微縮，暗驚這女子的寒意，好生純粹凌厲！絕非尋常結丹初期！
她原本以為最多是那斗笠人有些本事，沒想到這女子也如此棘手。
心思電轉間，向媚兒臉上忽然又綻開嫵媚笑容，彷彿剛才的劍拔弩張從未發生：“妹妹好硬的脾氣，姐姐不過是開個玩笑罷了。改日再來拜訪，我們走。”
說罷，竟真的起身，帶著一臉錯愕的香姨和護衛，嫋嫋婷婷地離開了客棧，來得快，去得也快。
葉清霜目送她們離去，直到身影消失，才緩緩坐下，繼續擦拭刀鞘，彷彿甚麼都沒發生。
三樓，正在修煉的陸凜收回神識，嘴角微不可察地動了一下。
多個人在身邊，確實省了他一番手腳，不過事情恐怕不會就此了結。
……………
百鶯樓，頂層。
“樓主，難道就這麼算了？” 香姨不甘心地問道，“那丫頭片子太囂張了！”
“算了？” 向媚兒冷笑，眼中寒光閃爍，“單憑我們，強攻或許能拿下，但損失太大，得不償失。別忘了，旁邊還有黑骷髏那群餓狼盯著呢！”
“那樓主的意思是？”香姨追問。
“黃烈那個莽夫，不是也對黑龍客棧感興趣嗎？” 向媚兒笑容變得危險而嫵媚，“派人去黑骷髏，告訴黃烈，我百鶯樓願與他聯手，共取黑龍客棧和其下的鬼市！事成之後，客棧和鬼市，我們兩家平分！”
“聯手？” 香姨一愣，“這傢伙可不是甚麼好東西，靠得住嗎？”
向媚兒輕笑道：“放心，這傢伙雖然是個粗人，但腦子倒也不笨。”
“如今這麼一塊肥肉擺在眼前，我就不信他不心動。”
“憑他們黑骷髏的實力，就算能拿下，也必傷筋動骨。與我們聯手，風險共擔，利益均沾，才是雙贏之計。”
“至於以後……哼，等拿到了客棧和鬼市，再各憑手段就是，快去！”
“是！” 香姨領命而去。
……………
沒過多久，黑骷髏總舵。
“向媚兒那騷娘們想跟老子聯手？” 黃烈摸著下巴，獨眼中精光閃爍。
陰無鷲把玩著黑色彈丸，開口道：“她是怕被我們撿了便宜，想拉我們下水，分攤風險。”
“哼，算盤打得倒精。” 黃烈咧嘴，“不過，她說的也沒錯。”
“那新來的，能殺老瘸子和曹莽，那女的還能逼退向媚兒，都不是善茬。”
“留著對我們都是威脅，而單我們一家上，就算贏了，也得掉塊肉。不如聯手，先啃下這塊硬骨頭！”
“至於以後怎麼分……嘿嘿，到時再說！”
“幫主英明。” 下面頭目紛紛附和。
“派人回覆向媚兒，明天晚上見！一起動手，踏平那裡！”黃烈正聲道。
………………
翌日子夜，孽城外城大部分割槽域已陷入沉寂，只有零星幾點燈火。
黑龍客棧寂靜地矗立在黑暗中，門口那盞慘綠色的燈籠，散發出幽幽光芒。
客棧周圍，不知何時，已被一層極淡的，幾乎與夜色融為一體的薄霧籠罩。
這霧氣來得悄無聲息，帶著淡淡的，令人昏沉的甜膩氣息。
客棧內外，一片死寂，連蟲鳴都聽不到。
突然，破空聲響起！
數十道身影從不同方向飛掠而來，在客棧外空地上落下，分成兩撥，正是黑骷髏與百鶯樓的人馬。
黃烈親自帶隊，身旁跟著陰無鷲，以及五名氣息兇悍、皆是築基大圓滿的頭目。
向媚兒也親自出馬，帶著香姨和四名築基大圓滿的女護衛。
這等陣容，在外城已堪稱豪華，足以橫掃除了彼此之外的任何勢力。
“哼，裝神弄鬼！” 黃烈看著寂靜無聲，被薄霧籠罩的客棧，獨眼中兇光一閃，對向媚兒道，“向樓主，按約定，一起動手，速戰速決！”
向媚兒點點頭，美眸中閃過一絲狠色：“黃幫主，請！”
“兄弟們，跟老子衝！男的宰了，女的……留口氣樂呵！” 黃烈大吼一聲，周身爆發出土黃色的厚重靈光，如同一頭暴龍，當先朝著客棧大門衝去！
手中已多了一柄門板似的巨型鬼頭刀，刀氣凌厲！
陰無鷲緊隨其後殺上三樓，雙手一揚，無數細如牛毛的黑色毒針，無聲無息地射向客棧門窗縫隙！
同時，他口中唸唸有詞，地面上悄然蔓延開一片墨綠色的毒瘴！
向媚兒則嬌叱一聲，身影如鬼魅般飄起，素手一揮，粉紅色的霧氣瀰漫，與陰無鷲的毒瘴混合，更添兇險。
她身後四名女護衛長劍出鞘，結成劍陣，劍氣縱橫。
正在三樓休息的陸凜正打算動手，將來犯之敵盡數殲滅，不過二樓的那位卻先動了。
“霜天寂滅！”只見她身影幾閃，在客棧內外留下數道殘影。
原先熱鬧的陣仗彷彿被瞬間冰封，隨後黑骷髏的幫主黃烈，百鶯樓的樓主向媚兒，以及其他諸人……被一刀斬殺！
客棧內外再次恢復安寧，唯有沖天而起的血腥氣，在告訴所有人方才發生了甚麼。
“小看她了，這女子莫非是結丹大圓滿？或是假嬰境？”陸凜暗自心驚。
他原以為這女子大概是在結丹後期的修為，但此刻展現出的戰鬥力，令他都感到一絲忌憚。
將麻煩解決後，葉清霜自顧自的回到房間。
陸凜倒是起來忙活了，裡裡外外的打掃，路過她房間的時候，還偷偷往裡邊瞄了一眼，對其產生了濃厚的興趣……